Чертог. Лживые

Глава 6

6

По маленькому провинциальному трактирчику носился пивной душок. Под низким потолком разрасталось трепещущее облако дыма из трубок, что указывало на преуспевание и высокое положение посетителей, ибо табак в здешних краях чрезвычайно дорог и доступен не всякому.

За сдвинутыми вместе дубовыми столами что-то праздновала компания из семи человек. То и дело звучали тосты и здравицы. Румяный толстенький кабатчик лучезарно улыбался и щедро подливал гостям, не забывая вести в уме счет, изредка накидывая кружечку-другую. Не из алчности, не со зла, а исключительно от веселости нрава и исходя из соображения, что если у людей праздник, то отчего бы им не порадовать старика парой лишних монеток.

Гости ели, пили, травили друг другу байки о былых охотничьих похождениях. И с каждой выпитой кружкой возрастал, как водится, размер добычи. Десяток зайцев с легкостью, доступной немногим факирам, превращался в семейство медведей, а уж уткам и прочей перелетной мелочи сами рассказчики и невольные слушатели, до которых доносились громкие россказни бахвалов, давно потеряли счет.

Охотнички!

Один, коему давно пора было отдохнуть, все не унимался. Нетвердым языком он начинал новую историю, честным мутным оком обведя сотоварищей.

— В общем, иду я, значит, за подстреленным зайцем, а тут волки! Вижу, арбалет перезаряжать поздно, а нож как назло потерялся. Я на дерево, а они, значит, вокруг прыгают, воют страшно. Глаза бешенные, шерсть дыбом… Жуть!

Тут он потянулся за кружкой, неловко поднес к губам, больше расплескав, чем выпив, и, глуповато улыбнувшись, уронил голову на грудь.

— Эй, не спать! — один из бражников хлопнул рассказчика по плечу.

— А? Я не сплю.

— Вижу я, как не спишь. Дальше-то что было?

— Когда было?

— Да в той истории с волками.

Мужик продрал глаза, зевнул и выдал:

— Что было? Загрызли до смерти!

Сидящие за столом дружно загоготали, а рассказчик еще что-то проговорил и с маху шлепнулся лицом в тарелку.

Но этого Борис Иванов увидеть был уже не в состоянии. История пьяного охотника сыграла роль катализатора. Наступило то, что в медицине называется эмоциональным откатом, или попросту отходняк. Безусловно, Борис понимал, что смеяться — нет, хохотать — гомерически, до слез над словами незнакомого человека, обращенными не к нему, по меньшей мере невежливо, но не мог с собой ничего поделать.

Гуляющая по соседству братва уставилась на богато одетого хохочущего парня, хохочущий парень — на братву. И очень скоро бесконтрольный смех положил на пол весь трактир.

— Ты кто такой, весельчак? — отсмеявшись, спросил один из гуляк.

Борис на секунду запнулся, не зная, что ответить. Сочинять более-менее правдивую легенду нет времени, а скажешь правду — сочтут сумасшедшим. Осторожно ответил:

— Меня зовут Борис, я… издалека.

— Ну-ну, весельчак. Давай, присаживайся к нам. Угощайся. — Старший в компании, широколицый небритый блондин лет около пятидесяти, подвинулся на скамье, освобождая место, и поставил перед молодым человеком большую кружку пива. — Выпей за меня. У меня сегодня праздник.

— Да я, — промямлил Борис, — в общем-то, не пью.

Мужики загомонили, но блондин пришикнул на них.

— Сынок, нехорошо отказываться, коли предлагают хорошие люди. В наших краях так не принято. Или, разве что, со здоровьем неладно? Тогда другое дело.

— Нет, со здоровьем нормально. Просто… не пью я.

— Так тебя никто не заставляет пить. Я прошу выпить за меня. Чувствуешь разницу? — он тронул кружку, чуть придвинув ее к Борису. — Можешь только пригубить.

— Давай, давай, парень, — один из друзей блондина панибратски похлопал Бориса по спине. — Если угощают, не положено отказываться!

Под пристальным взглядом гуляк Борис сделал пару глотков и отставил кружку. Блондин, герой торжества, одобрительно крякнул и усугубил вопрос:

— Так ты откуда будешь, «Борис Издалека»? И куда направляешься?

— Я из… — Борис запнулся. — Да вы, наверное, и не знаете такого. Из Зябликова.

Мужики сосредоточенно закивали: и впрямь издалека. Не слышали бражники о таком, хоть и знали здесь наперечет все дыры.

Борис разглядывал мужчин, судя по одежде — солдат, а блондин в свою очередь разглядывал Бориса. «Интересный парень, — размышлял он. — Растерян, напуган. Но изо всех сил пытается выглядеть уверенно. Как пытается скрыть то, кем является на самом деле. Зябликово, хм. Нету здесь такого!» Он покосился на саблю Бориса. Примечательное оружие. Носить такое могут или особые слуги властителей, или полные болваны, не дорожащие жизнью. Одежда богатая, но на дворянина не похож.

М-да, непростой парень.

Выпустив к потолку струю ароматного дыма, блондин располагающе подмигнул и протянул для рукопожатия широкую ладонь.

— Из Зябликова? Не слышал… Крушимир из Пределов, капитан дружины и доверенное лицо начальника области.

Борис вытаращился на Крушимира. Если до сего момента он не особенно рвался туда, куда его направил Яфмами, то сейчас это могло оказаться как нельзя кстати. Компания внушала ему доверие… во всяком случае, Борис был уверен, что сумеет распознать и предупредить могущие возникнуть неприятности. Кроме того, наличие влиятельных знакомых сулило значительно облегчить его существование. А если безумно повезет, то и поспособствовать возвращению домой.

Уважительно произнес:

— Из Пределов? Вы знаете, я как раз тоже направляюсь в Пределы… но, кажется, немного заблудился. Может, вы согласитесь меня проводить?

Подвыпившая компания восприняла новость с энтузиазмом. Говорили все сразу, лезли брататься, норовили облобызать. Особенно старался автор достопамятной охотничьей истории. Ради этого он поднял из блюда перепачканное лицо и долго клялся нашему герою в вечной дружбе и братской верности, после чего рухнул обратно и отключился.

— А зачем тебе, мил человек, туда? — спросил Крушимир, когда смолкли нетрезвые возгласы в честь путешествующего в родные сердцам Пределы.