Чертог. Лживые

Глава 10

10

Внешне дом на окраине города выглядел достаточно крепким. Он прочно стоял на своем месте, и назвать его шатким или полуразвалившимся язык бы не повернулся. Но пройди рядом и, даже если ты обычный смертный, возникнет ощущение: дом этот стар, дряхл, покрыт плесенью и пропитан ветхостью времен.

Лживый, стоявший на пороге, видел глубже. Он видел, как в дом, окутанный влажной коричневатой дымкой, проникали плотные, почти осязаемые тени, как на одной из стен горели ярко-алые пятна крови, давно смытые и забытые в реальном мире. Как умирали корни деревьев, растущих возле дома, не выдерживая темной смерти, поселившейся внутри. Но для того, чтобы увидеть, надо было хотя бы на мгновение сбросить человеческую пелену с глаз, посмотреть истинным, а точнее, лживым взглядом. Демон поднял руку, чтобы постучать, уже чувствуя, что в этом нет необходимости.

Дверь распахнулась. За ней стояла древняя, сморщенная старушенция.

— Здравствуй, Лил.

Старушка хитро прищурилась, хихикнула:

— Кого я вижу! Властитель Яфмами… Что ж без предупреждения? Ради такого дорогого гостя я бы уж прихорошилась как следует. Что ж так…

Старушка повернулась и пошаркала вглубь маленькой комнатки. Лживый последовал за ней, разглядывая нарочито явный ведьминский антураж. Царил полумрак, по углам прятались черные сундуки, покрытые внушительным слоем пыли и паутины, с потолка свисали засушенные пучки травы, трупики мышей и крыс, связанных хвостами. На столе покоилась раскрытая посередине толстенная книга. Страницы были испещрены непонятными значками, рунами и мелкими картинками, нарисованными от руки. Рядом в железном подсвечнике — шестипалом драконе горела восковая свеча. Словом, типичное жилище типичной колдуньи.

Обитательница дома уселась в кресло и проворчала:

— Ну вот, придется на скорую руку…

Ее тело дернулось, вытягиваясь вверх. Седые патлатые волосы стали стремительно наливаться цветом. Кожа на лице и руках разгладилась, а одежда кардинально поменяла свой статус. Теперь перед князем в черном бархатном платье сидела великолепная блондинка с алыми губками, синими глазками и соблазнительными длинными ресницами.

Князь поморщился.

— Ах да, я забыла, — девица кокетливо подмигнула. — Тебе же нравятся темненькие.

Хихикнула (совершенно по-старушечьи), неуловимо меняя лицо. Волосы потемнели, стали почти черными. Глаза приобрели цвет зимнего моря. Бес усмехнулся.

— Не старайся, не похожа.

— Так это правда? У тебя новое увлечение?

— Судя по всему, половина Нижнего мира в курсе. — Яфмами придвинул стул и сел, закинув ногу за ногу. — Ладно, оставим. Я к тебе по делу.

— Значит, не хочешь узнать, что твоя красоточка собирается меня навестить?

«Девица» тряхнула головой, вновь превращаясь в блондинку. Князь недоверчиво сжал губы, побарабанил пальцами по столу.

— Зачем?

— Как зачем? А граф наш не пойми где три года шляется. Девушка, знаешь ли, волнуется. А узнать-то и не у кого… кроме как у бедной старушки-колдуньи.

— Ты, Лилиетт, не особо усердствуй. Я уж как-нибудь сам разберусь. В конце концов, это мое увлечение.

— У, какой! Мне, между прочим, на хлебушек зарабатывать надо. Ты — князь, с тебя спрос другой, а меня каждый Иасондов приспешник достать норовит. Что да как, отчеты о проделанной работе, будьте любезны. Того гляди, привилегии снимут. У меня, знаешь ли, каждый клиент на счету.

— Лил… Хорошо, сколько ты хочешь?

Блондиночка поковыряла носком ботинка в полу, сложила губки бантиком и с томными нотками в голосе проворковала:

— Мне бы работку сменить. Не сейчас, но вообще…

— Что именно?

Блондиночка замялась еще больше.

— Понимаешь… подустала я с тварями работать. Мне бы местечко поинтересней, повыше. Может, в свои личные помощники меня определишь? Или на вольные хлеба пустишь? Перед генералом замолви за меня словечко, а?

Яфмами хмыкнул.

— У тебя, Лилиетт, губа не дура. Ты аппетиты поумерь, а то ведь обожжешься ненароком.

— Ой, ну и пожалуйста, — девица демонстративно отвернулась. — Только сделай милость, не обижайся потом.

Яфмами отодвинул подсвечник и лениво вытянул вперед руку. Блондиночка побледнела, вжалась в кресло. Несколько секунд ничего не происходило, потом на лбу ее выступили капельки пота. Тело начало мелко вздрагивать и сжиматься, словно из него медленно высасывали воду. Видно было, что напрягается она изо всех сил, но не может шевельнуть ни пальцем. Наконец ведьма прошипела:

— Отпусти.

Князь не торопясь отвел руку. Обессилевшая Лил распласталась в своем кресле, выдохнула. Злобно зыркнув на Яфмами, пробормотала:

— Ты на меня не наезжай, князь. Здесь тебе не Карабан. Это город Живых, а на земле Живых все равны.

— Но некоторые равнее других, — усмехнулся Яфмами. — Ты своим делом занимайся. В чужие не лезь. Раз генерал решил, что ты здесь полезнее, выполняй приказ.

— А может, я на другом месте еще полезнее буду, а, князь? Ты пораскинь карты-то.

— Лил, уймись.

— Неужто не видишь, как я тебе помочь могу? Ведь не везде сам бываешь, не все знаешь, вот я и пригожусь. А ты можешь отдохнуть, своими делами заняться. Хотя дела твои, князь… Ох, и дела. Какой позор для бездны — великий мастер волочится за смертной девкой! В то время как у тебя под носом…

Она запнулась, закашлялась и поспешила отдалиться от демона. Властитель снисходительно хмыкнул.

— Не твоего ума дело. Занимайся своим ремеслом, и пасти на что не полагается не разевай. Со своими проблемами я сам разберусь.

— Ладно-ладно, я помощи не навязываю. Жаль, конечно, — Лил обиженно поджала губки. — Я ради этого в Карабан перебраться готова.

Князь покачал головой. Известно, что Лилиетт работает на Кабулия. Может, ей и правда смертельно надоело пребывать в образе ведьмы-гадалки, да только в результате получит он шпиона под самым боком. Сделать Лилиетт помощником, доверенным лицом? Яфмами усмехнулся про себя. Нет у него доверенных лиц. И быть не может по определению. Разве можно кому-то доверять? Что она там плела про графиню? Не сильно верится, чтобы эта гордячка де Стеллс стала посещать местную колдунью. С ее-то родственничками и знакомыми. Нет, скорее всего, Лил сочинила историю прямо сейчас, на ходу.