Чертог. Лживые

Глава 11

11

— Поэтому я бы посоветовал не пороть горячку, а постараться узнать нашего забывчивого друга поближе, — подытожил Ездра.

Арабелла после минутного раздумья кивнула.

— Ты прав. Он не производит дурного впечатления. Тем более его оружие…

— Лживые тоже не производят дурного впечатления, — проворчала из угла Евника. — Поначалу… А меч он мог и украсть. И вообще, с чего вы взяли, что этот кусок железа имеет какое-то значение? Таких наши кузнецы за месяц десяток понаделать могут.

— Вот именно что таких не могут.

— Глупости!

Евника вскочила с кресла, пробежалась по комнате.

— Он мне с самого начала казался подозрительным! Память у него, видите ли, отшибло. А ты, папа, с ним как с тухлым яйцом носишься. Скажи, чего ради он в квартал властителей поперся? Гербов не помнит… Чушь!

— Евника, успокойся, — Ездра поймал дочь за руку, пытаясь усадить рядом. — Мне кажется, я достаточно ясно все изложил.

Девушка раздраженно вырвалась.

— Все равно. Если у него в друзьях воры и шпионы Лживых, неплохо бы его хоть допросить как следует…

— Ага, на дыбе растянуть и огнем пытать. Евника, опомнись! Забыла, как бедного Тихика чуть не прибила, все в каких-то связях с Пределами подозревала? А потом, смотрю, друзья не разлей вода. Он тебя замуж взять хоть сейчас готов.

— Ну тебя! Тут такие дела, а ты все шуточки шутишь! — огрызнулась Евника. — Ой, да что с вами говорить!

Она добежала до двери, открыла ее и с треском захлопнула за собой.

Арабелла возвела очи горе.

— И как ты это выносишь?

— Да уж хорошие ивовые розги тут не помешали бы. Хвала Мануилу, мы не все дни проводим вместе. — Ездра подмигнул Белл. — Кажется, нашей девушке замуж пора.

Арабелла рассмеялась.

— Ты только ей не говори. Она тебе поведает двенадцать способов, как избавиться от нежеланного жениха. Со мной, добрая душа, уже поделилась.

Ездра хохотнул, затем посерьезнел.

— Ладно, на самом деле хорошо, что она ушла. Я хотел поговорить с тобой кое о чем.

Он помял бороду, собираясь с мыслями.

— После встречи с нашим новым гостем как-то снова захотелось покопаться в библиотеке. Пока есть надежда для нас, любые сведения о Старинных и их оружии сгодятся. Кроме того, я все-таки хочу отыскать старый либрарий… если, конечно, это не обычная местная легенда.

— Может оказаться легендой, — Белл с сомнением наклонила голову. — Ты же знаешь, граф Эдриан однажды рассказал мне то ли сказку, то ли правду в виде сказки о тайной библиотеке дворца. Но сколько мне тогда было? Десять? Одиннадцать? Я была слишком мала, чтобы хорошо запомнить.

— Да, ты говорила.

Ездра вздохнул, замолкая. Замолчала и Белл. Воспоминания из прошлого снова вернулись к ней.

— А сказка мне тогда понравилась, — после паузы проговорила она. — Я много раз просила ее рассказать. Он, правда, не стал. Как же там?..

Она на секунду зажмурилась.

— Давным-давно, в одном прекрасном городе, чьи башни и стены — серые ночью и серебряные днем — высоко возносились над морем и лесом, жил-был кузнец по имени Армор. Он ковал щиты и мечи, и не было в округе мастера лучше его. Однажды пришел к нему незнакомый седой старец и спросил: «Сумеешь ли ты выковать меч, которым можно отделить истину ото лжи?» «Нет, — удивился кузнец, — да и кто сумеет?» Старец повернулся и ушел. Но назавтра пришел опять. «А сумеешь ли ты выковать меч, которым можно отделить веру от сомнений?» «Нет, — сказал кузнец, — я о таком никогда не слышал». Снова ушел старец, но на следующий день вернулся. «Ну, может быть, ты сумеешь выковать меч, который отделяет дух от души?» «Нет! — вскричал кузнец. — Это невозможно! Зачем ты спрашиваешь меня?» Старец посмотрел на него и спросил: «А хочешь ли ты научиться?» Задумался кузнец, потом сказал: «Да, хочу. Но кто объяснит мне сие неведомое искусство?» «Я, — ответил ему старец. — Пойдем со мной, и я научу тебя ковать мечи, отделяющие истину ото лжи, веру от сомнений, дух от души и свет от тьмы». Оставил тогда кузнец свою кузницу, и пошел за старцем…

Арабелла остановилась.

— Ты все это помнишь? — поразился Ездра.

— Да одно это и помню. И еще пару фрагментов. О первой битве войска с чудесными мечами и о рукописях Наказов. Старый граф спросил меня: «Угадай, где воины спрятали оружие и книги?» Я не сомневалась ни минуты: «Здесь, во дворце». Он рассмеялся: «Пусть это будет нашим секретом. Не говори никому, даже матушке».

Она горько усмехнулась.

— Я ведь почти забыла старую сказку. Но когда Артур уехал, хотелось занять себя чем-нибудь. Вот, вспомнила, нашла себе развлечение. А ты ей почему-то поверил.

— Поверил, — признался Ездра. — Скажи, ты не против, если я продолжу поиски? Знаю, я в прошлый раз облазил все, что можно, но вдруг что-то упустил? А нам теперь как никогда нужны мечи и сабли Старинных.

— Дворец в твоем распоряжении. Если нужно, попроси Дамира или Физоли присоединиться.

— Спасибо, моя леди.

Белл улыбнулась. В его устах это обращение звучало необыкновенно мило. Так он иногда называл ее в детстве и сейчас, с тех пор, как четыре года назад они снова встретились… Давняя история.

— Я тут ездил к нашему лесничему, — продолжил Ездра, в задумчивости почесывая бороду.

— К Берку?

— Да. Мы с ним кое-что обсуждали, но не суть важно. Важно, что я поделился с ним одной догадкой, о которой хотел бы рассказать и тебе. Это касается нашего гостя. Евнике я, пожалуй, пока ничего говорить не буду, а тебе нужно знать. Когда я был в Чертоге, читал тамошнее собрание Легенд, и теперь все никак не могу выбросить из головы, как в Первом пророчестве назван человек-избавитель. А тут еще встречаю этого потерявшего память Кадоша…

Осторожный стук в дверь прервал Ездру, вслед за стуком в комнате появился Нафан.

— Леди Белл, господин Ездра, прошу прощения, что прерываю. Но к вам, миледи, очень просится господин управляющий. Говорит, у него что-то срочное.