Чертог. Лживые

Глава 2

2

Отъезд был назначен на утро понедельника. Меня к приготовлениям не подпускали, все делал капитан Дамир с парой своих людей. Подбирали коней, оружие, амуницию. Я же, дабы не терять времени, обсуждал с Ездрой детали предстоящей кампании.

— Поначалу будет лучше идти людными дорогами. Во-первых, избавитесь от проблем с разбойниками, во-вторых, избежите лишних подозрений. Места отсюда и до Карабана населены изрядно, так что по углам не жмитесь. Себе дороже выйдет. Затем через Вердовые леса выйдете к реке, переправитесь через нее на пароме. Народ там работает ушлый, и если вам заявят, что нужно ждать, пока паром полностью загрузится или запросят оплатить незанятые места — посылай всех куда подальше, в крайнем случае, с суровым видом пригрози проверкой от князя.

— От какого?

— Какая разница? Главное, будь поубедительнее и понаглее. Не стесняйся. А если что — Евника поможет.

— Да уж не сомневаюсь. Если кого заболтать или опустить по полной программе — это к ней!

— Зря ерничаешь. Евника добрая девочка.

— Конечно-конечно! — Я отчего-то смутился.

Ездра укоризненно глянул из-под густых бровей.

— Поверь мне, она добрая девушка. И хороший друг. Очень жаль, что вам пришлось познакомиться именно в таких условиях.

Он хитро улыбнулся и похлопал меня по руке.

— А ведь кто знает, кто знает…

Я смутился еще сильней и отошел к окну. Далеко внизу, за обширным садом и тенистой аллеей виднелся кусочек морской бухты. Ездра приблизился со спины, прокашлялся.

— Ты, правда, особенно ни на что не рассчитывай.

— Да что ты, дружище, если я соберусь пустить в ход все свое обаяние, она не устоит!

Он от души расхохотался.

— Слушай, парень, еще немного, и я всерьез решусь бросить дела и отправлюсь с вами, лишь бы увидеть, чем все закончится. Ладно, пошутили и хватит. Запоминай дальше. После парома сразу возьмете восточнее, обогнете Пределы лесом. Держите курс на Лонгкольские горы. Но не разгуливайте почем зря, попадаться на глаза местным обитателям вам совершенно ни к чему.

Я с серьезным видом покивал.

— На том берегу реки продадите лошадей, но не кому попало. Этот вопрос, между прочим, тоже смело доверь Евнике. Она не продешевит и покупателя найдет подходящего. Дальше пойдете пешком — большей частью по горам, вплоть до Эйншенского леса. А в самом Чертоге разыщете семейство Налимов. Я напишу для них письмо, они вас приютят. К начальству пока не лезьте. Для начала вникни, что и как, подыши тем воздухом, поговори с людьми. Надеюсь, ты человек умный, не начнешь спорить с каждым вторым на площади.

— А у меня может возникнуть такое желание?

Ездра смерил меня испытующим взглядом.

— Уверен. Поэтому заранее предупреждаю: ни во что не вмешивайся. Без крайней необходимости.

Он лукаво усмехнулся и, словно размышляя вслух, обронил:

— Или на самом деле никуда тебя не отпускать? А то ведь таких веток наломаешь — мало места будет.

— Да я и сам уже подумал, — в тон ему ответил я, — может, остаться? Плюнуть на все… Построить домик в деревне и развести хозяйство. А что, женюсь на Евнике и поступлю к вам в труппу!

Ездра хохотал очень долго.

— Н-да… посмотрел бы я на тебя, найди ты смелости предложить Евничке руку и сердце. И уж точно с большим удовольствием взглянул бы в роли ее мужа. Правда, это вряд ли.

— Ага, — протянул я. — И слава Мануилу.

— Ну отчего же? Она девушка хорошая.

— А кто спорит? Я не спорю.

В понедельник рано утром для нас с Евникой наступила пора покинуть Биб. Большая часть города еще спала, столичные жители себя ранними подъемами не обременяли. Однако ворота были открыты — в город один за другим стекались крестьяне, въезжали телеги, груженные зерном, овощами и прочим сельскохозяйственным багажом. В деревнях, окружающих город и его кормящих, вставали вместе с солнцем, а то и раньше.

В приподнятом настроении я сбежал вниз по лестнице. Глотнув свежего воздуха, еще не прокаленного светилом и не впитавшего обычный дух дневной городской суеты, я расправил плечи и блаженно потянулся. Предстоящая поездка вселяла смешанные чувства: будоражащая новизна, внутренняя тревога, желание сменить обстановку. И, чем Мануил не шутит, надежда где-нибудь и как-нибудь прослышать об одном странном чужестранце, так или иначе наследившем в мире Сенаара. Я представил себе сцену чудесного воссоединения с потерянным земляком и современником… И вдруг наткнулся взглядом на приготовленный багаж, скромно притулившийся в углу графской конюшни.

Остаться равнодушным при виде того, что сестры насобирали в дорогу не представлялось возможным. На нас глазели потертыми заклепками две пары битком набитых вьюков и гигантских размеров торба с множеством карманов и клапанов, которая выглядела прямо-таки гостьей из будущего и весила не меньше меня самого. А рядышком примостился миленький мешочек со среднего размера косметичку, приготовленный специально для хрупкой Евнички.

— Ч-чего вы т-туда напихали?

Бродячая артистка, тоже вскочившая с рассветом и нетерпеливо приплясывавшая возле поклажи, наивно пожала плечами.

— Да так, самое необходимое…

Ага, понятно, самое необходимое. Теперь я могу быть совершенно спокоен. Если в пути нам понадобится утюг или, скажем, мясорубка, я знаю, где их искать.

— Ты не переживай, — утешила меня садистка Евничка. — Все равно половину дороги проедем верхом, багаж прикрепим к седлам. Все уместится, не придется даже брать третью лошадь. Ничего страшного, пойдем не спеша, зато не привлечем лишнего внимания.

— Не привлечем внимания? — Мне живо представились, какие габариты получатся у наших лошадок с грузом. — Такие тумбочки издалека видать.

— Именно поэтому после переправы мы продадим лошадей. Немного прогуляемся пешочком. Ты ведь не против?

— А далеко это? В смысле, пешочком? — Ясное дело, после продажи лошадей весь груз достанется мне одному. Ей-то что, нацепила свою «косметичку» и пошла!