Чертоги разума. Изгнанник

Глава третья

Когда тени кажутся людьми.

— Просто скажите мне, зачем мы потащились на этот дурацкий сигнал? — проворчал Тайлер, зарываясь ботинками в песок. — Неужели на станции плохо сиделось?

— Мы сидим там уже очень долго. Тебе не надоело? Сигнал — это отличный повод, чтобы проветриться, — заверила Нима, сосредоточенно роясь в крохотной аптечке-сумочке у себя на поясе.

Громила Риз, стоявший поодаль от неё, окидывал хмурым взглядом пустынный горизонт.

— А я вообще считаю, что нет смысла идти туда. Этот сигнал может привести нас к неминуемой гибели. Я силюсь воззвать к вашему благоразумию и... — лирически промолвил он, но закончить не успел. Ему не дала договорить Джуди, которая всё это время пронзала Тайлера и Риза своим золотисто-карим взглядом:

— Тогда и я скажу, что эта затея мне до лампочки, но слушать, как вы здесь ноете и завываете, уже сил нет! — застонала она и стала раздражённо размахивать руками, беззвучно нашёптывая что-то.

— Ох! Да вы поглядите на нашу несравненную Джуди. Такую крутую и важную, прямо глаза режет, — хихикнул Тайлер, копируя нелепые движения девушки.

— Да я тебя на куски порву! — взвизгнула девушка и остервенело кинулась на него. — Я тебе все твои кучерявые патлы вырву!

Они оба повалились на землю и стали кататься по песку, пиная друг друга ногами.

— Ой! — Нима испуганно отскочила от них. — Прекратите! У меня не хватит на вас медикаментов!

Риз всё так же стоял в стороне, молча вздыхая и кидая на драчунов сочувственные взгляды.

— Оставь их, пускай разбираются сами, — сказал он.

— Так они же разорвут друг друга! — не на шутку испугалась Нима, хотя видела драку этих двоих уже не в первый раз.

Джуди и Тайлер так бы и катались весь день по песку, дубася и колотя друг друга, если бы что-то резко не отбросило их в разные стороны. Они с криком приземлились на спины и ошалело завертели головами.

После этого наступила тишина.

Джуди первая вскочила на ноги и отряхнулась от песка, недовольно фыркая. Тайлер на карачках дополз до потерявшегося в полёте ботинка и, сидя на земле, натягивал его на ногу.

— Спасибо, Нортон, а то они меня уже достали, — изрекла Мелла, окинув свою шайку гневным взглядом зелёных глаз. Девушка стояла на пригорке, её пшеничные кудряшки разлетались по плечам от сильного ветра. Она выглядела грозной и гордой, как львица.

— Совсем распоясались! — рявкнула Мелла, и всем на миг показалось, что её сильный голос сотряс землю. — Вижу, вас давненько не швыряло по песку от ударов Робайтов. К счастью, Нортон продемонстрировал вам, чего вы лишены уже несколько месяцев. А теперь просто заткнитесь и дайте мне подумать!

— Да ладно тебе, Мелла, они же не специально, — добродушно отозвался Нортон, помогая Тайлеру подняться на ноги.

— Вот-вот... — недовольно пробурчал тот.

— Он, между прочим, первый начал, — заметила Джуди, отряхиваясь от песка.

Мелла утробно зарычала.

— Извольте заткнуть свои рты. Вы мешаете мне сосредоточиться, — угрожающе спокойно сказала она.

Девушка старалась отследить точные координаты мигающей точки на карте — того самого сигнала, но она всё время то пропадала, то предательски мигала и тут же перемещалась в другое место.

Сенсоры барахлили.

— Ну, как успехи? — спросил Нортон, приблизившись к сестре. А Мелла и не заметила, как он подошёл.

Она кивнула.

— Вроде бы этот сигнал остановился.

— И где же? — щурясь от солнца, поинтересовался Тайлер.

Джуди состроила ему недовольную гримасу.

— Примерно в тридцати километрах от нас, — сообщила Мелла.

— Это же руины Маяка... верно? — беспокойно поинтересовалась Нима, обрабатывая порез на плече Джуди.

По пустыне прокатился гулкий ветер, разнося песок в разные стороны. Барханные дюны поползли змейками, рассыпаясь.

— Кажется, в пустыне неспокойно, — загадочно пробормотал Риз, поправляя съехавшие на нос очки.

Нима вздрогнула. Она собрала медикаменты в сумочку и подошла к Мелле.

— Там же опасно! Руины кишат Робайтами. — Заглядывая ей через плечо в карту, она спросила: — Неужели мы действительно туда пойдём?

Нортон кинул на неё мимолётный взгляд.

— День на исходе. Там сейчас должно быть спокойно, — ободряюще произнёс он и добавил: — Впрочем, как решит наш вожак. Мелла?

Все взгляды устремились на девушку. Сердце в её груди назойливо затикало, а перед внутренним взором предстал пейзаж прошлого — залитые кровью белые равнины и опаленные пламенем дома. Она не смогла тогда защитить тех, кто был ей дорог. Стоит ли сейчас подвергать опасности тех, кто дорог ей теперь? Ведь они стали частью её жизни. Стали её семьёй.

В раздумьях Мелла прикусила губу и почувствовала солоноватый привкус во рту.

— Мелла? — мягко позвал Нортон сестру. Она посмотрела в знакомые золотистые глаза. — Не думай о плохом. Мы справимся со всем.

Что-что, а вот сейчас девушке казалось, что её брат абсолютно не прав. Но он всегда верил в неё. Наверное, именно поэтому Нортон часто говорил, что любые ошибки можно искупить и исправить. Да вот только жаль, что сама Мелла так не считала.

Её ошибки выскребали изнутри всю душу, и она никак не могла себе их простить. Их было много. Слишком много.

— Так что же? Мы идём? — недовольно пробурчала Джуди. Тайлер насмешливо поднял бровь и подёргал ею, косясь на девушку.

Риз стоял рядом с Нимой, возвышаясь над всеми громадной широкоплечей стеной.

— Солнце садится, нужно двигаться, — предупредил он.

Небо становилось оранжево-красным, и редкие, как растения на этой голой равнине, облака прорезались уходящими за горизонт лучами.

Мелла вновь посмотрела на свою бригаду.

— Идём туда, — уверенно сказала она. У Джуди и Тайлера на лице читались отвращение и недовольство, Риз маскировал свои эмоции под пеленой умиротворённости, а Нима беспокойно хмурилась, подсчитывая в уме возможные ссадины и раны. Нортон любовался уходящим за горизонт солнцем, лучи которого поблескивали на его руках.