Чертомаммон

Глава 1

Я замерла на пустынной платформе, вглядываясь в туманную даль. Где поезд? Где люди? Даже воздух застыл в этой зловещей тишине.

Я шагнула к краю. Ни огней. Ни звуков. Только рельсы, исчезающие в сером мареве.

Я огляделась. Станция была давно заброшена. Затхлый воздух пропитался металлическим привкусом, стены дышали унынием. Но я продолжала надеяться. Вслушивалась, пытаясь уловить знакомое «чух‑чух‑чух», представить клубы пара…

Тишина. Лишь ветер шелестел обрывками газет, будто перешёптывался с самим собой.

Внезапно налетел холод, пробирающий до костей. Я закуталась в шарф — единственное, что согревало в этом забытом месте. И странное дело: вместе с исчезновением металлического запаха ушёл и парализующий страх, что я навеки застряну в этой пугающей деревне.

Мой шарф... Длинный, ярко‑красный. Я сжала его в кулаке — единственное, что ещё связывало меня с нормальным миром.

Правда, принадлежал он не мне, а сестре. Несмотря на её запреты, я тайком брала его всякий раз, когда отправлялась в поездку. И вот теперь, собравшись в автопутешествие с друзьями, первым делом сунула его в рюкзак, словно без него не смогла бы выжить.

Мой взгляд рассеянно скользил по обшарпанным стенам платформы, исписанным странными посланиями. «Нет выхода», «Месть», «Не смотри в глаза»… Каждая надпись кричала о чьих‑то страхах, впиваясь в сознание. От них по спине полз холодок. Эта деревня дышала тьмой — и заражала ею каждого, кто сюда попадал.

Цок-цок… Я резко обернулась, но там никого не было. Опять эти дурацкие галлюцинации! Игра моего воображения, доведённого до предела страхом и одиночеством...

Знаю, друзья бы сейчас сказали: «Она сошла с ума». Может, и правда…

Мой взгляд упал на паутину. Раньше я видела в ней красоту. Теперь — только нити, сплетённые для меня.

Тишина была густой, почти осязаемой — и вдруг её разорвал звук. Я цеплялась за мысль: это поезд. Но это были не колёса... Это хрип, словно кто‑то задыхался в темноте. По позвоночнику пробежала ледяная капля.

Пытаясь отвлечься, я стала наблюдать за старыми газетами, которые ветер гонял по платформе. Они шелестели, словно рассказывали свои сокровенные тайны.

Внезапно один лист бумаги замер у моих ног. Я наклонилась, подняла его и прочитала слово, переливающееся алым светом: «Беги». Да, именно это я и пыталась сделать — сбежать из этой деревни, где, как говорила Марина, хозяйничал сам демон.

Я аккуратно сложила листок. Бумага была сухой, а края загнуты так, будто кто‑то до меня уже держал его, согревая дыханием. Я спрятала его в карман — ещё один трофей моего странного хобби. Каждый такой листок — словно письмо из прошлого, которое мне удалось сохранить.

Чужие послания. Слова, застывшие на бумаге. Для меня они — узелки памяти. И каждый из них — миг, когда мой мир рушился, чтобы собраться заново.

Внезапно ветер ударил в спину, швырнув к ногам ещё один лист. В тот же момент за спиной — «цок‑цок», будто когти царапали воздух.

Я резко развернулась. Пусто. Дрожащими пальцами подняла записку: «Нужны прямо сейчас».

Эта фраза… Она повсюду. На стенах. На полу. Даже там, где я только что сидела. Что это значит? Кто играет со мной?

Беспомощность обожгла гневом. Я схватила бумагу, скомкала её, швырнула на рельсы.

— Поезд, ну где же ты? — прошептала я, вглядываясь в туманную даль.

Пустота.

Цок-цок-цок… Опять, опять! Этот навязчивый, раздражающий звук эхом отражался от стен, заставляя мои нервы натянуться до предела.

Я осмотрела каждый уголок заброшенной платформы — небо, землю, тени между колоннами. И вдруг мой взгляд застыл, прикованный к чему‑то странному: силуэту, двигавшемуся не как человек — рывками, с пугающими паузами.

Движение едва угадывалось вдали, но цоканье наполняло пространство, будто проникало в череп изнутри.

— Кто здесь? — мой голос дрожал, но я заставила себя произнести эти слова.

Всё вокруг замерло на мгновение, а затем силуэт начал двигаться с невероятной скоростью, намного быстрее, чем раньше.

Я сделала шаг вперёд. Всмотрелась.

Воздух наполнился хрипом — словно кто‑то выдыхал последние секунды жизни. Надписи на стенах ожили: буквы извивались, краска стекала, как слёзы.

Мир исчез. Осталась только она.

Не шла. Ползла. Без ног — только руки с когтями, царапающими бетон.
Её волосы, сплетённые в тёмную паутину, скрывали лицо… но рот был виден. Оскал. Зубы, покрытые налётом тления. Губы искривлены в безмолвном крике.

Я застыла. Ноги приросли. В висках — удары. Кто она? Зачем?..

Ветер подул с новой силой, поднимая в воздух старые бумаги, которые кружились в безумном танце. И тут я вспомнила… ту записку, что лежала в кармане: «Беги».

Не раздумывая, я развернулась и бросилась к выходу с платформы. Где же он? Слева? Справа? Время словно растянулось, каждая секунда длилась вечность.

Цок-цок-цок…

Оглянувшись через плечо, я увидела, как существо неотступно следует за мной. Его хриплое дыхание становилось всё более прерывистым, искривлённые ногти зловеще блестели в полумраке, а разорванная одежда была пропитана кровью.

«Почему я вижу монстров? Почему только я? Может, всё это нереально? Может, я сошла с ума?» — мысли метались в голове, как перепуганные птицы.

Думай, Ева, думай! Что со мной не так? Что во мне такого особенного?

Я остановилась, закрыла глаза, попыталась успокоиться. Три секунды вдох… Цок-цок-цок… Две секунды пауза…

Ледяное, шершавое прикосновение к ноге! Настоящее, осязаемое! Не галлюцинация!

Взвизгнув от ужаса, я рванулась вперёд, что было сил. Добежала до конца платформы. Да, точно! Теперь вниз по лестнице, и я спасена!

Сбегая по ступеням, я не смела оглянуться. Ещё несколько метров, и я выберусь отсюда, и всё это кошмарное наваждение закончится…

Последняя ступенька. Я толкаю дверь… Заперто! Но ведь она была открыта! Была же!

Цок-цок-цок… Так близко!