Чёртова Книга

Глава 13.

Купальская ночь развернулась над лесом во всей своей парадоксальной красоте и жути. Она была ослепительно яркой от лунного света и костров, невероятно красивой в своем первобытном буйстве красок – багряных языков пламени, изумрудных вспышек Силы, серебристых бликов на листве. Она должна была быть весёлой – для тех, кто принадлежал этому миру, для нежити, справляющей свой древний праздник. Волшебной – в самом прямом, магическом смысле слова. Ночь баланса стихий, когда вода мирится с огнём, русалки покидают глубины, а самые сильные травы обретают чудодейственную мощь. Ночь, когда, по преданию, цветёт папоротник, открывая путь к несметным сокровищам.

И если бы девочки остались в безопасности, дома. В тёплом свете лампы закопались бы в потрёпанные, пахнущие пылью и тайной записи Григория Василевского, осторожно пробуя простейшие обряды. Под звёздным небом родного двора, под защитой знакомых стен, в надёжной дали от этого леса... Тогда, возможно, они ощутили бы сладостное, головокружительное прикосновение настоящей магии. Напитались бы Силой, как губки влагой, медленно, но верно начав понимать суть колдовства.

Возможно, черти и леший были правы: поход девочек в чащу в эту ночь был верхом безрассудной глупости. Но изменить уже ничего было нельзя. Ни машины времени, ни подходящего заклинания для возврата назад не существовало. Да и колдовство их было жалкой пародией – два случайно сработавших накануне заговора не делали их настоящими ведьмами. Они были слепыми котятами, забредшими в логово волков, без опыта, знаний, без малейшего представления о чудовищной силе, с которой столкнулись.

Мысленно проклиная и собственное любопытство, и упрямство Яры, подтолкнувшей их к этой авантюре, Мира сидела на холодной, пропитанной ночной сыростью траве. Её взгляд, остекленевший от страха и безысходности, был устремлен в пустоту перед собой. Яру увели почти час назад. Где она? Что с ней? Жива ли? Мысли путались, самые страшные картины возникали перед внутренним взором. А может, Яра сумела провернуть ту отчаянную авантюру с загадкой, обманула чертей и сбежала? Бросив её одну? Горькая обида смешивалась с леденящим ужасом.

Внезапно ладонь девочки что-то остро кольнуло. Боль отвлекла от мрачных дум. Опустив взгляд на руки, она с удивлением обнаружила, что держит горсть зелёных колючек, увенчанных мелкими, ядовито-фиолетовыми цветками. На миг девочка замерла, пытаясь вспомнить, что это за растение и самое главное, откуда она их взяла. Будто в трансе, приблизив ладони к глазам, Мира внимательно разглядывала загадочные колючки. Шершавые, цепкие, с едва уловимым горьковатым запахом.

Кажется, задумавшись, она механически собирала что-то раскиданное в траве вокруг. Девочка опустила взгляд на землю и точно! Вокруг неё будто кто-то специально рассыпал несколько пригоршней этих колючек. Целая россыпь. Как же они назывались? Репейник? Чертополох? Да! Чертополох! Имя растения вспыхнуло в сознании, как искра. Острая, почти болезненная догадка пронзила Миру. Она резко выпрямилась и с широко распахнутыми глазами, полными внезапной надежды, принялась оглядываться по сторонам. Где он? Где Леший?

С еще большим удивлением Мира обнаружила, что лешего рядом вообще нет. Исчез. Видимо, лесному хозяину основательно надоело играть роль сторожа, и, решив, что напуганная ведьма не рискнёт сбегать под страхом смерти, он присоединился к разгульному празднику. Слишком самоуверенный. Всё складывалось невероятно удачно, словно сама Судьба подкинула шанс, осталось лишь найти Яру, быстро применить Чертополох и у них появится шанс сбежать! Если, конечно, Яра ещё здесь и если с ней всё в порядке.

– Каааааар! – Громкий, протяжный, хриплый крик прозвучал неожиданно и очень близко, заставив Миру вздрогнуть всем телом. Она вновь метнула взгляд по сторонам – ни одной птицы не было видно. Более того, никто из гуляющей нежити не обратил на крик ни малейшего внимания, будто его и не было. Или это было частью какого-то обряда? А ведь за последние дни она уже не в первый раз слышит ворона, но птицы почему-то никогда, ни разу не было видно... Птица-вестник? Или просто совпадение?

И тут Мира с леденящей ясностью ощутила чьё-то присутствие за спиной. Мурашки побежали по позвоночнику. Она вдруг ясно и чётко почувствовала физически чьё-то присутствие, ощущение взгляда между лопаток, а следом и услышала мягкую, крадущуюся тихую поступь, едва различимую среди хаотичного множества звуков Купальской ночи. Мира уже собиралась обернуться и посмотреть, кто же так тихо подкрадывается к ней, как вдруг на её плечи тяжело опустились чужие, прохладные ладони, а ухо буквально обожгло горячим дыханием. Она было вскрикнула, но звук застрял в горле.

– Не шевелись! И не кричи! – тихо, но повелительно прошептал незнакомый голос. Мальчишеский, с хрипотцой усталости или напряжения. Он выждал паузу, пока Мира застыла, превратившись в статую, убедился, что она внимательно слушает, и продолжил: – Меня не видят, пока я не шумлю. И на тебя сейчас не будут обращать внимания, если будешь действовать тихо. Поняла? Кивни.

Мира осторожно, едва заметно кивнула, не веря своим ощущениям. Она окинула взглядом поляну. Невероятно, но вся нежить и вправду продолжала свой разгул, словно не замечая, что происходит с их пленницей. Никто не обернулся, не насторожился. Прежде Мира постоянно ловила на себе колючие, заинтересованные взгляды, а кто-то даже осмеливался подойти поближе, чтобы с наслаждением получше рассмотреть юную ведьму. Сейчас же даже если кто-то и смотрел в её сторону, то без всякого интереса, скорее рассеянно мельком кидал взгляд, как и на любой другой уголок поляны. Мира была уверена, что её видят, должны видеть, иначе бы уже подняли тревогу, но почему-то не замечают ничего необычного.