Чертова невеста

Глава 4

– …То есть, ты мне говоришь, что тебя тут привязали, чтобы насильно отдать. В жены. Болотному Хозяину. – Медленно проговорил филин, словно для него это стало потрясением, а не просто подробностями жалостливой истории новой знакомой человечки.

– Ну, да. – Согласилась Рада, с интересом разглядывая, как сменяют друг друга эмоции на совином “лице”. – Кстати, а ты сам кто таков будешь?

– И ты только сейчас у меня об этом спрашиваешь? – Насмешливо отозвался филин, задирая голову и разглядывая хитрый узел высоко на ветке.

– Ты сам из ниоткуда появился, неожиданно так, и начал вопросами сыпать! – Огрызнулась в ответ Рада, и тут же мысленно прикусила себе язык. Она явно с духом беседует, старым и важным, а не брата-разгильдяя окорачивает. Как бы не разозлить!..

– Хм, справедливо. – Фыркнул в ответ филин, и… Перекувыркнулся через голову! Раз, другой, третий – и вот уже по траве катится не комок перьев, а вполне себе человек. Парень, в темной рубахе со светлой вышивкой, и торчащими во все стороны волосами до плеч. И глазищи так сверкают в темноте, как у кошки. – Давай сюда руки, развяжу.

– Спасибо. – Благодарно кивнула девушка. И, разглядев своего собеседника чуточку лучше, когда тот подошел ближе, ахнула: – Т-ты! Это ты был, в купальскую ночь!

– Я? – Фальшиво изумился, улыбаясь, молодец.

– …Яр, верно? – Получив в ответ утвердительный кивок, девушка продолжила думать вслух, пока парень распутывал узлы на ее запястьях: – Неудивительно тогда, почему с твоих ладоней такая ерунда читается, раз ты дух. А кстати, какой?

– Что “какой”? – И отчего ему так любо прикидываться тупым, как пробка? Вон, скалится весело, аж зубы в лунном свете поблескивают!

– Какой ты дух? И, подожди, ты что-то говорил про “мое болото”? То есть, ты тут прямо живешь? – Рада невольно принялась тараторить, стараясь успеть произнести все пришедшие в голову вопросы, пока не убежали. – …А ты, случаем, не знаком ли с Болотным Хозяином, а, Яр?

Парень, кажется, старался сохранить непроницаемое выражение лица, но выходило у него из рук вон плохо: уголки губ то и дело подрагивали, приподнимаясь, и на щеках и висках ходили желваки.

– Ага, знаком. А зачем тебе?

– А ты как думаешь? – Фыркнула девушка, немного больше расслабившись теперь, когда беседу она вела не с очевидно чудной и подозрительной говорящей совой, а с вполне обычным на первый взгляд парнем, вот так запросто с ней себя держащим, словно каждый день на завалинке перемывают кости соседям. – Я, выходит, теперь его жена… Так что, мне надо его найти, и поговорить.

– И о чем же поговорить? Неужто, ты собралась этому неизвестному Хозяину на шею вешаться, только потому, что ваши сумасбродные людишки вас случайно обвенчали? – Фыркнул Яр, раздраженно дергая никак не поддающийся узелок.

– Нет, конечно! – Пискнула Рада, возмущенная тем, что ему такое даже в голову пришло. – Ты за кого меня принимаешь? Вешаться на шею какому-то неизвестному, даже ни разу не встречному… Да еще и духу! Я ж не знаю даже, как он выглядит. Вдруг, какая-нибудь гнилая болотная коряга с мухоморами вместо волос, как Леший? Или весь в чешуе, и с лягушачьей кожей?.. Брр!

Тут Яр наконец перестал хмуриться, и даже не стал сдерживать рвущийся из груди смешок.

– Так вот, мне теперь надо Болотного Хозяина найти, и узнать у него, на что же он обиделся? Отчего у нас в селе поветрие коровьей хвори, и дождя нет вторую седмицу?

– Ну вот, допустим, встретила ты его, и узнала. А что дальше будешь делать? – Сверкнул по-кошачьи зелеными глазами парень.

– Как, что? Постараюсь разрешить обиду, чтобы беду от наших людей отвести. Решу проблему, улажу все… Насколько смогу.

– Все еще вступаешься за тех, кто тебя тут бросил, на съедение комарам да рысям?

– …А потом поклонюсь Болотному Хозяину, и попрошу развод.

– Развод? – Еще сильнее удивился Яр.

– Ага. Это когда муж с женой не ладят, расходятся, и живут каждый наособицу…

– Я знаю, что это такое. Ты правда думаешь, что Болотный Хозяин за чистую монету принял все эти ваши песни-пляски, и всерьез считает тебя своей женой?

– Ну, мне стоит на всякий случай считать, что да. Потому что лучше уж он надо мной посмеется, чем страшно обидится. – Объяснила девушка, и только теперь заметила, что в какой-то момент их затянувшегося разговора Яр распутал веревку, и теперь просто держал ее за руки. Ладони у парня были теплые, широкие, приятным весом лежащие на ее запястьях. – О, спасибо!

– …А потом, когда от Хозяина отвяжешься, ты куда пойдешь? – Тихо и как-то печально спросил Яр. – Небось, к родне этой попытаешься вернуться?

– Ну, а как же… А как же иначе? – Растерялась Рада. – То есть, наверное, не стоит. Просто, я… Куда ж мне еще идти? – Следующие ее слова были горше полыни, долго томившиеся на сердце: – Кроме как замуж, мне из отцовского дома идти и некуда… Так что, если замуж я не хочу, придется возвращаться к родне.

На прогалине повисла тишина, томительная и тяжелая, как окутавший двоих туман.

Наконец, Рада со вздрогом вышла из этого странного ступора, легко поклонилась своему спасителю с еще одним “спасибо!”, и развернулась к оставленным под березой корзинам. Хотелось хоть одним глазком глянуть, что там, и решить, стоит ли таскать с собой это добро, пока будет шататься по болоту в поисках…

– А если я тебе скажу, что Болотного Хозяина ты уже нашла, красна девица? – Вдруг заговорил Яр.

– Да неужели? И где же он, в виде ворона сидит на соседней елке? – Хмыкнула Рада, отчасти на вид, отчасти на ощупь изучая содержимое корзины.

– Стоит прямо перед тобой. – Невозмутимо пояснил Яр, и вот тут Рада подавилась воздухом, и тяжело закашлялась. – Эй-эй, ты чего? Не умирай пока!

– А ты не, кха, не пугай так! – Возразила Рада, пытаясь отдышаться. – …Ты серьезно?

– Да. – Кивнул парень.

– Черт возьми…

– Что взять? – Ухмыльнулся дух, и Раде стоило большого напряжения воли не запустить в него корзиной.