Червеница. Бойтесь своих желаний

Глава 7

- Так ты у нас юная червеница, летняя ведьма,- потягивая чай, не спеша произнесла снежница.

Мы сидели за столом в ее доме. Любава, хмурая, как грозовая туча, возилась у огромной выбеленной печи. Девушка на скорую руку умылась, переоделась и теперь занималась домашней работой, не поднимая на наставницу глаз. На себе же я ловила ее взгляд несколько раз. Если бы ее взор имел силу, от меня бы осталась кучка угольков.

- Я только стала ей, ещё не могу контролировать дар должным образом,- объяснила я проблему. Признаваться, что наложила на себя проклятье, пока не стала. Если снежница согласиться меня учить, чего я искренне хотела, то через какое-то время я и сама смогу снять венец безбрачия.

- Неужели родные тебя не обучили? Обычно матушка или бабушка с пеленок готовят наследницу, стараясь передать все знания.

- Моя бабушка умерла,- тихо ответила я. - Дочерей у нее не было, а я ребенком не воспринимала ее слова всерьез.

- И она тебе ничего не оставила?- продолжила спрашивать снежница, но при этом на ее лице совершенно не было никаких эмоций. Невозможно предугадать, выгонят меня из дома или благосклонно помогут. - Многие собирают знания по крупицам всю жизнь, и чтобы не потерять их, пишут книги или дневники, по которым смогут обучаться следующие поколения. Чаровницы неохотно делятся своим опытом с другими, поэтому их записи невероятно ценны. Разве бабуля не говорила тебе об этом?

- Я не знала,- честно вздохнула. Вещи, которые остались после бабушки, родители перебирали за закрытыми дверями. Что-то сожгли, что-то закрыли в сундуках на ключи. Боюсь, отец мог лично уничтожить записи своей матушки, боясь, что кто-то из детей заинтересуется ими.

- Может ты просто врешь, желая завладеть моими знаниями?- прищурилась снежница, поджав губы. В избе было тепло, но стоило в зеленых глазах напротив заплясать белым огонькам, как по столешнице поползло кружево инея, а горячий чай в чашке обратился куском льда. Казалось, само лицо ведьмы превратилось в ледяную маску, настолько устрашающей она стала. - Чем же такая неумеха сможет мне помочь?

- Если обучите меня, я Слово заберу и сына вашего спасу,- схватилась я за последнюю соломинку, оставленную мне покойной бабушкой. Изо рта вырвалось облачко пара, осевшее кристалликами льда на растрепанных волосах у лица.

Хоть сама не поняла смысла сказанного, но на снежницу мои слова подействовали. В доме снова потеплело, а кожу перестало покалывать, как на морозе. Взгляд женщины немного изменился. Теперь она смотрела на меня с любопытством, словно увидела что-то новое, чего не ожидала узреть. Но я все еще ощущала себя в опасности.

- Так кто твоя бабка, говоришь?- властно спросила ведьма, сдвинув брови. В зелены глазах вновь заплясали огни, завораживая безумным, но в то же время чарующим танцем. - Откуда она?

- Настафья, родом из Красных сосен,- послушно ответила и удивилась, что язык двигался сам, не подчиняясь моей воле: - отец рассказывал, что их было три сестры. Настафья родилась последней. Они жили в Красных соснах, пока в деревне не появились незнакомцы в черных плащах, расшитых золотыми крестами. Пришлые забрали старшую сестру, когда бабушке исполнилось всего три года. Прадедушка пытался помешать им, но ему пригрозили, что заберут и остальных дочерей.

- Охотники новой веры... И что же стало со старшей?- снежница наклонилась ко мне, хищно нависнув над столом. Широко распахнув глаза, казавшиеся черными из-за огромных зрачков, она едва ли не открыла рот, жадно ловя каждое слово. Тонкие пальцы с острыми ноготками, вонзившимися в столешницу из цельного дерева, походили на лапы сокола. От образа милой пожилой женщины не осталось и следа, от ведьмы веяло холодом зимней стужи, способной лишить тепла, надежд и самой жизни.

- Она так и не вернулась домой,- покорно сказала, хотя самой казалось, что в моем горле стоял ком снега, а тело сковало стальными оковами. - За ней пропала средняя сестра. Прадедушка испугался за Настафью, и они всей семьёй уехали из тех мест. После нескольких лет осели в Зеленой долине, рядом с безымянным озером, где мы живем по сей день.

- Вот оно что, получается,- ведьма вернулась на скамью и потерла острый подбородок, прищурившись. Морщинки у ее глаз собрались еще сильнее, напоминая трещины на застывшей луже, разбитой каблуком.

Взгляд снежницы потупился, словно она ушла глубоко в себя, обдумывая услышанное. Я же боялась пошевелиться. Насколько страшна может быть сила, дарованная чаровницам? Конечно, с помощью дара Любава защищала нас в лесу от чудищ, а уже в доме залечила мои раны. Но снежница едва не заморозила одним взглядом, после чего легко подчинила своей воле.

Может, прав отец, что не хотел иметь ничего общего с волшебством? Если сельчане прознают, на что моя сила способна? Сжечь живьём могут, заперев в собственном доме, камнями закидать или утопить. В любом случае, все эти варианты мне не нравились.

Вот подсобила бабуля, ничего не скажешь. Возможно, есть способ как-то отказаться от этого дара? Конечно, можно передать его дальше, своей дочери, но для своего ребенка я тем более подобной судьбы не желаю.

- Что же, я приняла решение,- прервала мои размышления снежница. Ее голос, хриплый, словно хруст снега под подошвами, отозвался мурашками на моей коже. - Будешь обучаться под моим началом, но есть несколько условий. Первое, прикасаться ко всем книгам в доме ты можешь только под моим присмотром. Второе, мое слово - закон, ты обязана безропотно подчиняться всем приказам. Пререканий я не потерплю. И последнее - ты даешь Слово, что не нарушишь обещания спасти моего сына. В таком случае я приму тебя в ученицы.