Чешуйчатый гад под елкой, или Подарочек против!

Глава 1. Подарок

Катрин

– Стой, зараза! Это мое!

Топот из коридора усилился. Великовозрастные девицы уже битый час бегали по общежитию как кони, а считают себя лучшими адептками столичной академии.

Собрав вещи, облегченно выдохнула. Сегодня я сдала последний экзамен и с чистой совестью могу ехать на новогодние каникулы домой. Мама с братишкой и сестренкой уже заждались меня.

Упаковав вещи в сумку, принялась аккуратно складывать подарки. В этом году мне удалось подзаработать больше обычного и выкроить деньги на дорогостоящие покупки. Мама так хотела шаль из нежнейшей шерсти артиновой козы, брат набор солдатиков, а сестра хрустальную статуэтку.

Вот ее-то я бережно завернула в три слоя бумаги и шарф. Не ожидая неприятностей, потянулась к сумке, но в ответственный момент дверь распахнулась. На меня налетела толпа взъерошенных девиц, попутно выбив сверток из рук.

Мозг вскипел, сердце оборвалось, а тело зажило отдельной жизнью. Извернувшись, я попыталась поймать хрупкий подарок, но промахнулась и больно ударилась коленями об пол. Передо мной плюхнулся сверток и послышался характерный хруст. Застонав, от бессилия стукнула кулаком об пол.

– Кати, ты чего?

– Что-то ценное?

– Ой, мы не хотели!

– Случайно вышло!

Сэлли подхватила шарф, и на пол посыпались осколки.

– Кати мы заплатим, правда девочки!

Те закивали болванчиками.

– Она стоила целый золотой!

Я сморгнула несколько раз, пытаясь сдержать непрошенные слезы. Сестра так мечтала об хрустальном обереге, а теперь все пошло прахом, вернее осколками. Обреченно вздохнув, встала с пола и убрала заклинанием теперь уже мусор в ведро.

– Ого!

– Дорого!

Девчонки зашушукались, после выбежали из комнаты. Снова вздохнув, глянула на часы. До комендантского часа еще четыре часа, успею сбегать в город и купить другой подарок, только вот еще одного золотого у меня нет.

– Держи! – В комнату влетела Сэлли, остальные адептки замерли на пороге. – Тут почти золотой, все что у нас есть. Прости, пожалуйста, мы не специально.

Она высыпала монеты на стол. Дружные у нас девочки в потоке, всегда поддержат и помогут.

– Не стоило, – попыталась отказаться от денег, но однокурсницы заупрямились.

– Мы сами виноваты, так что не отказывайся.

– Из-за чего сыр бор-то? – сдув челку с глаз, удостоила их строгим взглядом.

– Так, на группу выделили три пригласительных билета во дворец, – пожала плечами Сэлли, стараясь казаться безразличной к решаемому вопросу.

– Ты хоть иногда интересуйся чем-нибудь еще кроме книг, – усмехнулась Яна.

– А то всех женихов проморгаешь, – хохотнула Стелла.

– Жребий тянут не пробовали? Или по оценкам распределить?

Опять спорить о возможных женихах не хотелось. Да и не до них мне сейчас. Закончу академию, устроюсь на работу, тогда и о личной жизни можно подумать.

– Если судить по оценкам, то один билет твой, – беззлобно съязвила Лана.

– Я еду домой, поэтому не участвую. Прошу освободить помещение, мне необходимо срочно в город.

Девчонок как ветром сдуло.

– Кати, хочешь я пойду с тобой? – Сэлли прикоснулась к моей руке, желая поддержать.

– Сама справлюсь, ты лучше не упусти билет, – усмехнулась ей в ответ.

Та взвизгнула и умчалась по коридору.

Подхватив курточку, шарф и перчатки, поспешила на улицу. Крупные хлопья снега неспеша падали на землю, уже успев укрыть ее тонким слоем, прямо как тончайшая шаль из шерсти артиновой козы. Снег приятно хрустел под ботинками. Дышалось легко.

Возле ворот академии всегда дежурило несколько извозчиков, но я решила сэкономить. До улицы торговцев всего пара кварталов, а во что выльется очередной подарок не известно.

Самый красивый товар за приемлемую цену раскупили еще месяц назад. Осталась дешевка или очень дорогие вещи. С учетом подаренных денег и тех, что имелись у меня, с трудом наберется полтора золотых. Лучше на обратной дороге найму извозчика.

Морозный воздух, проказничая, щепал щеки. Тусклое солнце периодически выныривало среди облаков, обманчиво обещая тепло. Поглубже натянула капюшон, который так и норовил слететь, и подставила руки под снежинки. Те, кружа в очаровательном вальсе, медленно опускались на ладонь, тут же тая.

Долго любоваться ажурными прелестницами не удалось – руки быстро замерзли. Надев перчатки, поспешила в нужном мне направлении. Отовсюду слышался веселый смех, поздравления и пожелания счастья. Горожане и гости столицы, спеша по своим делам, радовались предстоящему празднику.

Таверны и кафешки зазывали уютными креслами и диванами, аккуратными столиками, горячей едой и напитками. Эх, если останутся деньги, куплю себе горячего шоколада.

На улице торговцев царил ажиотаж и столпотворение. Глубоко вздохнула и морально настроилась приобрести подарок сегодня во что бы то ни стало. Иначе придется сдать билет на завтрашний поезд, взять билет на другой день и опоздать. Вернуться домой до нового года я не успею. Оставить сестру без подарка? Нет, я обязательно найду что-нибудь потрясающее.