Чешуйчатый гад под елкой, или Подарочек против!

Глава 5. Слабость любой девушки

Катрин

Вокзал мы покинули со скоростью ветра. Возница лихо обогнул чужие экипажи, лошади радостно заржали, и мы в считанные минуты преодолели несколько кварталов. В центре случился затор.

Экипаж медленно ехал вдоль богато украшенных домов. Подобно лианам гирлянды опоясывали фасады, весело мигали лампочками, соревнуясь в яркости с солнцем и окрашивая снег разноцветными огнями. Венки из хвойных веток, шишек и разнообразных цветов погруженных в стазис радовали глаз раскрывшимися бутонами.

В воздухе разливался тонкий аромат предстоящего праздника, сочетавший в себе свежесть цитрусовых, пряные нотки специй и пикантные нотки хвои. Довольные горожане спешили за покупками, будь то подарки или продукты к праздничному столу.

Наблюдая за жителями столицы, я как никогда раньше желала оказаться дома в кругу родных. Даже бал в королевском дворце в сопровождении лучшего жениха государства не прельщал.

Василиск сидел напротив меня, изучая равнодушным взглядом прохожих и молчал, за что ему отдельная благодарность. Разговор по душам нам не светит, а выдавливать из себя улыбку и вежливые ответы на праздные вопросы мне совершенно не хотелось.

Экипаж остановился, и я вынырнула из своих мыслей. Раньше я не была в этой части города. Невдалеке сверкали шпили дворца, дома на улице поражали своими размерами и размахом украшений.

Дом напротив нас пестрел красно-золотой мишурой, над входом висели маленькие ангелы, осыпающие ступени лепестками роз. Витрина светилась теплым светом огоньков, и красовалась в углах рамы искусственным морозным узором и еловыми ветками.

Но главное – это манекены в бальных платьях. У меня аж дыхание перехватило от восторга. Струящаяся ткань, изысканная вышивка и скорее всего запредельная цена.

Василиск вышел из экипажа и подал мне руку. Я машинально оперлась на нее и выпорхнула на улицу. Над дверью висела вывеска, вычурные буквы которой радовали завитушками в эльфийском стиле и позолотой. Надпись гласила «Салон мадам Кокотэ».

Моя челюсть упала, а с боку послышался ехидный смешок.

– Невозможно, – прошептала я, не веря своим глазам. – Но как?

Мадам Кокотэ знаменитая на весь мир модистка. К ней в очередь выстраивается не то, что местная аристократия, но и королевы с вельможами соседних государств. Только императрица драконов имеет пропуск в святая святых в любое время суток. Поговаривают они познакомились еще в академии, тогда и подружились.

– Дорогая, мне для тебя ничего не жалко, – издевательски пропел мужчина и толкнул дверь, увлекая меня за собой.

В салоне оказалось многолюдно. Девушки и дамы всех возрастов с ленцой оглянулись на нас. Я видела, как меняется их взгляд, как безразличие вытесняет жгучий интерес и недоумение.

Что ж этого и следовало ожидать. К вечеру весь город, да что там, в каждом захудалом домишке будут судачить о милорде и его спутнице. Не успела я до конца прочувствовать на себе липкие неприятные взгляды, а рядом с нами выросла продавщица. Девушка склонила голову в вежливом поклоне.

– Добрый день, ваша Светлость! Мадам ждет вас.

Под тихое перешептывание и под прицельным огнем из зависти, алчности и любопытства мы прошествовали через весь зал к центральной лестнице. Задрав подбородок, я старалась не смотреть по сторонам, чтобы не споткнуться от доброжелательных взглядов.

Лишь поднявшись на второй этаж и скрывшись от посторонних, я смогла спокойно выдохнуть. Продавщица сочувственно улыбнулась и попросила следовать за ней.

– Ты великолепно держалась, – похвалил василиск, а потом склонился ко мне и с теплотой в голосе прошептал: – Запомни – бриллиант украшает оправу, а не наоборот.

Это он на что намекает? На характер и красоту души? Или внешние данные? Я, конечно, не первая красавица, но и в дурнушки никто не запишет. Денег на модные салоны и процедуры у меня нет, обходимся местными масочками и кремами. Зато благодаря учебе постоянные тренировки на воздухе помогают держать тело в тонусе, а созерцание спаррингов боевиков на академическом полигоне – душу.

Продавщица привела нас в большую светлую комнату, поделенную на две половины. В одной части возле панорамного окна стояли роскошные диваны и журнальный столик, в другой – длинный раскроечный стол, стеллажи с тканями и низкий круглый пьедестал.

– О мой, дорогой, я так рада тебя видеть! Дай же тебя обнять!

В распахнутые двери впорхнула девушка. Стройная, высокая, с короткой модной стрижкой. Темно-зеленый брючный костюм выгодно оттенял огненные локоны. Фарфоровая кожа слегка светилась, притягивая внимание. Невесомые движения казались эфемерными. В ее роду точно отметились феи – такая легкость не присуща даже эльфам.

Незнакомка обняла василиска, от чего тот скупо улыбнулся.

– Я тоже рад тебя видеть, Кокотэ!

– Ты все такой же: строгий и холодный! – пожурила она его и повернулась ко мне.

Ярко-зеленые глаза внимательно обежали мою фигуры и остановились на лице. На красивых губах расцвела предвкушающая улыбка.

– А кто твоя спутница? Это же из-за нее ты изменил своим принципам?

Мои брови удивленно взметнулись вверх.