Чешуйчатый гад под елкой, или Подарочек против!

Глава 7. Подготовка

Валиус

Домой решил не заходить, а прямиком направился в тайный отдел к ее бессменному руководителю Лаймусу Остону. Он был ненамного старше меня, но придя после академии на службу к ее Величеству, сумел в рекордно короткие сроки продемонстрировать свою значимость, хватку и острый ум, чем сразил Мадлен и ее советников наповал. И я точно знал – в это время глава самой скрытной организации работает в поте лица.

На входе здания дежурные перегородили мне путь и заставили предъявить магию. Парни знали меня в лицо, но приказ начальства исполняли неукоснительно. Заняв свой пост, Остон принялся железной рукой наводить порядки. Вывел тайный отдел на новый усовершенствованный уровень, наладил агентурную сеть, вышел на главарей организованной преступности и сумел сбить с них спесь.

Я без стука толкнул дверь в кабинет и замер на пороге. Друг сидел за массивным столом, вчитываясь в какой-то документ, и даже ухом не повел. Лишь радостно выдал:

– О, ты наконец-то передумал и пришел устраиваться ко мне на работу?

– Не дождешься! Тебе и без меня весело, – обменялись мы устоявшейся шуткой.

Лаймус вскинул голову и тепло улыбнулся.

– Проходи, чего в дверях застрял? Или дело настолько срочное, что даже вина не выпьешь?

– Вино в другой раз, а от чая не откажусь.

Пока добирался к другу холод успел пустить свои корни в тело. Стоило покинуть дом Хорсов как мне сразу захотелось вернуться обратно и окунуться в аромат их уюта, почувствовать тепло своей Искорки.

Тряхнул головой и занял кресло по другую сторону стола. В дверь постучали, и расторопный подчиненный принес чай и бутерброды.

– Ты, как всегда, питаешься в сухомятку, – я делано покачал головой, выражая мнимое неудовольствие. Сам такой же. Если для дела надо, могу и пренебречь обедом. – Женится тебе пора, чтобы она следила за тобой.

– Сразу после тебя, – отмахнулся друг, прекрасно зная заветную мечту моей тетушки. – Что тебя привело ко мне?

Я молча положил бумаги леди Хорс на стол. Лаймус ловко подхватил их и заинтересованно вчитался в строчки. Чем дольше он изучал документ, тем больше хмурился.

– Какие интересные вещи всплывают, – задумчиво протянул друг. – Надеюсь, ты доверишь мне столь щекотливое дело?

– Конечно, но хочу принять непосредственное участие в расследовании.

– Всегда пожалуйста, – развесился он, но тут же посерьезнел. – Я прикажу поднять документы всех воинов, участвовавших в операции в судный день. После придется просмотреть каждый документ, тогда твоя помощь и понадобится. Помимо тебя я могу доверить столь ответственную работу еще только двоим. Действовать будем скрытно, максимально не афишируя цель проверки.

– Можем замаскировать под подарок в честь годовщины, – мрачно пошутил в ответ.

– Почему бы и нет, – друг пожал плечами. – В конце концов можно сделать презент семьям участников в битве. Казна не обеднеет.

Я представил лицо главного казначея и чуть не расхохотался. Он бы поспорил с подобным утверждением с пеной у рта. Лаймус подался вперед и ткнул пальцем в документы.

– Главное результат. Чувствую, мы выявим не одно нарушение, возможно пострадали семьи погибших не только в судный день. Поэтому следующим шагом будет отыскать всех участников операции и выявить где они еще успели поживиться.

– Когда найдем зачинщика всего этого безобразия не спеши его казнить. Хочу лично с ним побеседовать.

– И он сильно пожалеет о том, что на свет родился, – усмехнулся Лаймус. – Договорились!

– И еще. Я обещал вернуть документы леди Хорс в целости и сохранности.

Лаймус понятливо кивнул и создал копии бумаг, а оригиналы вернул мне. Распрощавшись с другом, я поспешил домой, но на выходе из здания меня поджидал слуга с запиской от императрицы.

Дорогая тетушка желала видеть меня немедленно. Чуть в стороне стоял экипаж без опознавательных знаков темно-фиолетового цвета – любимый оттенок из разнообразия красок настырной родственницы.

Я хищно усмехнулся. Хочет меня видеть – прекрасно! Доставлю удовольствие дражайшей императрице, только сперва передам послание Лаймусу. Кристалл связи мигнул.

– Дракончик активировался вновь, – подал условный знак другу.

– Сразу засек сигнал.

– Мог бы и предупредить, – попенял ему.

– Испортить встречу дорогих родственников и выдать императрице рычаг давления на меня? Смерти моей хочешь? Ты же знаешь, если Мадлен желает поговорить, то не отвертеться. Удачи.

Что верно, то верно. Иногда проще удовлетворить просьбу, чем доводить до скандала.

Лаймус прекрасно знал всех подставных лиц, работающих в его отделе. Тех, что подослала тетушка и советники он не трогал. С умом использовал их труд и доносы на благо себе. А вот засланные работники от остальной аристократии быстро жалели о принятом решении работать в тайном отделе. Начальники загружали их такой работой, что засланцы сами сбегали, а непонятливые оказывались на рудниках.

Я вскочил в экипаж и с комфортом устроился на сиденье. Тетушка всегда заботилась о родных в присущей ей манере, желая покомандовать, но трудно выполнимые проблемы старалась максимально облегчить. Вот и сейчас она озаботилась наличием дополнительных кристаллов обогрева, которые слуги вмонтировали не только в стенки экипажа, но и в пол, и крышу.