Чешуя и серебро: Печать Вальмира

Глава 3. "Тропа забытых песен"

Тьма под ногами оказалась не землей, а сплетением корней, которые шевелились, как живые. Алиса шла, опираясь на Риана, каждый шаг давался с трудом — символ на лбу пылал, вливая в вены странные образы:

Крылья в сумерках. Голос, зовущий её другим именем. Руки, закованные в синее пламя.

— Долго ещё? — прошептал Риан. Его голос звучал приглушенно, будто корни впитывали звуки.

— До рассвета, — ответила Сиэль, не оборачиваясь.

Она шла впереди, держа перед собой кулон — тот слабо светился, освещая путь.

Алиса внезапно остановилась.

— Подождите...

Она наклонилась и подняла с корней предмет, покрытый мхом. Круглая пластина с выгравированными письменами.

— Это...

— Печать стража, — Сиэль выхватила её из рук Алисы. — Не трогай. Здесь всё ещё помнит.

— Помнит что?

Вместо ответа Сиэль приложила печать к стене туннеля.

Корни разошлись, открывая нишу.

Там лежал скелет.

Не человеческий — грудная клетка была слишком широкой, пальцы слишком длинными, а среди рёбер застрял обломок меча с синим клинком.

— Дракон, — выдохнул Риан.

— Страж, — поправила Сиэль. — Один из тех, кто пытался закрыть тропу, когда Империя пала.

Алиса потянулась к скелету.

— Не...

Но она уже коснулась черепа.

Мир вздрогнул.

Она стояла в том же туннеле, но стены здесь были не из корней, а из полированного камня. По нему бежали люди — не в панике, а с чёткостью солдат, знающих свой долг.

У входа стоял дракон в человеческом облике — тот самый, чей скелет они только что видели.

"Закрой проход!" — кричал он кому-то.

За спиной у Алисы раздался грохот. Она обернулась.

По туннелю шло оно — существо из теней и сломанных доспехов.

Страж выхватил меч.

"За Империю!"

Синий клинок вспыхнул...

Алиса очнулась на коленях.

Перед ней лежал скелет, а в его рёбрах — тот самый меч, но теперь он светился.

"Возьми его."

Голос Санра? Её собственный?

Она схватила клинок.

Металл обжёг пальцы, но не отпустил их — будто прирос к коже.

— Что ты делаешь?! — закричала Сиэль.

Корни вокруг зашевелились быстрее.

Где-то в глубине туннеля завыло.

— Они нашли нас, — прошептал Риан.

Алиса поднялась, сжимая меч.

— Тогда бежим.

И побежали.

К свету.

К реке.

К новой битве.

Слепящий свет впереди оказался не рассветом — это была лунная дорожка на чёрной воде. Они вырвались из туннеля прямо к обрыву, где река Мираэль круто поворачивала, образуя глубокий омут. Меч в руке Алисы пульсировал синим светом, освещая странную рябь на воде — против течения, будто что-то огромное двигалось в глубине.

— Лодка! — Сиэль указала на полуразрушенную рыбацкую хижину.

Риан, тяжело дыша, схватил Алису за плечо:

— Ты вообще понимаешь, что держишь в руках? Это же...

Вода в омуте вдруг вздыбилась, и на поверхность всплыли кости — целый скелет гигантского змея, сплетённый из голубоватого металла.

— Переправа стражей, — прошептала Сиэль. — Он должен был разобрать её после...

Из туннеля донесся вой. Уже не за их спинами — прямо перед выходом.

Алиса не раздумывая шагнула к воде и ударила мечом по древнему скелету. Металл запел, костяные звенья распались и собрались заново — теперь это был мост.

— Идём!

Из туннеля вырвалось нечто. Три фигуры в доспехах цвета ржавчины. Их шлемы были лишены прорезей для глаз.

— Псы Тени, — Сиэль отпрянула. — Они не могут быть здесь! Их запечатали...

Первый страж поднял руку. Алиса почувствовала, как воздух перед ней сжимается в смертоносный клинок. Она инстинктивно выставила меч — синий свет отразил удар, но сила толчка отбросила её к воде.

Риан запел. Не слова — чистую ноту, от которой у Алисы заложило уши. Полуэльфийская магия голоса ударила по стражам.

— Бегите! — он успел крикнуть, прежде чем из его носа хлынула кровь.

Алиса и Сиэль бросились по костяному мосту. За спиной раздался треск — Риан упал на колени, но продолжал петь.

На середине моста Алиса обернулась. Третий страж обходил Риана, его клинок уже заносился...

В груди у Алисы что-то разорвалось. Символ на лбу вспыхнул. Она бросила меч.

Клинок пронзил воздух, оставляя светящийся след, и вонзился в грудь стража. Тот рассыпался в пепел. Но мост тоже начал рушиться.

— Алиса! — Сиэль схватила её за руку.

На другом берегу они рухнули на камни. На том берегу два стража склонились над телом Риана... которое вдруг окутало синим пламенем.

— Нет... — Алиса попыталась встать, но силы оставили её.

Последнее, что она видела перед тем, как сознание поглотила тьма:

Сиэль, что-то шепчущую над кулоном. И как далеко в воде всплывает что-то огромное и серебристое...

Алиса очнулась от звука капель.

Холодные. Солёные.

Она лежала на каменистом берегу, а над ней склонилась Сиэль — её бледные пальцы сжимали окровавленный подол платья, которым она пыталась вытереть Алисе лоб.

— Дыши глубже, — прошептала полуэльфийка. — Ты сожгла слишком много сил.

Алиса попыталась приподняться. Тело не слушалось, будто кто-то вынул кости.

— Риан...

— Жив, — резко ответила Сиэль.

Где-то за спиной у неё, у самой кромки воды, сидела сгорбленная фигура. Серебристые волосы слипались от крови, но плечи медленно поднимались в такт дыханию.

Алиса выдохнула.

— Что случилось?

Сиэль показала на реку.

— Посмотри.

Омут, где ещё недавно бушевала вода, теперь затянулся тонкой плёнкой льда — но не белого, а синего, как пламя Сандра. По поверхности бродили трещины, складываясь в странные узоры — то ли письмена, то ли карту.

— Он...

— Да, — Сиэль сжала кулон так, что пальцы побелели. — Санр вмешался.

Риан закашлялся.

— Было бы любезно, — хрипло произнёс он, не оборачиваясь, — если бы кто-нибудь объяснил, почему я до сих пор не пепел?