Четвертая крепость

Сага

Семь

Поначалу Кенворд решил, что это игра его сетчатки. Она также играла и пульсировала всей радугой в его голове. Пульсировала в такт ударам его сердца, да еще так, что порой ее вспышки перекрывали свет, исходивший от соляных ламп. Потому сразу значения этому видению он не придал. Да и мысли бродили не те. Где-то по пятам шел за ним тот Экзорцист. И намерение его было не просто, как у Кенворда, сбежать. Он хотел его, Кенворда, своим молотом убить. Картина бьющего его по голове человека в рясе настолько живо в голове пролетела, а копчик уже просто заныл, что Кен тут же подскочил. Но взгляд все равно уставился на то место, что мерцало тем маленьким рубиновым огоньком. В ветке тоннеля, что пребывал в тени и не освещался.

Кенворд медленно двинулся туда. А в голове заиграла сумасшедшая мысль. От него, насмерть перепуганного человечка, ожидается тупой бег по максимально освещенному каменному коридору. Именно то, что он и делал до сих пор. И этот чертов священник в рясе с огромным молотком, наверняка об этом так и думает. А может, следует вести себя иначе?

Он ступил правой ногой в тень. Затем скрылся в тени весь полностью. И медленно маленькими футовыми шажками с вытянутыми вперед руками, поплелся к красному свечению.

Коридор тоннеля или шахты, чем скорее всего он и являлся, если судить по словам ведущего, что локация, предоставленная им, была соляными копями, тонул в полной, кромешной тьме. Невозможно было определить, заканчивался ли он тупиком или уходил дальше, и продолжался куда-то там, во тьму. Думать об этом было жутко. Но докопаться до сути природы красного мерцания было интригующим. И Кен с удивлением для себя отметил, что это последнее его стремление уже могло и со страхом уравняться. Потому он продолжал свое движение во тьме.

Как только до цели оставались считанные метры, из той самой тьмы, в которую уходил коридор, появились тени. Они двигались. Они были заметны и выделялись даже на фоне окружавшего мрака. И что, казалось хуже всего, они приближались.

Кенворд тут же ощутил, как его рубашка прилипла к спине, уже мокрая от вдруг вышедшей из него холодной испарины. И он попятился. Споткнулся и упал на свой тот самый, уставший зудеть, копчик. А тени приближались. А Кен пятился от них, уже перебирая и руками, и ногами. Пятился задом, и не сводя с теней глаз. Пока не уперся в какой-то каменный выступ. Тогда он просто вжался, но продолжал за этими черными фигурами следить.

Они прошествовали мимо него. Копатели. Их кирки и молоты мирно лежали на их мощных плечах. Никто из них даже не взглянул на Кенворда. За исключением последнего. Он повернулся к Кенворду лицом, и просто стоял, глядя на него.

Тогда Кен медленно кивнул, и приподнял правую руку, желая поприветствовать этого копателя.

- Как мне выбраться?- вдруг, подвергаясь спонтанному порыву, спросил он.

Копатель оказался стариком с седой бородой, но сохранившим свои мощные плечи и мускулистые руки. Он улыбнулся и тоже кивнул. Затем указал в сторону мерцавшего огня.

- Десять шагов,- проговорил он очень низким, и даже каким-то щелкающим гортанным голосом, и снова улыбнулся еще пуще прежнего,- мы все здесь шагами измеряем. Не метрами. А когда тоннель становится совсем узким, мы ползем, и тогда его измеряем локтями. Десять шагов. Возьми его.

Он снова указал на огонек. А Кен, глянув на него спросил.

- Что это?

- Остаток прежнего мира. Одного из них. Они сжимаются, но не исчезают полностью, оставляют от себя кристаллы. Когда станет совсем уж страшно, разобьешь его. И тот мир охватит тебя целиком и заберет в себя. Из этого ты исчезнешь.

Кенворд подполз к кристаллу, и вынул его из стены. Старик развернулся, и пошел вслед за своими товарищами.

- Спасибо!- выкрикнул Кен.

Он держал кристалл в своей ладони, и тот как раз удобно размещался в ней. Мерцал и освещал его лицо. Старик повернулся и махнул рукой в сторону темного тоннеля.

Кенворд снова остался один.

- Когда станет совсем страшно, разбей его, и кристалл заберет тебя. Из этого мира ты исчезнешь.

Он попробовал повторить слова старика. Сжал кристалл в руке. И даже от этого ему стало, как-то спокойнее. А потом вспомнил, что тот махнул в ту сторону тоннеля, откуда они пришли. Почему? Неужто ему стоит переться именно туда? В кромешную тьму? Но с кристаллом и эта тьма уже не казалась такой уж и кромешной.

Он выставил руку, освещаемую красным огнем вперед, и медленно направился вперед, во тьму. Сделав еще шаг, он оказался охваченный ярким светом. Почувствовал себя подхваченным какой-то силой. И в следующую секунду он был уже в другом месте тоннеля.