Четвёртый миф: Дети звёзд

Глава 3

Глава 3.

Алексей пробирался через темный лес, не понимая, что его туда тянет. Несмотря на странность этого порыва, он не мог избавиться от чувства, что должен быть там. Ночь была тихой, луна ярко освещала редколесье, позволяя видеть тропу. Он прислушивался к каждому шороху, готовый в любой момент активировать браслет или броситься бежать. Поднявшись на небольшой холм, он ощутил, как по коже пробежали мурашки — кто-то следил за ним. Впереди, на поляне, темнела пещера. Алексей медленно двинулся к ней.

Алексей замер на краю поляны, сердце колотилось в груди, как барабан в тишине ночи. Ветерок шевелил листья, и где-то вдали ухнула птица. Он сжал кулак, чувствуя, как браслет на запястье слегка нагревается, готовый к активации. "Что я здесь делаю? Это безумие," — подумал он, но ноги уже несли его вперед, словно под гипнозом. Каждый шаг эхом отдавался в голове, смешиваясь с воспоминаниями о жизни до миссии. Вспомнился один случай: на Земле, в переполненном мегаполисе, где ИИ-ассистенты стали нормой, молодой парень однажды "заглючил" посреди улицы. Он стоял, уставившись в небо, бормоча команды невидимому устройству в голове. "Птицы шепчут коды," — повторял он тогда, и толпа обтекала его. В скорой его кое-как привели в чувства, но было ясно, его будущее в психиотрическом отделении. Земля к тому времени уже задыхалась от смога и электромагнитного шума а города светились круглосуточно, а настоящие звёзды видели только редкие везунчики, кто жил в дали от города, остальные могут увидеть его только в экране монитора.

На миг ему показалось, что он сходит с ума. Вспомнился Андрей Одинцов, странный парень, который говорил с птицами и вел себя так, будто балансировал на грани безумия. Алексей, за годы работы в скорой, встречал людей с психическими расстройствами, и Одинцов напоминал человека в начальной стадии, когда симптомы еще не так заметны.

— Наверное, и я тронулся, — пробормотал он.

У входа в пещеру его охватило странное чувство. Ноги будто двигались сами, а реальность вокруг начала расплываться. Он словно стал наблюдателем, не контролируя свое тело, и шаг за шагом углублялся в темноту пещеры.

— Пришел, — раздался голос, скорее констатируя факт, чем задавая вопрос.

— Выходит, что так, — ответил Алексей.

— Мы встречаемся слишком рано, но другого шанса не будет, — продолжил голос.

В темноте возник тусклый серый объект, едва различимый в полумраке.

— Не бойся, — произнес голос, но это мало помогло. — Первый тоже боялся.

— Первый? — переспросил Алексей. — А я, значит, второй?

— Это не важно, — произнес голос. — Ветер твоей судьбы еще не подул, и город под звездами не пал. Но у меня есть, что тебе сказать.

— Кто ты? — спросил Алексей.

Ситуация казалась ему странной, словно он оказался во сне. Происходящее ощущалось важным, но далеким, будто могло раствориться в любой момент, как забытый сон. Тусклый серый силуэт слегка сдвинулся, и в воздухе повисло слабое гудение, как от старого устройства, борющегося с помехами. Алексей инстинктивно потянулся к виску, чувствуя фантомный зуд, словно что-то внутри головы шевелилось.

— Это чтобы нас не подслушивали. — сказал голос.

— Кто подслушивал? — спросил Алексей.

— Тот, кто сидит у тебя в голове. Смотрит твоими глазами, слушает ушами. Кто наблюдает и пытается заставить тебя действовать по своему. Это очень усложняет все, но мы знаем, что это уже было и будет. Все идет как должно идти.

— О ком ты? — спросил Алексей. — Ты о том голосе? Расскажи мне.

— Это сейчас не важно. Тебе нужно переродиться, — продолжил голос. — Отречься от того, что не твое по праву. От того, что мешает тебе. Иначе ты пропадешь.

— Что это значит? — спросил Алексей. — Я не понимаю.

— Еще не время, — ответил голос. В этот момент перед глазами всплыл образ Андрея Одинцова.

— Андрей, это ты? — спросил Алексей.

В глазах потемнело, мысли закружились, будто унося его прочь. Ноги сами понесли вперед, и через пару мгновений он уже стоял у входа в пещеру. Еще шаг и вот он идет через редколесье. Вокруг царила тишина, только звезды в небе сияли необычно ярко.

Алексей поймал себя на мысли, что раньше звезды не казались такими. Он попытался вспомнить когда последний раз видел звезды на земле. Вот так как сейчас, в живую и по настоящему. Алексей редко выбирался за город, не считая детства, когда он гостил в небольшом поселке у родственников, и даже этих редких случаев было всего пару раз за жизнь. Еще мгновение и он уже подходил к костру.

Франко, сидящий у огня, махнул рукой и что-то спросил. Алексей остановился желая ему ответить, но в следующую секунду утренний свет ударил в глаза.

— Вставай, соня, — сказала Катя, стоя над ним. — Пора в путь.

Алексей встал, потянулся, разминая затекшие мышцы, и бросил взгляд на лагерь. Утренний свет пробивался сквозь кроны деревьев, освещая поляну.

— Ты вроде обычно рано встаешь? Долго заснуть не мог? — спросила Катя, сворачивая свой спальный мешок.

— Ерунда какая-то снилась, — ответил Алексей, потирая шею.

— Ладно, ребятушки, — прогремел голос Агни, хлопнув в ладоши. — Будем выдвигаться или как?

Лагерь ожил. Рамис и Изабелла проверяли запасы еды, раскладывая банки и пакеты с сухпайками, запасы которых в лагере у хвоста оставалось совсем мало, на плоском камне. Шакил, с привычным тревожным взглядом, пересчитывал фляги с водой, бормоча что-то себе под нос. Гульнара аккуратно складывала медицинские принадлежности, проверяя бинты и антисептики. Франко, зевая, осматривал окрестности, лениво пнув мелкий камень. Ральф, Ян и Роби, утренние дозорные, проверяли свои браслеты, хмуро переговариваясь о том, как они хотят вернутся на ставшие родными кирпичные стены.

У дальнего края поляны Эмре общался над Атомом, их хромающим роботом-компасом. Атом, слегка покачиваясь на неровных суставах, выводил на маленький экран данные маршрута.

— Давай подробно и не юли, — возмутился Эмре, тыкая пальцем в экран. — Почему нам не стоит идти вдоль побережья?