Четвёртый миф: Дети звёзд

Глава 10

Глава 10.

Рассветное солнце заливало поселение Мирхана теплым золотым светом, отражаясь от озера и превращая желтые каменные купола в сияющие, словно покрытые сусальным золотом. В воздухе витал запах влажной земли, смешанный с ароматом сушеных трав, которые зверолюди раскладывали у костров. Над водой изредка пролетали птицы, их крики растворялись в вечерней тишине.

Антон и Гульнара прогуливались по берегу озера, шагая по мягкой земле, усыпанной мелкими камнями. Гульнара шла чуть впереди, ее движения были легкими, грациозными, будто она скользила по воде. Длинные черные волосы струились по плечам, слегка покачиваясь на ветру, а миндалевидные глаза внимательно разглядывали очередной плоский камушек, который она подняла с земли. На ее скулах играли едва заметные родинки, а тонкий шарф из остатков ткани найденной в хвосте шаттла, обернутый вокруг шеи, придавал ей вид спокойной, но загадочной. Ее лицо, чистое и естественное, будто излучало внутренний свет.

— Тут спокойно, — улыбнулась Гульнара, глядя на воду, где от камушка, который она запустила, расходились круги. Ее голос был мягким, теплым, словно обволакивающим. — Словно в отпуск уехали от всей этой суеты. Даже не верится, что тут может быть так спокойно.

— Мне тоже тут нравится, — ответил Антон, шагая рядом. Его руки были засунуты в карманы, а взгляд скользил по озеру. — Даже странно, что зверолюди оказались такими приятными хозяевами.

— Я думаю, это заслуга Мирхана, — сказала Гульнара, наклоняясь за новым камнем. — Хорошие всегда тянутся к хорошим.

Она подняла очередной камушек и поднесла его к глазам. Камень был необычным: гладкий, почти идеально круглый, с переливами зеленого и голубого, будто внутри него застыли осколки морской волны. По краю тянулась тонкая золотистая жилка, словно кто-то нарочно провел линию.

— Смотри, какой красивый, — улыбнулась она, показывая находку Антону. Ее глаза загорелись. — Можно сделать его талисманом на удачу.

— Было бы здорово, — улыбнулся Антон в ответ, глядя на камень. — Удача нам понадобится.

На холме неподалеку резвился Джек, щенок шакала, который за неделю странствий заметно подрос. Его шерсть лоснилась в лучах рассвета, а он весело прыгал, гоняясь за бабочкой. Антон посмотрел на него и усмехнулся.

— Джеку тут нравится, — сказал он. — Правда, прокормить его одними фруктами не выйдет. Надеюсь, его шалости не доставляют хлопот.

— Я думаю, Джек местным нравится даже больше, чем мы, — ответила Гульнара, ее голос был теплым, но с легкой иронией. — Может, это не совсем правильно говорить, но у них с ним много общего.

Антон хмыкнул, качнув головой, и они продолжили идти вдоль берега, обходя озеро. Они болтали о всяком: о том, как странно чувствовать себя дома, но в прошлом, о зверолюдях, которые казались такими простыми и добрыми, о том, как Джек однажды утащил лепешку прямо из-под носа у Рыхта. Гульнара смеялась, рассказывая, как щенок потом виновато смотрел на всех, а Антон вспоминал, как в детстве пытался поймать рыбу в реке и упал в воду. Их шаги были неторопливыми, а разговор тек легко, словно они и правда были в отпуске.

Они обогнули озеро и оказались у начала деревянного моста, ведущего к куполам зверолюдей. Гульнара остановилась, глядя на воду, где отражались последние звезды.

— Смотри, а вот и наши идут, — сказала она, указывая на холм. Четыре силуэта двигались в их сторону, их фигуры четко выделялись на фоне неба.

Утреннее солнце отбрасывало последние лучи на озеро, превращая воду в зеркало, где отражались золотистые купола зверолюдей и тени дальних холмов. Трава на лугах слегка колыхалась под ветром, а в воздухе витал запах влажной земли и сушеных трав. На деревянном мосту, ведущем к поселению, Антон и Гульнара стояли, наблюдая, как четыре силуэта приближаются с холма. Скоро стало ясно, кто это: Рыхт шел впереди, тяжело ступая, с двумя кувшинами, набитыми провизией, перекинутыми через плечи. Алексей и Катя шагали рядом, переговариваясь, а Франко плелся позади, держа в руках букет полевых цветов: красных и желтых, с длинными лепестками. Он то и дело подносил их к носу, вдыхая аромат.

— Франко, заканчивай, — сказал Алексей, бросив на него взгляд через плечо. — Хватит уже их нюхать.

— Ну вкусно пахнут, ты попробуй, — ухмыльнулся Франко, протягивая ему один цветок.

Алексей пожал плечами, взял цветок и поднес к лицу. Запах был тонким, сладковатым, с ноткой чего-то далекого, будто из детства? словно аромат лугов, где он бегал мальчишкой. Он на миг замер, погруженный в воспоминания.

— Ну да, — согласился он, возвращая цветок. — А ты с каких пор стал флористом? Что-то раньше не видел у тебя любви к цветочкам.

— Ладно, — хмыкнул Франко, опуская букет и слегка смутившись. — Может ты и прав.

Когда группа подошла ближе, Франко отделил несколько цветков от букета и с улыбкой протянул их Гульнаре.

— Un piccolo pensiero floreale per una donna così gentile, — сказал он, слегка поклонившись.

Гульнара приняла цветы, ее пальцы аккуратно коснулись лепестков. Она улыбнулась, ее миндалевидные глаза загорелись теплом.

— Я ничего не поняла, но спасибо, — ответила она мягко. — Очень приятно.

Франко широко улыбнулся и, махнув рукой, двинулся дальше по мосту, напевая что-то под нос. Рыхт прошел мимо, лишь слегка кивнув Антону и Гульнаре, его когтистые лапы тяжело стучали по дереву.

— Как сходили? — спросил Антон, глядя на Алексея.

— Нормально, — кивнул тот, поправляя рюкзак. — Посмотрели на местных. Очень прогрессивный городок.

— Серьезно? — удивился Антон, приподняв брови.

— Ага, — подхватила Катя, поправляя выбившуюся прядь волос. — Почти на уровне лагеря у Хвоста.

Антон кивнул, задумчиво глядя на озеро, где отражались облака.

— Интересно, как там они? — спросил он, его голос стал тише.

— Думаю, все в порядке, — ответила Катя, ее тон был уверенным, но с ноткой тоски. — Марек не даст им пропасть.