Четвёртый миф: Дети звёзд

Глава 13

Глава 13.

День клонился к вечеру, и солнце, уже низко над горизонтом, заливало степь золотистым светом. Группа астронавтов шла по лугу, где сочная зеленая трава постепенно сменялась сухой, а земля становилась сыпучей, песчаной. Ветер поднимал мелкие облачка пыли, оседавшие на одежде. Антон шагал чуть позади, его лицо было бледным, а под глазами залегли тени. Он старался держаться бодро, но каждый шаг давался с трудом.

— Может, заглянем в деревню, куда ходит торговать Рыхт? — предложила Катя, поправляя рюкзак. Ее голос был бодрым, но в нем чувствовалась забота.

— А что там? — спросил Агни, шагая рядом. Его руки были засунуты в карманы, а взгляд скользил по горизонту.

— Передохнем, — ответила Катя, бросив взгляд на Антона. — А то Антон едва ноги перебирает.

— Я в порядке, — устало улыбнулся Нубиев, но его голос выдал усталость.

Игорь, идущий впереди, обернулся. Его челюсть, уже напоминающая клюв, слегка щелкнула. Он кивнул, оценив предложение.

— К ночи там будем, — продолжила Катя. — Все равно придется где-то остановиться. Лучше там, чем в степи полной хищников.

— А они нас нормально примут без Рыхта? — спросил Франко, поправляя букет полевых цветов, который снова собрал и тащил с собой. Его тон был слегка скептичным.

— А почему нет? — удивилась Катя, пожав плечами. — Они же вроде не агрессивные, и может нас запомнили.

— Давайте попробуем, — сказал Игорь, его голос был твердым. — Атом, сможешь быстро сделать новый языковой модуль?

Робот, шагающий рядом с Ричардом и Эмре, повернул голову. Его сенсоры мигнули.

— Да, конечно. Я уже способен быстро анализировать различ…

— Мы знаем, — перебил его Игорь, качнув головой. — Можешь не напрягаться и говорить короче.

— Хорошо. Буду, — лаконично ответил Атом.

Вечерело. Солнце почти коснулось горизонта, окрашивая небо в багровые и оранжевые тона. Впереди, на краю песчаной равнины, зажглись огни деревни: теплые, мерцающие, словно зовущие приблизиться к ним. Песок под ногами стал плотнее, ветер стих, и вдалеке послышался шум поселения. Из-за холма донёсся гул голосов, запах дыма и хлеба, словно сама жизнь тянулась им навстречу. Дым от очагов поднимался в небо, смешиваясь с запахом чего-то съедобного. Группа ускорила шаг.

Солнце скрылось за горизонтом, когда группа вышла на песчаную равнину. Впереди, в тёмном бархате неба, мерцали огни. Когда они вошли глубже, им открылась картина небольшого поселения. На крышах сидели мальчишки, бросали в птиц зерно. С одного двора пахло дымом и горячим мёдом. Женщина в белой накидке, стоя на пороге, молча смотрела на гостей не со страхом, а с тем любопытством, что бывает у тех, кто впервые видит пришельца из сна. Улица, в которую они вошли, была узкой и длинной, вымощенной плоскими плитами песчаника. В воздухе витал запах горячего масла, жареного ячменя и чего-то острого, похожего на кориандр.

Жители у домов о чем-то громко заговорили. Их голоса наполнили все вокруг.

— Две минуты. Анализ речи.

Ричард уже стоял у стены ближайшего дома, проводя ладонью по кирпичам.

— Это Харран, — прошептал он, голос дрожал. — Глазам не верю. Значит, всё правда. Я уже был тут... точнее, буду через тысячи лет.

— Что это значит? — спросил Игорь, подходя ближе.

— Мы в прошлом. Точно. Тут сложно ошибиться. Это не пародия. Это настоящее. Это он.

— Языковая модель готова, — сказал Атом.

В углу зрения у всех вспыхнуло:

[Установить: Харранский диалект, ~1800 до н.э.] [Да/Нет]

Алексей моргнул: Да.

— Странный он, да? — раздался голос женщины с кувшином у колодца. — Трогает дома, словно никогда их не видел. Они точно от Мудрого зверя? Выглядят как дикари.

— Мудрого зверя? — переспросил Шакил, осматривающийся по сторонам.

— Ой! — женщина вздрогнула. — Напугал.

— Не бойтесь, — улыбнулся Алексей. — Мы теперь говорим на вашем языке.

И в этот момент всё завертелось.

Сначала гнетущая тишина. Потом резкий всплеск голосов.

Женщина поставила кувшин и побежала в дом. Через секунду оттуда выскочили трое мужчин в длинных льняных туниках. Один высокий, седой, с острым взглядом. Второй был молодой, с чернильной меткой на пальце. Третий с бронзовым кольцом на ухе и глиняной табличкой в руках.

— Ты мудрец? — спросил седой, подходя к Ричарду.

— Да. Ученый.

— Покажи! — молодой протянул табличку с клиньями. — Это счёт зерна. Но мы хотим записать звёзды. Как они движутся. Как предсказать дождь. Седой кивнул подтверждая слова младшего.

Мальчишка лет пяти, с растрепанными волосами и глиняной погремушкой в руке, подбежал к Франко, уставившись на букет цветов в его руках.

— Цветы для луны? — пискнул он, тяня ручонку. Франко опустился на корточки, протянул один:

— Для твоей мамы.

Ребенок схватил, рассмеялся, зубы блеснули в свете ламп, и умчался, крича: "Гости богов!". Катя улыбнулась, сердце сжалось от нежности.

— У нас есть таблицы. Луна. Солнце. Пять странствующих звёзд. Но мы не знаем, почему они возвращаются. Ты знаешь? — Продолжил один из жителей что окружили ученого.

Ричард открыл рот. Закрыл. Открыл снова.

— Я… да.

— Тогда оставайтесь! — сказал третий. — Мы дадим вам еду, кров, глину. Только расскажите. Всё.

Игорь переглянулся с Агни.

— Похоже, нас не прогонят.

— Оставайтесь, — повторил седой. — Расскажите все, научите нас всему.

Он повернулся к остальным и громко объявил:

— Всех за стол! К нам спустились боги. Они подарят нам знания.

Суета вспыхнула мгновенно. Дети окружили гостей, разглядывая незнакомцев, но тут же подбежали к Атому изучая и трогая его металлические пальцы, спрашивали, не жжёт ли он. Женщины несли новые миски. Мужчины тащили свитки из тростника.

— В прошлый раз было как-то поскромнее, нет? — спросил Алексей у Кати, которая любовалась детьми.

— Да, тоже заметила. Совсем другие люди. Может они Рыхта боялись, а мы для них выглядим не так дико.