Четвёртый миф: Дети звёзд

Глава 14

Глава 14.

Вокруг глиняной хижины, где разместили гостей, толпилось человек сорок. Утренний свет отражался в масляных светильниках, подвешенных на тростниковых шестах, и в глазах местных, полных благоговения. Игорь пробирался сквозь людское море, локтями раздвигая туники и плащи. Запах пота, жареного ячменя и ладана висел тяжёлым облаком.

В центре круга, на коленях, стояла девушка. Тёмные волосы заплетены в косу, на шее украшение из нитки бирюзового цвета. Перед ней, красный как рак, Алексей пытался поднять её за локти.

— Что тут происходит? — рявкнул Игорь.

Все головы повернулись. Тишина упала, будто кто-то выдернул звук из мира.

— Это герой, — раздался голос из задних рядов. — Тот, кто спас Аруку от гиен.

— И что? — Игорь всё ещё не понимал.

— Она должна понести сына от спасителя, — ответил тот же голос, будто объяснял, почему солнце встаёт. — Таков закон предков.

— Ого, — выдохнула Катя, подходя ближе. — Вот это страсти.

Игорь бросил на неё взгляд, ожидая увидеть ревность, но на лице Кати плясала игривая усмешка.

— А если он откажется? — спросил Игорь.

— Тогда она уйдёт в пустыню, — пожал плечами старик с бронзовым кольцом на ухое. — И примет судьбу.

Внезапно весь лоск цивилизации, который Игорь успел разглядеть на рынке, спал, как пыль с сандалий. Они стояли среди людей прошлого, до нашей эры, где жизнь измерялась не часами, а законами крови и долга.

— Герой должен остаться, — добавил другой. — Дать нам сильных сыновей. Защитить город.

— Встаньте, пожалуйста, — Алексей всё ещё пытался поднять девушку.

Игорь присмотрелся. Арука была юной, лет шестнадцать, может, семнадцать. По местным меркам она уже женщина. Глаза цвета фиников смотрят в ожидании, губы дрожат в мольбе.

— Так, — Игорь поднял руку, останавливая гомон. — Мы всё обсудим. А вас попрошу расходиться.

— Я тоже хочу сына от звёздного человека! — пискнула девчушка лет тринадцати, выскочив вперёд.

— И я! — подхватила другая.

— И мы! — хором сказали близняшки с одинаковыми косами.

Шакил, прислонившийся к стене хижины, хмыкнул. В голове его за долю секунды пронеслась целая империя: он во главе, браслет на запястье, города падают к ногам, гарем, золото, вечная слава.

— Если вам нужен звёздный человек, — он шагнул вперёд, расправив плечи, — я готов стать вашим вождём и вести сквозь бури к светлому будущему.

Толпа ахнула. Кто-то упал на колени.

— Угомонись, — Игорь схватил его за воротник и потащил в хижину.

— А что? — Шакил упирался. — Может, это моя судьба.

— Потом поговорим, — буркнул Игорь, закрывая тростниковую дверь.

Внутри было душно. Пахло глиной и сушёным тимьяном.

— Стой, — Шакил вырвался. — Почему нет? Я разве нанимался идти с вами до конца?

— До какого конца? — Игорь повернулся.

— Мы свободные люди. Сами решаем, где жить.

— И что дальше? Шифер. Думаешь, станешь султаном? Императором всей земли?

— А почему нет? — Шакил сверкнул глазами. — У меня браслет. Знания. Я один могу этот город вырезать за ночь. Подмять соседние…

— Ты идиот? — Игорь устало выдохнул. — Какие пару лет? С твоим заражением тебе бы год протянуть.

Шакил замялся. Бравада спала, едва успела начаться.

— Можешь остаться, — Игорь пожал плечами. — Загибаться от мутаций пару месяцев, играть в правителя. А потом? Рана? Яд? Что будешь делать без нас? Отравишься местными блюдами и загнешься от диареи.

Снаружи раздался громкий крик. Игорь выскочил.

В центре круга стоял Агни. В ладонях были два огненных шара, медленно вращающихся, как маленькие солнца.

— Тише, — шептал он толпе. — Не будем усугублять.

Но вместо страха люди смотрели с благоговением. Несколько человек рухнули на колени. За ними и остальные. Волна поклонов прокатилась по площади.

— Что за… — пробормотал Ричард, стоявший позади толпы, прижимая к груди глиняную табличку.

Арука подняла голову. Глаза её блестели.

— Огненный бог, — прошептала она. — Он пришёл с героем. Мы были избранны.

Агни растерянно погасил шары. Пламя исчезло, оставив только запах горелой глины.

— Эй, — он поднял руки. — Я не бог. Просто… человек.

Но толпа уже шептала молитвы. Кто-то тянул к нему лепёшку, кто-то кувшин молока. Дети тянули руки к его ногам.

Игорь вздохнул.

— Ричард, нам нужно решение, быстро! — крикнул Игорь, перекрывая гул молитв.

Ричард, прижимая табличку к груди, аккуратно пробрался сквозь толпу, где люди всё ещё кланялись Агни.

— Дела… — протянул он, качая головой.

— Есть идеи? — Игорь повернулся к нему.

— Думаю, проще собраться и уйти, чем объяснять, — старик пожал плечами. — Боги приходят и уходят. Люди забудут.

— Тогда собираемся и уходим. Быстро. Все тут? — Игорь обвёл взглядом группу.

— Белла и Рамис где-то в городе, — сказала Гульнара, поправляя шарф.

— И Франко с ними, — кивнул Антон, вытирая пыль с рук.

— Собираемся, — клюв Игоря заскрипел, выдавая напряжение. — Я найду их.

Он ещё раз окинул толпу взглядом. Арука всё ещё стояла на коленях, глаза её блестели, а вокруг Агни уже вились дети, тянущие руки к его ладоням, где угасли огненные шары. Запах жареного ячменя смешивался с пылью, поднятой ногами. Игорь тяжело вздохнул, активировал аугмент-зрение и мир окрасился в тепловые силуэты, уведомления мигнули в углу интерфейса, а он и бросился в сторону рынка.

Улицы Харрана гудели, как улей. Рынок еще кипел: торговцы раскладывали зерно, кузнецы били молотами, искры летели в воздух, смешиваясь с запахом горячего масла и специй. Игорь пробирался сквозь толпу, его отростки-крылья нервно подрагивали, реагируя на шум. Аугмент-зрение выхватывало тепловые следы: вот мелькнул Франко, его силуэт выделялся у гончарной мастерской, рядом с ним Изабелла, её световой браслет пульсировал мягким сиянием. Рамис был чуть дальше, у колодца.

Игорь ускорил шаг. Пыль хрустела под сандалиями, пот стекал по вискам, а клюв ныл от каждого движения. Он поймал себя на мысли, что мутация уже не просто меняет тело, еще она меняет восприятие. Запах крови от мясной лавки ударил в ноздри, сладкий и тошнотворный, и он невольно зарычал, заставив прохожего отшатнуться.