Четвёртый миф: Дети звёзд

Глава 19

Глава 19

Похороны Яна прошли быстро, без лишней суеты и без тяжёлых прощаний. Он был довольно закрытым парнем и практически ни с кем не общался. Робин сказал пару слов, но даже он казался слишком безразличным к судьбе товарища. Группа ушла в купол, где дети ночевали, а Антон завершал ритуал погребения. Ночь опустилась на ущелье, звёзды мерцали над хребтом, а соль на земле блестела, как иней.

Ночь была тягучей, словно кто-то растянул её над ущельем, не позволяя звукам родиться. Антон чувствовал холод в груди, но не от ветра, а от пустоты, что приходит после смерти и во время похорон. Не то чтобы Ян был ему близок. Но сама мысль, что кто-то исчезает здесь так же тихо, как звук падающей соли, неприятно давила. Словно мир не замечает исчезнувших и их имена растворяются в истории быстрее пепла.

Ян Дренг, возраст 0, номер участника... ошибка... — выдало уведомление в интерфейсе.

Антон поднял взгляд вверх, ожидая снова увидеть призрак Харри, и тот не заставил себя ждать. Молчаливо стоял на вершине оврага, его силуэт был размытым, как тень в тумане. Казалось, что вот он, живой, просто наблюдает с высоты. Но было в нем что-то холодное и нереальное.

— Может, уже скажешь что-нибудь? — спросил Антон, его голос был тихим, но в нём чувствовалась усталость. Он знал, что тот услышит его, хоть растояние между ними было значительным.

Никто не ответил. Он сделал пару шагов ближе и напряг зрение.

Ошибка... Хар..о... н..омер участника.... ошибка... ошибка... — подсветило уведомление над силуэтом, и в мгновение тот словно растворился в ночи.

— Странно это… — пробормотал Антон. Джек, щенок шакала, тявкнул рядом, словно зовя хозяина в тёплую пещеру. Тот снова взглянул на место, где был призрак астронавта, и последовал в купол.

Купол был тёплым, но не душным, воздух циркулировал через скрытые вентиляционные отверстия, неся запах тростника и легкий привкус соли. Настилы из пуха были мягкими, как облака, а стол, вырезанный из камня, покрыт тонким слоем мелких кристалов, вросшихся в материл. Они походили на соль, но при детальном рассмотрении было понятно, что это не она. Финики были сладкими, с медовым привкусом, а консервы астронавтом оказались чудом для детей, они облизывали пальцы, ахая от вкуса. Кристаллы на их коже ловили свет лампы, отражая его, как звёздочки. Джек свернулся у ног Антона, его нос тыкался в ладонь, оставляя влажные следы, а Арука сидела молча, не понимая ни слова.

Внутри было просто: несколько настилов из мягкого пуха, небольшой стол и полка для продуктов, которых уже практически не оставалось. Масляная лампа отбрасывала тёплый свет, а в помещении царила свежесть и умиротворение. Дети доедали остатки ужина разглядывая астронавтов и их странные но вкусные дары.

— Значит, серые прилетают раз в десять дней? — спросил Агни, его ладони лежали на столе, но пальцы нервно постукивали.

— Да, — кивнул старший из детей по имени Хаарим. — Через два дня снова прилетят, заберут камни и дадут новую еду. Нам очень нравится один фрукт, он очень сладкий, но его всегда мало, мы очень ждем его.

— Вас заставляют работать? — спросила Гульнара.

— Работать? — удивился мальчишка.

— Добывать камни. Вас заставляют? — подправил её вопрос Артем, его голос был резким. — Может вам угрожают или как-то принуждают это делать.

— Нет, — покачал головой Хаарим. — Сюда забирают только тех, кто сам хочет. Все тут сами решили сюда отправиться.

— И сколько вы здесь? — спросила Катя, отламывая кусок финика.

— Две луны, — пожал плечами он. — Ещё через две вернёмся обратно.

— Вы все из Иерихона? — спросил Ричард, его очки блеснули в свете лампы.

— Иерихон? Что это? — спросил мелкий мальчишка рядом с ним. Его голова вместо волос была покрыта кристаллическим наростом, блестящим, как кварц.

— Город с башней в центре, — ответил Ричард, думая, как объяснить ему.

— Да, — кивнул Хаарим. — Часть да, другие с юга, из города в скалах.

— Что за кристаллы на вас растут? — спросил Агни. Этот вопрос волновал его больше других, его ладони сжались под столом.

— Пещерная хворь, — ответил Хаарим, касаясь нароста на руке. — В пещерах много камней, когда их собираешь, иногда они начинают расти на теле. Но это не страшно.

— Почему? — спросил Агни, его глаза сузились.

— Серые перед тем, как отправить домой, снимают их и дают лекарство, — объяснил мальчик. — Они потом ещё растут, но скоро сами отваливаются, и их можно обменять на фрукты или что-то другое.

— Мы видели в Иерихоне детей с такими наростами, — сказал Франко, жуя консерву. — Не похоже, чтобы они отваливались.

— Это те, кто был тут в прошлый сезон, — ответил Хаарим. — Мы давно так живём. Каждый житель прошёл через это. Когда нас вернут домой, заберут кристалы у тех, кто сейчас в городе и дадут что-то взамен. А кто-то может захочет отправиться сюда.

Антон наклонился и взглянул на детей. Все были местами покрыты наростами: на руках, лицах, шеях. Они блестели в свете лампы, как драгоценности, но выглядели чужеродно.

— Вы надолго к нам? — спросила одна девочка, её глаза были большими, как у Аруки.

— Хотели пообщаться с серыми, — ответил ей Игорь, его клюв щёлкнул. — Если они прибудут через два дня, то подождём.

— Вы говорили, город в скале на юге, — начал Ричард, наклоняясь вперёд. — Можете рассказать про него?

— Tilum merh alla-amak ure fedih, — сказала другая девочка , ее голос был мягким и быстрым.

— Пытаюсь выделить языковой модуль, — тут же начал Атом, его сенсоры мигнули.

— Что он сказал? — спросил Ричард, поправляя очки.

— Точно, — кивнул Хаарим. — Вы же их язык не знаете. У нас есть такие шутки, чтобы мы понимали друг друга.

Хаарим повернул голову и показал на небольшое устройство за ухом, совсем крошечное, металлическое, с слабым свечением.

— Серые нам дали, можем с вами поделиться, если вам нужно. — объяснил он. — А она сказала, что их город в скале очень красивый. И что вам обязательно нужно его посетить.