Четыре абрикосовых косточки

Четыре абрикосовых косточки

Стив Олдридж, обычный торговец подержанными автомобилями в Норфолке, давно мечтал жить в собственном доме. Откладывал деньги, и регулярно просматривал объявления о продаже недвижимости. Время шло, а расстояние между суммой, что он успевал накопить и растущими ценами почти не сокращалось. Экономил на всем. И снимал небольшую комнату с видом на кирпичную стену. В тот вечер за окном моросил унылый дождь. Стив пил кофе и в очередной раз просматривал колонки с объявлениями о продаже домов. Грустно покачивал головой и бубнил под нос: "Эхе хе, цены-цены". . И точно солнечный луч сверкающим лезвием полоснул серые тучи, взгляд его замер, вонзившись, как кинжал в малозольную плоть газеты.

Цена в полтора раза ниже, чем обычно. Он не верил своим глазам. На морщинистом лбу проступили капельки пота. Взглянул на дату. Объявление о продаже выставлено вчера. Мышка нервно защёлкала, листая прикрепленные фотографии. Их не много - небольшой дикий сад на заднем дворике, немного потускневший кирпичный фасад с большими, квадратными окнами. Зеленую крышу венчала высокая труба, а перед входной дверью выложено плоским камнем крыльцо.

У Стива Олдриджа заколотилось сердце. Одной рукой он потянулся за телефоном, другая стала мышкой водить вдоль строчек: ”Дом с привидением. Скидка...”
Взгляд скользнул дальше и тут же вернулся к заголовку:
“Дом с привидением... Это что, рекламный трюк?”
Стив криво улыбнулся и пробежался по тексту описания заветного дома, не особо вчитываясь в смысл. Решение было уже принято. Пальцы судорожно набирали номер агента.
“Главное успеть! За такую цену вряд ли я что-нибудь найду. Пока не поздно, пока не купил кто-то другой, а с привидением мы справимся...”

— Алло! — прозвучал низкий мужской голос в телефоне.

Мечты сбываются! В девять утра следующего дня Стив Олдридж стоял на гранитном крыльце дома с зеленой крышей. Светлое небо обещало хороший день. Надоедливый дождь выключился, добавив хорошего настроения, но смутная, едва ощутимая тревожность заставляла Стива переминаться с ноги на ногу и крепче сжимать ручку своего кожаного портфеля. Еще раз нажал на кнопку звонка и огляделся.

Дом производил впечатление довольно крепкой постройки. Краска с оконных рам местами слезла, но дерево в порядке. Стив наклонился и попытался заглянуть в окно. Кажется, заметил камин и его мечты со стремительной скоростью стали приобретать реальные очертания. Со скрипом открылась стальная дверь.

— Том Берч! — представился ему высокий, импозантный мужчина низким бархатным голосом - агент по продаже недорогого жилья!

— Здравствуйте, я Стив Олдридж, я звонил вам вчера.

Агент располагающе улыбнулся и пригласил войти:
— Дом старый, но довольно крепкий, мы специализируемся на жилом фонде с длинной прожиточной историей. Ему, наверное, лет двести. Я столько не проживу. Его, в силу своего возраста, можно отнести к достопримечательностям города, но власти вряд ли дадут денег на реставрацию, поэтому ремонт за ваш счет. — Агент продолжал дружелюбно улыбаться и все рассказывал, рассказывал, а Стив представлял, как переедет сюда и начнет свою счастливую жизнь. Ему нравилось почти все, особенно камин из белого мрамора и большое зеркало в бронзовом обрамлении рядом с ним. Прохаживась по дому, Стиву показалось, что мебель внутри располагается как-то невпопад, словно ее привезли сюда с разных уголков города и бросили, как не нужную. Или бывший владелец совершенно не заботился о стиле.

— От всего этого Вы можете избавиться, Стив, если захотите, — угадывая его мысли, продолжал агент - людям свойственно бросать то, что им уже не нужно. Они приезжают, уезжают…

— И много тут было хозяев?
— Я точно не знаю. Дом старый. Сколько их было за двести лет — задумчиво произнёс Берч.
— Это из-за приведения? —Стив Олдридж изобразил безразличие и слегка улыбнулся.

— О, мистер Олдридж, Вам не о чем переживать! Это всего лишь старая английская история о том, будто первый владелец покончил с собой. А было ли это на самом деле, уже никто Вам точно не скажет. Сколько прошло времени. Каждый дом в старой доброй Англии хранит свои тайны... И можно ли представить Англию без приведений? — Берч засмеялся, а на лице мистера Олдриджа застыла вымученная улыбка.

"Я так и думал, что это маркетинговый ход. Но почему тогда такая небольшая цена?" — этот вопрос он так и не задал.

Над их головами раздался скрип деревянных половиц. Мужчины подняли глаза наверх.

— Это ветер, Стив. — прервав молчание произнёс агент Берч — Не хотите взглянуть на мансардный этаж? Там можно устроить спальню. Вон лестница.

Через двадцать минут они вышли из дома.
— Ну, все мистер Олдридж, я могу вас поздравить с выгодным приобретением! Через две недели все документы будут готовы, через пару часов ждём вас в офисе для завершения сделки. Если хотите, можете хоть сегодня заняться домом, разобрать завалы, так сказать... — Берч широко улыбнулся и шутливо добавил:
— А если будут беспокоить приведения, мы вызовем бригаду охотников!

Когда агент уехал, Стив решил сегодня же вечером вернуться сюда снова. Ему не терпелось побыстрее подготовиться к переезду и ещё раз поближе познакомиться со своим будущим жилищем. В руке у него осталась визитка.
"Четыре абрикосовые косточки" — прочитал он название агентства и вновь криво улыбнулся: "Что за название?"

Вечером снова пошёл дождь. Он монотонно стучал по черепичной крыше мансарды, когда Стив Олдридж, в глубине старого комода наткнулся на стопку газет столетней давности.

"... Естествоиспытатель Джим Хартманн открыл портал в параллельный мир...";

"...Хартманн построил дом на месте тектонического разлома...";

"...Сумасшедший учёный строит дома в геопатогенных зонах...";

"...Джим Хартманн пропал без вести не выходя из собственного особняка... ".

Олдридж читал заголовки коротких новостей прошлого века, и его лоб стал покрываться испариной. По спине покатились капельки пота. Дождь с ещё большей силой забарабанил по крыше и вдруг, висящая под потолком лампа потускнела. Мансарда погрузилась в пугающий сумрак. Олдридж посмотрел по сторонам и прислушался.