Четыре весны и одна осень

Часть 1

Нияси нетвердой походкой шла по дворцовым коридорам, более похожих на лабиринты, в направлении тронного зала. Все в груди девушки полыхало от ужаса и неизвестности. Сердца*, то замирали, то бросались вскачь, словно норовистые кони. Раненное еще не восстановилось до конца, потому идти было намного тяжелее. Трясущиеся руки девушка заранее спрятала за спину, чтоб не было видно ее излишней нервозности.

Что же понадобилось от нее правящей королеве и королеве-матери? Эти женщины никогда не бросали слов на ветер и сегодняшний приказ прибыть ей ко двору немедленно, был воспринят девушкой, как поездка к месту неотвратимого наказания. Королевы либо наказывали, либо награждали, а так как награждать девушку было в принципе не за что, то вывод оставался один — накажут. И вот теперь девушка хаотично пыталась вспомнить хотя бы один просочившийся наружу косяк, совершенный ей, наверное с десятилетнего возраста.

И внезапно вздрогнула, остановилась и невольно прижалась к подоконнику, схватившись ладонью за грудь. Вспомнила и испугалась.

— О, Творец! — вырвалось у нее из груди.

Горячая капелька родилась в уголке ее глаза и прочертила тоненькую блестящую дорожку вниз, исчезая в уголке губы. Пальцы до хруста сжали перломутровый подол платья, оставляя неизгладимый замин. Села на подоконник.

Там, за окнами полыхала холодным пожаром и золотом осень. И так он был похож на тот весенний пожар, что становилось страшно.

Ей срочно нужно было немного прийти в себя, обдумать план дальнейших действий, слова, которые скажет властным дамам, ответы, на предполагаемые каверзные вопросы. А вопросов, как она предполагала, должно было быть очень много. И не самых приятных.

Не таким уж и страшным был ее грех, но узнай кто о нем — ей, как несостоявшейся, но долго учившейся на начальницу личной охраны королевы, место при дворе было бы наверняка заказано, даже в виде поломойки. А она, как отличившийся в прошлом кадет, пользовалась всеми благами своего положения. Включая бесплатной и высококачественной реабилитацией после ранения. Да еще и слава по округе разошлась бы такая, что отмыться было бы уже невозможно.

Но, если на то пошло, тогда в прошлом она была достойна всего этого, ведь всеми выдающимися качествами обладала девушка, для этих благ, хоть и не получила должности. В прошлом она была достойна должности, которую в итоге отдали другой. Смела, умела и испытана в бою, обладающая неоспоримым авторитетом среди сверстниц, благочестива, умна и чиста.

Чиста. Вот этот пунктик и был ее самым большим грехом. Начальница амазонок не имела права познавать мужчину. Прийти на этот пост девственницей и весь срок своей службы оставаться ей, чтоб иметь холодный, незамутненный порочными мыслями разум.

Этот косяк Нияси спрятать уже не могла. Она даже успела договориться с врачом технократов об операции, но каким-то непостижимым образом королевам, видимо, просочилась информация о ее падении. О самом глупом поступке в ее жизни. О ее самой большой тайне.

От воспоминания произошедшего слезы невольно потекли по щекам и на этот раз удержать их не удалось. Это произошло всего раз и девушка сознательно пошла на данный шаг. Только не знала тогда еще, какие последствия понесет за собой ее глупость. Что кандидатура ее в начальницы охраны будет все-таки одобрена. Вот теперь и попала так, что слава о ней теперь разойдется по всей Иллирии.

И, главное, Нияси ничего не могла с этим сделать. Нияси была влюблена. В мужчину, которого видела четыре раза в жизни, но чувства с которым, внезапно, прошли сквозь годы. С самой ее юной юности.

***

Первая весна.

Впервые встретились они на празднике встречи весны, что проходит в месяц, когда пышную травы, в год, когда девушка уже достигла семнадцатилетия и, за год до этого пройдя обряд инициации, не только получила свою стихию, но и сносно научилась владеть ею. Когда научилась работать с порталами перемещения по миру, почувствовала себя свободной, захотела взрослой жизни. Первый же переход ее через портал ошеломил девушку, она тогда едва не потеряла сознание, вернула все содержимое желудка, полчаса пролежала под каким-то кустом, пытаясь вернуть растраченные силы хотя бы по капельке.

В дальнейшем она научилась тратить силы аккуратнее, чтоб не помереть в один из переходов. Но вместе с этим потихоньку познавала мир. Тогда же и захотела побывать на празднике весны, который праздновала почти вся молодежь Иллирии. Она давно рвалась на этот праздник, но родители и старшие братья с сестрами очень зорко следили за младшими, а вот сейчас уже созревшая физически и морально, умеющая перемещаться в пространстве с помощью порталов девчонка научилась уходить от контроля и в семнадцать лет, наконец-то, отправилась на первый свой праздник.

Хитрозадая Нияси долго готовилась к этому знаменательному событию. Подбирала соответствующую одежду. Не слишком открытую, но и не скромную. Как раз такую, чтоб казаться взрослой и сексуальной, но при этом не слишком доступной. От родителей это все скрывалось очень тщательно, но в какой-то момент поняла, что слежка за ней усилилась. Поняла, что все поляны, на которых будут праздновать рядом с домом для них секретом не являются и открыты, словно на ладони. И поймают ее там на раз-два. И выбор ее пал на на пригород столицы. Та поляна была хорошо укрыта от посторонних глаз, не было знакомых лиц, да и, как говорили старшие товарки по училищу, облавы на них проводились крайне редко. Да и место проведения периодически менялось, чтоб меньше было шансов поймать.

И вот настал тот самый день. Точнее ночь.

Девушка шла в лесную чащу, зябко кутаясь в плащ цвета индиго. Прижимая груди бурдюк с хорошим беситским* вином, не чите той бурде, к которой привыкли файетяне*. Вздрагивала от наименьшего шороха. Прислушивалась и приглядывалась к каждому кустику. Действительно, праздничная поляна находилась от дороги достаточно далеко. Но Нияси уже слышала отдаленный гул барабанов и пронзительный писк свирелей. Скоро послышались веселые крики и звонкий смех, музыка стала более четкой веселой и праздничной. Перед самой поляной девушка скинула плащ, повесила его на ветку дерева. На котором уже висели несколько других, распустила волосы и надела красивую бархатную маску с рисунком окраса и формой изображающая черную туманную кошку.