Четырнадцатый отбор или последняя надежда

Четырнадцатый отбор или последняя надежда.

Внимание, черновик!!!!!!! 

Вот и закончился мой тринадцатый отбор. Я вернулась домой и наткнулась на угрюмый взгляд отца, который соизволил сам открыть мне дверь. А, может, хотел посмотреть мне в глаза. Самой непутёвой из своих дочерей. Надо признаться, так оно и было.  Дело в том, что я была средней дочерью, а, следовательно, давно должна быть замужем, потому как младшая дочь уже наградила его внуками.  Магией особой не владела, внешностью - тоже. Да и возраст уже был не тот.  

Идя в гостиную и, таща сама свой единственный сундук, старалась не смотреть по сторонам. После возвращения с нескольких последних отборов даже слуги стали поглядывать с укором. Сундук надрывно заскрипел. Ещё пару лет назад их было два. Теперь отправляли с одним. Видимо, надежды моих родителей умерли на восьмом отборе, два года назад. Тогда мой второй большой сундук ушёл вместе с приданным младшей сестры.  

Я понуро подошла к креслу и плюхнулась в него с размаха. Ноги выставила в разные стороны и откинула голову на высокую спинку кресла. 

Отец зашёл следом в нашу небольшую, но уютную гостиную и присел на кушетку. Кушетка была любимым местом моих родителей. Они могли часами сидеть на ней и смотреть на огонь. А потом мамы не стало, и папа долгое время на неё не садился. До появления Альзы, его второй жены. Она, кстати, услышав, как открылась и позже закрылась входная дверь, спустилась вниз. И сейчас стояла в дверном проходе, сложив руки на груди, и зло поглядывая в мою сторону. 

— Ну и что на этот раз? — она решилась зайти, а затем села в соседнее кресло. 

— Да, собственно, как всегда, — не отрываясь от созерцания потолка, пробормотала я. 

— Как всегда? — возмущенно фыркнула эта краса и гордость нашей семьи, - раньше ты хотя бы до конца дотягивала, а в этот раз явилась уже через неделю. 

— Старею, — многозначительно протянула в ответ. 

— Стареет она. А мы с тобой скоро поседеем. Ты ведь могла ещё несколько лет назад спокойно выйти замуж. — Она глубоко вздохнула, для продолжения. — Тебя даже звали замуж неплохие кандидаты. 

Тут я тоскливо покосилась на отца, который не в первый раз вместе со мной выслушивал всё это. Он многозначительно кивнул и хмыкнул. Вроде как согласился с мнением жены. Возможно, в моих нынешних обстоятельствах подслеповатый борон, лет пятидесяти и заезжий нищий маг и были уже не такими плохими вариантами. Барон так точно. Мне недавно сообщили, что он умер. Не прошло и пяти лет с его предложения руки и старческого, но ещё ого какого сердца. Оно у него и встало.  

— Но нет, же. Мы ищем. Ездим по всяким злачным местам. 

Это она про четыре местных столицы. Одну нашего государства и три в герцогствах по соседству. Там проходили отборы часто. То Король объявит, что ищет невесту для троюродного племянника, то герцог подбирает для своих любимых рыцарей невест. И чтоб за каждой не мотаться, сразу отбор. Так за раз можно и нескольких женить. 

Меня так в этот раз уже без разговоров пустили. Даже документы проверять не стали. Кивнули просто, мол, проходи, болезная, куда же без тебя. 

— Тария? Ты нас с отцом вообще слышишь? — Возмутилась моя мачеха.  

Я, как всегда, кивнула. 

— Слышу. Но поделать ничего не могу. Это традиция. Эти отборы. 

Отец согласно кивнул, на это раз соглашаясь с моим доводом. 

— Традиция! — возмутилась мачеха, даже подпрыгнула в кресле. 

— Да, — четко проговорила в ответ. 

— Значит так! Мне эти ваши традиции уже в печенках сидят. Больше никуда не поедешь. Будешь жить с нами. Мне помощь нужна с твоими младшими братьями. 

Я устало закрыла глаза. У меня теперь есть три брата. Папа равномерно детей наделал. С первой женой - трёх дочерей, со второй - трёх сыновей. Младшие ещё и близнецы. 

— Ну, пап!? — принялась я. — ну, последний разик. Через месяц герцог Тавири будет искать невест для своих приближенных. Мне же ещё нет тридцати. 

Тут главное надавить. Смотрю неотрывно и жалостливо. 

— Будет, через три месяца, — злорадно заметила мачеха. 

Дело в том, что после тридцати участвовать в отборах уже нельзя. Ты уже как бы все что могла, сделала и если за двенадцать лет так и не вышла замуж, то после тридцатника твои шансы практически равны нулю. Зачем место занимать и время тратить? 

— Так это через три, а отбор через месяц, — жалостливо уставилась на родителя. 

Отец извергом не был и согласно кивнул, опасливо косясь на жену. 

— Но это последний, — строго заявил родитель. 

— Понятно, что, последний, — усмехнулась мачеха. 

Я только тяжело вздохнула. 

Когда тебе светит, помогать мачехе, присматривать за братьями, замуж пойдешь и за старика. К тому же в этом есть свои плюсы. Главное успеть забеременеть до часа нужного. И лучше, чтоб родился мальчик. 

Ещё пару минут посидев в кресле, поднялась. Медленно подошла к своему сундуку и открыла его. Посмотрела на свои пять нарядных платьев и кучу всяких тряпок. Этим тряпкам было от года до трёх. И сверху лежало одно приличное выходное платье. Не богато.  

Закрыв сундук, отодвинула его в угол и отправилась в свою комнату. 

Она находилась на первом этаже прямо рядом с дверью, ведущей в крыло слуг.  

Комната была небольшая, но светлая. С красивыми шторами, которые в своё время купила для меня мама. Широкой кроватью и большим столом. Упав на покрывало, провела по потертому бархату рукой. Когда-то это покрывало украшало кровать моих родителей, сейчас мою. Я собрала всё, что смогла. Всё, что напоминало о детстве и маме. 

 Перевернувшись на живот, закрыла глаза. Через месяц у меня будет один шанс. Или мне придется доживать свой век в этом доме, нянчась вначале с братьями, а потом и с их детьми.  

В герцогстве Тавири я была несколько раз. Последний раз - два года назад. Хозяина этих земель знала лично. Как-то мы с ним разговорились, когда я прибыла на охоту. Надо честно сказать, что прибыла даже не на смотрины, а просто в гости. Дело в том, что территориально столица герцогства ближе к нашему дому, чем столица нашего маленького королевства. Поэтому я с первого своего сезона, как и любая леди, живущая неподалеку, была приглашена. Герцен был мужчина видный и женатый. Причем счастливо. Женился он за два года до моего первого выезда в свет, так что… не судьба. В жены взял какую-то ведьму из далёких племен. Он, собственно, туда сбежал от женитьбы. Бывший герцог тогда ему в жены нашёл принцессу. Но за день до приезда делегации наследничек исчез и вернулся уже женатым и счастливым только через год. Отец так распереживался, что прожил недолго. Или ему так отомстили за непутевого сына. Уж не знаю. Вообще молодой красавец с миниатюрной, но очень сильной магичкой в придачу, не стал грустить и через год закатил великую охоту.