Читальня в Драконьей слободе, или Ловите мышь!

Глава 8

В темном помещении еле горел маленький магический светлячок. Бледно-зеленый, почти такого же цвета, как и мантия мужчины, что сидел за лабораторным столом. Перед ним лежала целая кипа пожелтевших от времени бумаг, а еще стояли мензурки и колбочки с содержащимися внутри разными составами.

– Еще две капли хинного зелья... – пробормотал мужчина, добавляя пипеткой одну жидкость в другую.

Та забурлила и потемнела, превратившись из нежно-розовой в густо-фиолетовую.

– Готово, – сказал мужчина. – Осталось попробовать, что выйдет на этот раз...

Он перелил получившуюся жидкость во флакон, плотно закупорив тот пробкой, повернул вверх донышком и обратно пару раз. После сделал несколько пометок на одном из листов, что лежали перед ним.

Мужчина поднялся. В сопровождении магического светлячка он прошел из одной комнаты в другую, в которой было несметное количество высоченных стеллажей и книг, свитков и папирусов на них.

Даже не глядя на них, он прошел дальше. Вышел в темный коридор. Под его ботинками отпечатывались следы на слое многовековой пыли.

Коридор вел в тупик, который заканчивался выложенным из разноцветных кристаллов кругом. Мужчина шагнул внутрь круга, в одной руке сжимая флакон с зельем, а другой рассыпая какой-то сияющий порошок на камни. Те почти сразу же засияли, вспыхнув неоновым светом. Пыль, что только что он рассыпал, казалось, приумножилась и теперь закружилась вокруг него. Хватило всего нескольких минут, как он растворился, будто бы его и не бывало, чтобы оказаться в совершенно ином месте...

***

Рьяна

– Ой, Рьяночка! Не ожидал тебя увидеть, да еще и с гостем... – Ирит распахнул руки, сжимая меня в своих поистине медвежьих объятиях, мужчина был довольно тяжелого и грузного телосложения.

– Привет!

Сухое покашливание заставило меня отстраниться и представить Его Высочество моему другу.

– Ваше Наследное Высочество! Для меня честь помочь вам с выбором верхнего одеяния! Поверьте, мои шубы – самые теплые и надежные во всей империи!

– Уверен, я сумею еще оценить их по достоинству... И так же уверен, что самую лучшую из них мне подберет леди Кхира. А вы ей поможете.

Мне стало откровенно не по себе. Похоже, что Ирит тоже был в курсе элементарных правил этикета, а потому посмотрел на меня по-новому... Если не сказать, что откровенно оценивающе. От этого стало еще больше неловко, но я постаралась все объяснить.

– Это не то, о чем ты подумал! – я смущенно улыбнулась. – Просто Его Высочество не привез с собой специально обученного человека и...

– Это как раз то, о чем вы подумали, Ирит, – Данби вдруг шагнул ко мне, приобнимая за талию и прижимая к себе, а я даже дар речи потеряла, настолько это было вопиющей неожиданной неправдой.

– Чего? – похлопала я глазами, но это же...

– Шубы. Вы же покажете нам все? А Рьяна выберет то, что мне подойдет лучше всего, – мужчина после склонился к моему ушку. – Подыграй мне, хорошо?

Сглотнула вставший в горле ком.

– Ну да. Все так, как Его Высочество и говорит, – выдавила я из себя.

Меня, наконец, отпустили, а я с трудом сумела совладать с бешено колотящимся от волнения сердцем. Зачем он просит меня ему подыграть?! Это же неправда! И по слободе обязательно сейчас потянется ниточка дурацких и совершенно не нужных слухов!

Неожиданная догадка заставила меня усмехнуться. Ну конечно же. Судя по всему Данби просто хотел подобным образом отомстить леди Аркадии, о расставании с которой ходило столько сплетен. А мышку из захолустья использовать для пустых и громких слухов очень удобно. И гадко! Мерзко! Отвратительно!

Поджала губы.

– Конечно же я выберу тебе самую лучшую шубу, дорогой... – промурлыкала я так нежно и ласково, как только могла.

Ага! Самую теплую! Самую надежную! Век будешь помнить обновку!

– Благодарю, милая, – Данби чуть наклонился и коснулся губами моей щеки.

Ну вот! Я снова покраснела! А еще мой чуткий нос учуял запах его духов или туалетной воды... Свежей, морской, чуть терпкой... Почему-то этот запах мне понравился и заставил заволноваться еще больше, чем прежде.

– Ирит... Ты не мог бы показать нам шубы из шерсти карликового снуфря?

Мужчина округлил глаза.

– Ты уверена?!

– Абсолютно! – заверила я его в своих самых честных намерениях и ехидно про себя усмехнулась.

Ну держись, Высочество!

Что касается шуб из шерсти этого самого снуфря, то они и правда были очень теплыми. Если не сказать, что самыми теплыми. Вот только внешний вид их был... В общем, я уже мечтала увидеть свою маленькую месть на Его Высочестве Данби.

Ирит сбегал в подсобку, которая так же была и импровизированным складом, и притащил оттуда ворох нечто такого, что напоминало собой что-то всклокоченное, грязноватое и нагоняющее жуть... Да, эти карликовые животинки, кстати, были весьма опасными тварями, если встретиться с ними на лесной тропке одинокому путнику. Видок у них был соответствующих их характеру и особенностям.