Читальня в Драконьей слободе, или Ловите мышь!

Глава 11

Ледяной дворец, созданный магами на берегу нашей слободской речушки, был поистине великолепен. Высокие башенки, прозрачные, словно леденцы, более плотной окраски стены, скрывающие внутри себя настоящее празднично-царское убранство. Прямо неподалеку от дворца был создан сияющий портал, возле которого караулили императорские маги и стражники. Они встречали то и дело появляющихся разряженных в соболиные меха столичных гостей.

Мне было немного неуютно вот так вот идти по дорожке дворца вместе с Его Высочеством Данби. Взгляды гостей все были прикованы к нам. Стоило им заметить мой покачивающийся из стороны в сторону длинный хвост с кисточкой на конце, как на их лицах появлялась маска отвращения и ужаса. Особенно скривилась какая-то рыжеволосая леди в темном меховом пальто и аккуратной пушистой шапочке. Она почти сразу же поспешила к нам, а когда присела перед Данби, выказывая свое почтение, то я поняла, что она настоящая красавица.

– Ваше Высочество! Я так рада оказаться среди приглашенных в этом миленьком чудесном захолустье! Данби! Познакомь меня с этой очаровательной девочкой? Наверное, это какая-нибудь сиротка-нищенка, которую ты взял на свое попечение?

– Ар-р-ркадия... – почти прорычал мужчина, а его рука скользнула по моей спине и замерла где-то в районе поясницы, крепче прижимая к нему. – Я рад познакомить тебя с леди Рьяной Кхирой. Если что, то да, это из-за нее ты сейчас приехала сюда. Ведь бал в честь этой очаровательной мышки. Моей мышки, Аркадия.

– Я... – смущенно произнесла я, не зная, куда себя девать от этого неловкого момента, но Данби продолжил, не дав мне ничего больше сказать.

– На всякий случай предупреждаю, Арки. Если Рьяна вдруг покроется сыпью или вдруг пропадет, или вообще будет плакать, или расстраиваться, я знаю, кто в этом будет виноват. Не рискуй судьбой. Если такое произойдет, в свет ты больше не выйдешь никогда.

– Ох, Данби! Как ты мог подумать такое обо мне?! Уверена, мы с леди Рьяной обязательно станем близкими подругами! – в притворном возмущении девушка прикрыла рот рукой, на безымянном пальчике которой сверкнул явно мужской перстенек.

Судя по тому, как нахмурился Его Высочество, это был его подарок. Что ж, похоже, что его план по возвращению Аркадии идет так, как нужно. Еще немного, и леди повиснет у него на шее прилюдно...

– Пойдем, – Данби взял меня за руку, увлекая к дворцу. – Уверен, твои покои уже готовы.

Внутри Ледяной дворец вовсе не казался холодным или неприветливым. Напротив, здесь было очень много огней, магических светлячков, картин и всего того прочего, что обычно наполняет подобные места. Пока мы шли, по дороге нам встречались и девушки, и мужчины, и господа почтенного возраста. Все они кланялись Данби и с интересом поглядывали на меня. Так же, как и вне стен дворца, мой хвост вызывал почти сразу же гадкие усмешки.

– Что-то не так? – шепнул на ухо Его Высочество, крепче сжимая мою ладонь.

– Все эти люди... Им не нравится мой хвост.

– Хвост? – нахмурился он, а после вдруг расхохотался.

– Ох, Рьяна. Мне достаточно лишь сказать, что ты – моя фаворитка и все придворные дамы тут же обрастут хвостами всех мастей.

– Но я не твоя фаворитка...

– Оставим этот разговор на потом, хорошо? Сейчас достаточно того, что ты просто со мной. Кстати, вот и твои покои. Твой отец дожидается тебя внутри.

– Он будет жить со мной? – уточнила я.

– Нет... Но я подумал, что уместнее пригласить его подождать тебя здесь.

Я кивнула.

– Спасибо!

На мгновение мы с Данби замерли. А ведь Его Высочество очень красив... Вежлив... Добр... И всегда добивается того, чего хочет... Я смотрела на него, и понимала, что сейчас мои чувства отчего-то совсем мне не подвластны. Слишком часто стучало сердце, слишком красивым казался наследник престола, гипнотизирующий меня взглядом и слишком пугающими мои мысли о нем...

Коридор, из которого можно было попасть в мои покои, был очень тихим. Здесь не было никого, кроме нас, и отчего-то этот момент поэтому казался каким-то через чур интимным.

Качнула головой, стараясь избавиться от наваждения. О чем я только думала сейчас?!

– Ну, мне пора. Не хочу заставлять отца ждать.

– Хорошо... – слишком тихо сказал мужчина. – Иди... Только...

– Только что? – нахмурилась я.

– Только я тоже... Не люблю ждать, Рьяна.

***

Данби не обманул. В комнате меня и правда ждал отец... Постаревший... Немного уставший... Но все такой же родной, седобородый и улыбчивый. Боги! Как же долго я его не видела...

– Папочка! – кинулась я к нему на шею, а мой отец, счастливо рассмеявшись от встречи, крепко меня обнял.

– Дорогая моя... Как же ты выросла! Как же ты стала похожа на маму!

Встреча с отцом была настоящим подарком. Мы с ним говорили до самого позднего вечера, и никак не могли отпустить друг друга... Папа много рассказывал о своей работе, о том, что постоянно меняются требования к архивам, что читателей приходит не так уж и много, и что частыми гостями у него стала одна семья, которая угощает его вкусными вишневыми пирогами.