Chronicle of the Vampire

Пролог

Туман стелился над асфальтом, когда я припарковала свою старую «пятерку» у не большого кафе почти на окраине города.
Октябрь в всегда был особенным — воздух, пропитанный запахом прелой листвы, словно шептал истории о прошлом. Истории, которые я так отчаянно пыталась зафиксировать на бумаге.

Шесть месяцев творческого кризиса превратили мою жизнь в ад. Издатель ждал рукопись, а я смотрела на пустой экран ноутбука и чувствовала, как тает моя карьера писательницы.

Именно поэтому я вернулась в родной городок. Именно поэтому сидела сейчас с третьей чашкой остывшего кофе и блокнотом, страницы которого оставались девственно чистыми.

Он вошел в бар почти неслышно. Я заметила его не сразу — молодой мужчина с удивительно глубоким взглядом голубых и пронзительных глаз. Его движения были странно выверенными, словно каждый шаг требовал сознательного усилия. Словно он играл роль обычного человека, но забыл некоторые детали.

Наши взгляды встретились на мгновение, и по моей коже пробежал холодок. Он слегка прищурился и направился к барной стойке. Я вернулась к своему блокноту, но теперь мысли путались, а карандаш выводил бессмысленные узоры на полях.

— Вы писательница?

Я вздрогнула. Он стоял рядом с моим столиком, держа стакан с янтарной жидкостью. Я не слышала, как он подошел.

— Что-то вроде того, — ответила я, пытаясь скрыть смущение. — Точнее, была ею. Сейчас я скорее… человек, смотрящий на пустую страницу.

Он улыбнулся — едва заметно, уголками губ.

— Могу я присесть?

Я кивнула, и он опустился на стул напротив меня. Его движения были плавными, но в них чувствовалось что-то нечеловеческое.

— Меня зовут Александр, — произнес он. — Александр Ордынцев.

— Анна Петрова, — представилась я.

— Что вы пишете, Анна?

— Раньше — фэнтези. Сейчас… пытаюсь найти историю, которая стоила бы того, чтобы быть рассказанной.

Его глаза на мгновение вспыхнули странным блеском.

— А что если я расскажу вам историю, которой хватит на целую серию книг?

— Звучит заманчиво, — я невольно улыбнулась. — Но если она о вампирах, боюсь, этот рынок уже перенасыщен.

Он не улыбнулся в ответ. Вместо этого посмотрел мне прямо в глаза с интенсивностью, от которой перехватило дыхание.

— А если я скажу вам, что большинство из того, что написано о вампирах, — ложь? — его голос стал тише. — Что если я скажу, что могу рассказать вам правду?

Я должна была рассмеяться. Должна была вежливо отказаться и уйти. В конце концов, странные люди с безумными историями — не редкость для писателей. Но что-то в его глазах, в тоне его голоса остановило меня.

— Я вас слушаю, — произнесла я, открывая чистую страницу блокнота.

Он сделал глоток из своего стакана и посмотрел в окно, на улицу, где сгущались сумерки.

— Я родился в 1846 году в семье графа Ордынцева, — начал он тихо. — И я умер в 1873, когда мне было 27 лет. Убит собственным отцом, пытавшимся уничтожить чудовище погубившее все поголовье скота и прислугу на нашей ферме.

Мои пальцы замерли над блокнотом. Я посмотрела на него с недоумением.

— Вы предлагаете мне записать вашу… биографию?

Он покачал головой.

— Свои мемуары я напишу сам, если когда-нибудь решусь. Я предлагаю вам основу для художественного произведения. Назовите это фэнтези, основанным на реальных событиях. — Он сделал паузу. — Или считайте меня сумасшедшим с богатым воображением, если вам так удобнее.

— Почему я? — спросила я. — Почему сейчас?

— Потому что я устал держать эту историю в себе, — ответил он просто. — Потому что через две недели исполнится ровно 152 года с того дня, как я стал вампиром, — его голос был тихим, но каждое слово казалось весомым. — Иногда нужно выговориться. Даже таким, как я.

Я должна была уйти. Заплатить за кофе и выйти из этого кафе, подальше от человека с явными психологическими проблемами. Но писатель во мне увидел историю — возможно, не ту, которую он предлагал, но определенно заслуживающую внимания.

— Допустим, я соглашусь записать вашу… историю. Что я получу взамен?

Александр улыбнулся, и его улыбка была неожиданно человечной.

— Бестселлер. И гонорар от него полностью ваш. Мне не нужны деньги.

— А что нужно вам?

— Чтобы правда не умерла вместе со мной, — просто ответил он. — Даже если она будет замаскирована под вымысел.

Я открыла блокнот и достала диктофон из сумки.

— Тогда начнем сначала. Расскажите мне о своей жизни.