Что дозволено Юпитеру

14.08.2022

Нельзя сказать, чтобы у Форгарда было удачное месторасположение для ведения торговых дел. Нет в нем ни морского порта, ни даже более-менее приличной судоходной реки. Шумную Алангу, что разрезает город на две части, питают горные ручьи и здесь, в верховьях, она еще не набрала полную силу. Стремительный поток, вскипающий бурунами на перекатах весной, когда на перевалах тают снега, к разгару лета притихал, мельчал, но все-равно нашлось бы мало желающих перебираться через него вброд из-за сильного течения и ледяной воды.

Отчего же этот город, выросший у дальних границ королевства, недалеко от каменистого хребта, так процветает? Возможно оттого, что близлежащие земли богаты месторождениями железа и меди, а по берегам Аланги и в горных ручьях случается находить золотые самородки? Или от того, что в лесах много пушного зверя, а долины весьма плодородны? А может потому, что недалеко от города у подножия хребта начинаются пути в загадочное государство подземного народа, весьма искусного в обработке металлов, драгоценных камней и изготовлении хитрых механизмов? Или это из-за того, что городу королевской хартией даровано право на местное самоуправление и население, объединившееся в гильдии и цеха, создало весьма благоприятные условия для развития ремесел и коммерции?

Как бы там ни было, но вольный город работал, торговал и жил вроде бы неплохо, по крайней мере в сравнении с остальными. Размер уплачиваемых Форгардом в казну налогов примирял Его Величество Эльхара Четвертого с возмутительным самоуправством, коему поспособствовал собственный предок короля.

Отсутствие водных путей успешно компенсировал Каменистый тракт - широкая, двум груженым повозкам разъехаться, мощеная камнем дорога, тянувшаяся от главных ворот Форгарда через Великий Храм, Ольм, и далее к морскому порту Иль-Фарей. За несколько десятилетий вдоль этой торговой артерии поднялись деревушки, городки и небольшие поселения с постоялыми дворами, кузницами, мастерскими, торговыми лавками и другой инфраструктурой.

Власть в городе осуществлял выборный городской совет, в который входили представители знати и основных гильдий. Здание городского совета – ратуша, располагалось на центральной площади Форгарда. Кроме ратуши по ее периметру теснились двухэтажные жилые дома, нижние этажи которых занимали торговые лавки и мастерские. В ярмарочные дни площадь украшалась флагами и цветами, обрастала торговыми рядами, цирковым шатром или помостом бродячих артистов. Здесь же вершилось правосудие. Сейчас, пересекая брусчатое пространство, Рей краем глаза отметил пустующий помост для наказаний. Огибая деловито снующих горожан и неповоротливые повозки, он приблизился к серому фасаду здания городского совета. Окинув взором деревянный столб с вывешенными распоряжениями и новостными листами, задержался на объявлении о награде за истребление нежити, затем скользнул взглядом по свежему листу, приколоченному здоровенным гвоздем: «Для сопровождения торгового каравана в Эр’Шаггот требуется опытный наемник, владеющий боевой магией не ниже третьей ступени. Оплата пять золотых тарсов. Питание за счет гильдии. Обращаться к начальнику городского гарнизона Ингусу Вальдену».

Деньги Рею были нужны. Пять золотых за неделю работы — вполне приличные средства, на которые можно прожить пару месяцев, снимая в Форгарде небольшую комнату.

Формально Рейнар состоял на королевской службе при гарнизоне крепости Белт, но в его обязанности входило выслеживать нежить и в ближайших провинциях, так что относительная свобода передвижения компенсировала символическое жалование, а кольцо королевского следопыта фактически заменяло лицензию наемника и позволяло подряжаться на такие вот задания. Подавив внутренний порыв развернуться и немедленно бежать к начальнику гарнизона, мужчина оглянулся и убедившись, что никто не смотрит в его сторону, украдкой сорвал объявление. Боевые маги конечно на дороге не валяются, но подстраховаться не мешает.

Глава городского совета господин Гверн нашелся в своем кабинете. Пропустив шумную, размахивающую руками делегацию, Рей проскользнул в помещение и прикрыл за собой дверь. Одну из стен кабинета полностью занимали высокие шкафы для бумаг, на другой красовалась карта города тонкой работы на искусно выделанной телячьей коже (подарок кожевников), массивный сейф в углу, приоткрытое окно, прямоугольник света от которого падал на письменный стол (подарок гильдии краснодеревщиков), заваленный чертежами и свитками, небрежно брошенные карандаши, перья и чернильница с откидной крышкой.

- Заходи, Рейнар, садись, - глава кивнул на стулья, сдвигая в сторону документы. – давай уж без церемоний, - поморщился он на официальное приветствие визитера – легкий поклон с прижатой к сердцу раскрытой правой ладонью, как равный равному, - а то мы сейчас полдня расшаркиваться будем.

Рейнар послушно занял кресло напротив хозяина кабинета. Как младший сын благородного лирда из обедневшего, но весьма древнего аристократического рода он несомненно был выше по положению купившего несколько лет назад дворянство главы городского совета, семья которого поднялась на торговле. Но кичиться благородством крови, когда у тебя пустые карманы и никаких перспектив унаследовать титул, поместье или хотя бы часть приносящих доход земель, довольно глупо, потому Рейнар старался не выпячивать свою знатность, не дающую ничего, кроме головной боли. Кроме того, Юдан Гверн был одним из немногих людей королевства, которых Рей искренне уважал. Нынешний глава устраивал и ремесленников, и торговцев и местную аристократию и даже королевского представителя, следившего, чтобы местное самоуправление не превышало предоставленных хартией полномочий, а главное, он ставил интересы города выше собственных и даже государственных.