Что не нужно делать в командировке?

Глава 15

— Вы все отлично потрудились. В этом году было много хороших идей, достойных реализации. Но мы все должны понимать, что конкуренция – штука серьёзная. Двигатель прогресса, — мужчина начал вглядываться в зал в поисках поддержки. — Почти каждый из представленных проектов продемонстрировал вашу способность идти в ногу со временем, решать актуальные задачи, отвечать вызовам общества и предлагать инновационные решения. Но только две команды попали в финал: таковы наши правила. Поэтому буду краток. В последний этап прошли…

Мы не смогли услышать название первой команды из-за громкого женского крика. Зато я точно знала, кто услышать всё-таки смог. Это был победоносный крик Лизы. И из-за её нескрываемой радости я не сразу осознала, что второй командой, прошедшей в финал, была наша. Егор вскочил из-за стола и крепко, даже слишком крепко для обычного коллеги, меня обнял. А я тотчас поймала на себе взгляд Марка. И пока вся его команда радовалась, он смотрел на меня. Нестерпимо отрешённо. От его взгляда хотелось спрятаться, сбежать, исчезнуть – никто в жизни не смотрел на меня так холодно, как это делал сейчас Марк.

Когда Лиза перестала вопить, организатор смог продолжить, и Егор наконец меня отпустил.

— Добро пожаловать на переговоры, — мужчина указал на два прямоугольных стола, расположившихся друг напротив друга на большой сцене.

— А подготовка? — вопрос задал Стёпа.

— А финалистам она не нужна.

— Так всегда на этих ваших соревнованиях? — Егор наклонился ко мне и проговорил очень тихо.

— Первый раз, если честно. Понятия не имею, кто придумал эти правила.

У нас было несколько минут, чтобы выбрать главу команды. Я рассчитывала, что это будет кто-то из опытных программистов. Но как оказалось, у них были свои планы.

— Ты здесь самая опытная! — Софа настаивала на том, чтобы я была главным переговорщиком.

— Да вы издеваетесь! Вы лучше знакомы со всеми технологическими цепочками. И быстрее сможете придумать аргументы.

— Но ты постоянно ездишь на все эти конференции. У тебя речь лучше поставлена. Здесь наш код совсем не важен. Нужно уметь быстро реагировать и хорошо говорить. Ты всегда с этим справлялась.

«Но не сейчас». Я отчаянно хотела добавить эти слова, когда увидела Марка. Главным переговорщиком сочинской команды был он. И это значило, что сейчас нам всё-таки нужно было поговорить. Но не об Аделине, Егоре и том, что между нами происходит. А о технологиях умного дома.

И всё-таки, сама того не зная, я смогла убедить себя в том, что поговорить о работе с Марком я в силах. Так или иначе, это было гораздо проще, чем обсудить с ним наше положение. Затруднительное. Почти бедственное.

Я кивнула членам нашей команды, и мы наконец прошли на сцену. Моё место было прямо напротив Марка, и я ощущала, как его присутствие буквально заполняло всё пространство между нами. Нас разделяло несколько метров, но казалось, что он был гораздо ближе. Я всё ещё чувствовала на себе его холодный и непроницаемый взгляд.

— Как к вам можно обращаться? Представители, расскажите о себе и ваших командах, — ведущий окинул коротким взглядом наши столы. А Марк, будто нарочно, пропустил меня вперёд.

— Алиса. Главный дизайнер и менеджер проектов компании QB, — я пыталась говорить спокойно, хотя сердце билось с бешеной скоростью.

— Марк. Руководитель сочинского отделения компании QB, — его голос звучал уверенно. Но я заметила, как он наклонил голову набок. Марк тоже волновался.

По залу прокатился шёпот. И я точно знала, о чём сейчас говорили все эти люди. Мы с Марком лишь обменялись короткими рукопожатиями и заняли свои места.

— Такого у нас ещё не было. Значит, теперь мы узнаем, какое отделение QB работает эффективнее?

Наши с Марком взгляды снова пересеклись. Но теперь в его глазах засияло любопытство. Марк точно хотел посоревноваться со мной. И, если честно, мне тоже было интересно попробовать свои силы. Я была готова принять этот вызов. Мой отец явно сейчас смотрел эту трансляцию, закусывая попкорном.

— Поделитесь с залом вашей темой, — ведущий смотрел на меня в ожидании.

— Умная кулинария. Создание технологии, позволяющей проследить за пищевыми привычками пользователей и сэкономить их время и ресурсы.

— А вы, Марк?

— Система на стыке «умного дома» и медицины. Создание технологии, позволяющей проследить за физическим состоянием пользователя и снизить риски развития хронических и инфекционных заболеваний.

Это был слишком болезненный для меня удар. Я не могла возразить Марку, когда он выбрал такую тему. В мыслях сразу же всплывал рассказ о его бабушке. Я знала слишком много, чтобы оставаться спокойной и рассудительной. Вероятно, это мгновенно отразилось на моём лице, потому что Марк посмотрел на меня слишком обеспокоенно. Я пожалела, что согласилась на всё это. Но было слишком поздно меняться с кем-то своим местом.

— Алиса, расскажите подробнее о функциях вашей системы.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Впала в ступор. Идеи, которые полчаса назад казались важными и нужными, утратили всякую значимость. Наша тема теперь не выглядела настолько полезной для общества. И я никак не могла избавиться от ощущения опустошённости. Ворох мыслей неприятно заполнял голову, но все они не касались переговоров. Будто я была далеко, в другой реальности, а настоящий окружающий мир замер. Где-то отдалённо послышался голос Егора, пытавшегося привести меня в чувства. Но я не могла воспринимать его слова всерьёз. У Егора всегда плохо получалось успокаивать людей.