Что сделать графине, чтобы сломать систему?

Глава 6

— О? Оу, н-не на что, ваша светлость. Просто задумалась. Всё же, Ваше предложение кажется мне довольно неожиданным и даже... спонтанным. К чему такая спешка, позвольте поинтересоваться?

К моей радости, Блейз быстро переключил своё внимание на возникший вопрос:

— Чем раньше начнём, тем больше вероятность найти ответы. Мы не знаем, сколько времени займут поиски и принесут ли они какие-либо плоды.

Как бы я ни упиралась, но не могла не согласиться со словами герцога. Никто из нас не имел понятия, что именно нужно предпринять для нахождения «Гольфстрелла», и будут ли все старания напрасными или же увенчаются хоть каким-то успехом. Впереди лишь сплошная лотерея.

— ...Вы правы. Позволите собрать всё необходимое для поездки?

— У вас не больше часа.

— Я постараюсь уложиться.

***

Яркие лучи дневного солнца обнимали поверхность земли от самых сокровенных пространств до высочайших точек местности, создавая уютный весенний пейзаж, готовый вот-вот попрощаться с людьми, уступив своё место скорым летним денькам. Пушистые облака, будто парусные корабли, двигались по голубому небу, навевая умиротворение в душу каждого прохожего, заставляя почувствовать лёгкость и свободу даже самого угрюмого и ворчливого в этот прекрасный момент жизни.

Мои глаза не могли так просто оторваться от столь занимательной картины. Будто передо мной открывалась целая иллюстрация, украденная прямиком из книг по окружающему миру. Картины, музыка и произведения — ничто по сравнению с тем искусством, что создаёт вокруг нас природа.

— И всё же я еду в экипаже... — пробурчала я, глядя через окно на Соудена, удобно скачущего около кареты на своём чёрном вороном коне.

Лицо аристократа мало что выражало. Нельзя было точно определить, напряжён ли Блейз или же просто серьёзен. А возможно, такое лицо было его обычным. Но по тому, как усердно тот скрывает свои мотивы и цели, я не скоро получу ответы даже на самые простые вопросы. Не то чтобы я чересчур интересовалась этим...

Внезапно экипаж остановился, заставив меня непроизвольно податься вперёд.

Через минуту дверь экипажа открылась, чтобы показать мне силуэт герцога, холодно сообщающего о нашем прибытии:

— Мы на месте. Будьте осторожны: помимо диких зверей, в лесу водятся разбойники и бывшие беженцы. Именно поэтому держитесь ближе ко мне во время нашего обхода. Я понятно объяснил, графиня?

— ...Да.

Осмотр местности и лесной тропы проходил относительно спокойно. Я старалась брать пример с парня, осматривая почти каждый след, прежде чем убедиться, что и он ничего не означает.

— Ваша светлость, почему Вы так уверены, что его могли украсть?

Герцог даже не обернулся:

— Потому что он не появился в ту ночь.

— Может, причина в том, что он был замаскирован? То есть он показывается не каждому... Или же его просто не сущест...

— Он есть.

Я вздрогнула, осознав оговорку и почувствовав даже некий укол вины, происхождение которого не понимала сама:

— Простите. Продолжаем искать.

Пройдя ещё некоторое расстояние, мы наткнулись на очень знакомое место: на траве высохла кровь, будто именно на этот участок был пролит мимолётный красный дождь. А на дереве...

Моё тело неспеша подошло к стволу сосны, проводя рукой около большого рубца — углубления от меча герцога, воткнутого в эту древесину при нашей первой встрече.

Я сглотнула, потерев шею из-за нахлынувших воспоминаний. Но тот день запомнила не только я: Блейз уже присел перед окровавленной лужей, прищурившись.

— Здесь должен быть медведь.

— Дикие звери?

— Были бы останки. Стрелы тоже нет.

Мои мышцы непроизвольно напряглись от осознания того, что даже до такой дальней дорожки могут доходить руки тех, о которых меня предупреждал герцог: разбойников и бывших беженцев. Иногда люди казались опаснее любого дикого зверя.

Внезапно со стороны послышался женский крик:

— Кто-нибудь! Прошу, остановите его!

Мой взгляд только хотел метнуться к герцогу, как тот уже шёл по направлению звука, вынимая меч из ножен:

— Оставайтесь здесь.

— Что? Но как я могу остаться? Вы же сами сказали, что лучше рядом с Вами.

Я не хотела задерживаться в месте, где исчез труп медведя...

— Я иду один, — холодно отрезал тот.