Что-то взамен

7

Спустя несколько часов, в тот же вечер, Лиза на одном из сайтов самиздата прочитала о начале нового литературного конкурса. На конкурс принимались мистические романы, повести и рассказы, размером не менее одного авторского листа (сорок тысяч печатных знаков с пробелами), а организатором и главой конкурсного жюри значилась сама Лилия Майская.

Лиза не то, чтобы любила мистические романы, но произведениями Майской (наверняка ведь псевдоним) зачитывалась, и с нетерпением ждала каждой ее новой книги. А конкурс… Почему бы не попробовать в нем поучаствовать, пока не нашлась полноценная работа? Мистику, правда, женщина никогда не писала, но после прочитанной статьи о каменных эльфах приснился Елизавете сон, такой четкий и подробный, то его она и решила взять за основу произведения. На один авторский лист она эту явившуюся во сне историю точно сможет растянуть, а, может, даже еще больше текста получится.

Творческая работа пошла как-то на удивление легко, и через неделю уже мистическая, с самой капелькой романтики, история про трех молоденьких каменных эльфов, девушку и двух юношей, была написана, вычитана набело, поправлена и залита на сайт. В тот же день Лиза подала заявку на конкурс. А еще через день повесть Елизаветы Древлевой приняли на конкурс «Современная мистика».

Лиза довольно улыбнулась. Вряд ли она выиграет конкурс, но хотя бы, окунувшись в творчество, перестала вспоминать об этом банке проклятом, и теперь можно с новыми силами и надеждами снова искать работу. Деньги у Лизы еще есть, конечно, да и за модерацию сайта какая-никакая копеечка падает. Но время от времени случаются траты, иногда не запланированные, которые, бывает, оставляют прорехи в ее далеко не огромном бюджете. Сколько можно так жить-то?

Продолжить шерстить сайты с целью поиска подходящей вакансии помешал телефонный звонок. Снова номер незнакомый – наверное, какой-нибудь работодатель чудом раскопал ее резюме, и теперь желает сделать Елизавете предложение, от которого она не сможет отказаться.

– Алло? – Голос у Лизы был утомленный, тусклый, что-то устала на без работы мыкаться, и ничего хорошего от этого звонка не ждала.

«Елизавета Древлева?» – уточнил мелодичный женский голос низкого тембра с богатыми интонациями. Такой… Завораживающий… Лиза ответила тихо:

– Да, это я.

«Меня зовут Лилия. Лилия Майская. Вы отправили на конкурс свою повесть «Зов каменных джунглей»…»

Лиза вздохнула. А так хотелось поучаствовать в конкурсе, да, похоже, не судьба. Поинтересовалась, уже приготовившись к худшему (и недоумевая, почему, чтобы сообщить ей это худшее, звонит сама глава конкурсного жюри):

– Да, я отправила повесть на конкурс. А почему Вы звоните, Лилия? Там что-то не так? Если в целом произведение подходит под условия конкурса, но есть какие-то вопросы, что-то не устроило жюри, я могу подправить, подредактировать, только скажите, что… – обидно вдруг стало до слез. Идея пусть и не совсем ее, но вполне достойная воплощения. И она так старалась, расписывала… В отлет Лиза услышала тихий мелодичный смех Майской. Смеется, небось, над ее растоптанными надеждами.

«Что Вы, Елизавета, когда это жюри заставляло конкурсантов править тексты после того, как работа принята? Как написано – так написано, раз Ваша повесть допущена к конкурсу, значит, ее сочли достойной».

Лиза облегченно выдохнула, и спросила, уже не скрывая любопытства:

– Но… Тогда почему Вы звоните?

Из голоса, звучавшего в трубке, исчезли смешливые нотки, он зазвучал строже и… Нейтральнее, что ли:

«Я ознакомилась с Вашей повестью, и хотела спросить: сюжет про хранителей города… Вы сами все это придумали?»

Лиза удивленно хмыкнула, не понимая, почему Лилия задала ей этот вопрос. В плагиате ее, что ли, подозревают? Но тогда почему прямой вопрос не задает? Тем не менее, ответила женщина на вопрос честно и подробно:

– Не совсем сама, наверное. Статью о каменных эльфах я прочитала на сайте мистики и эзотерики. А сам сюжет о хранителях города мне просто… – Лиза замялась, и Лиля, молча выслушивающая сейчас ее откровения, осторожно поторопила:

«Просто что, Елизавета?»

Лиза произнесла тихо:

– Знаете, Лилия, мне как-то неловко об этом говорить, примите еще меня за человека со странностями…

Писательница позволила себе короткий смешок:

«Рассказывайте, Елизавета, не бойтесь, ни за кого я Вас не приму. У человека, который пишет о мистике и эзотерике, не может не быть, как говорится, тараканов в голове».

Женщина вздохнула. Хотелось бы верить, что всё и в самом деле так, как говорит сейчас Лилия:

– Дело в том, что основа сюжета повести мне просто приснилась. Конечно, я не просто взяла и полностью описала этот сон, что-то изменила, что-то добавила. Ну и вот… Получилось то, что получилось.

Писательница громко вздохнула, словно на какое-то время дыхание, и только сейчас выдохнула:

«Как интересно… Елизавета, и часто у Вас такие сны случаются?»

Лиза спокойно ответила:

– Да вообще раньше не случалось. Это вот в первый раз…

«Еще интереснее… Елизавета, а Вы очень заняты в ближайшую неделю?»

Лиза печально вздохнула в трубку. Нормальная работа всё никак не подворачивалась, и этот факт был её личной болью.

– Нет, не очень. А что?

«Могли бы Вы со мной встретиться и более подробно рассказать про свой сон? Например, встретиться в каком-нибудь кафе, спокойно посидеть, поговорить…»

Женщина слегка сжала губы, чтобы невзначай не выругаться. Не с ее финансами по кафе расхаживать, тем более что Лиля, известная и весьма издаваемая писательница, наверняка выберет какое-нибудь модное и дорогое заведение, сот и красней потом, сидя над одним пустым чаем, изображая сидящую на диете фею. В ее-то возрасте, с ее-то вовсе не самыми худенькими телесами.

– Лилия, мне кажется, встреча в кафе – не самое удобное… – начала было Лиза, но собеседница, словно поняв ее сомнения, произнесла беспечно, и в то же время просительно: