Что я без тебя?

Глава 5. Конфиденциальная беседа

— Дядя, а вы знакомы с маркизом де Броссаром? — рискнула все же поинтересоваться Александра, выбрав свободную минуту.

— Нууууу, — протянул тот, — мы были представлены друг другу, и однажды я имел честь вести с маркизом разговор о зимней погоде.

— О погоде, — прыснула со смеху Александра.

— Да, о погоде, — смутился дядя и тут же нашелся, — маркиз — человек всесторонне образованный, и я почел бы за большую честь побеседовать с ним на любую тему. Но он предпочитает говорить только о политике, а поскольку я от нее довольно далек, то и удостоил он меня лишь беседой о различиях погодных условий в горных местностях и столице прошлой зимой.

— Ну тогда вы же сможете меня ему представить?

— Да, — смешался граф, — сегодня все возможно, но зачем тебе это! Ты же никогда, насколько мне известно, не старалась попасть в свет, завести полезные знакомства при дворе… Ты же выбираешь свою лесную глушь!

— Да, но я так наслышана о его сиятельстве, что мечтаю познакомится с ним!

— Вот герцогу Сан-Монсальви я могу тебя представить без обиняков! – заметил граф, кивая в строну возвышающейся у трона фигуры. «Значит, угадала», — подумала девушка, но вслух произнесла:

— Ммммм, не стоит, дядя.

— Это от чего же? Его светлость — человек большого ума и многих связей. Иметь его среди знакомых, хоть и неблизких, — это высокая честь. И кстати, что немаловажно, герцог не женат!

— Откровенно говоря, меня господин Сан-Монсальви немного пугает своей грозной внешностью.

— Моя дорогая, какое тебе до этого дело! – воскликнул граф Мильонский. — Важно то, что его светлость – из свиты его величества!

— Но господин маркиз тоже приближенный короля! Мне он кажется не таким ужасным, как герцог.

— Какие же глупости у тебя в голове! — рассердился граф. — Ну хорошо, сначала я подведу тебя к герцогу, а потом к графу.

Александра покорно кивнула. В конце концов, быть представленным герцогу и встретиться с ним лицом к лицу на той поляне — это разные вещи. Не так уж и страшно.

Сан-Монсальви оказался очень востребованным господином, к нему то и дело кто-то подходил, беседовал, вереница дебютанток в сопровождении отцов, желающих пристроить дочурок, — все это нужно было переждать и улучить момент, чтобы познакомиться. Посему граф Мильонский все же решил внять просьбам племянницы и подойти для начала к маркизу. Тот тоже постоянно с кем-то разговаривал, но как раз в эту минуту он оказался совершенно один, чуть в стороне от гостей.

Дядя потянул Александру за руку и поспешил к его сиятельству.

— Господин маркиз! — поклонился граф. — Какая честь для всех дебютанток в этом году! Вы почтили своим присутствием бал, на котором обычно не бывали!

— Вы обладаете удивительной памятью, господин граф, — растянув губы в полуулыбке, ответил де Броссар. – Помнить такие мелочи!

— Я отец, сударь, и должен устраивать счастье дочери, — рассмеялся граф. – Все неженатые дворяне в поле моего зрения.

Маркиз тоже рассмеялся, но шрам создавал впечатление, будто де Броссар злобно ухмыляется.

— Моя дочь, к всеобщему сожалению, по причине недомогания не смогла сегодня прибыть, но ее с радостью заменила моя племянница. Позвольте представить вам, ваше сиятельство: Александра Пелисье.

Маркиз, снова чуть улыбнувшись, кивнул девушке.

— Рад знакомству, сударыня.

Александра присела в глубоком реверансе:

— Благодарю вас за оказанную мне честь, ваше сиятельство.

Маркиз кивнул девушке и отвернулся, судя по всему, посчитав общение законченным, поскольку и граф уже тянул Александру прочь, туда, где как ему показалось, временно в одиночестве стоял герцог Сан-Монсальви.

Александра на мгновение закрыла глаза, сделал глубокий вздох, как перед прыжком с высоты, и произнесла:

— Господин маркиз, не могли бы вы уделить мне еще несколько минут своего драгоценного времени?

Дядя едва не подпрыгнул от неожиданности и сделал огромные глаза, как бы вопрошая «Какого дьявола, Александра?»

Де Броссар чуть удивленно вскинул брови и снова воззрился на девушку:

— Позвольте узнать, с какой целью, сударыня?

— Я хотела бы поговорить с вами наедине по важному для вас делу.

Граф не выдержал:

— Александра, что за чушь ты несешь! Какое у тебя может быть дело к его сиятельству?

— Погодите, сударь, — от посерьезневшего выражения лица маркиза графу стразу стало неуютно. – Госпожа Пелисье, надеюсь, вы не поспорили с подружками, что сможете завлечь в свои девичьи сети маркиза де Броссара?

Александра была готова провалиться сквозь землю под тяжелым взглядом маркиза.

— Я никогда бы не позволила себе подобные шутки, господин маркиз, но мне, действительно нужно всего несколько минут.

— Ну что же, — Броссар предложил Александре руку, — пройдемте, здесь есть несколько свободных кабинетов. А вы, господин граф, подождите в зале, — продолжил он, заметив, что граф собирается вслед за племянницей. Дядя совсем смутился и даже, кажется, покраснел. Александра внутренне сжалась, представляя себе, что тот скажет, когда она вернется. Вероятнее всего, приглашений от дяди погостить в столице больше ждать не придется…