Что я без тебя?

Глава 21. Гроза

В эти мгновения налетел чудовищный порыв ветра, и небо потемнело. Александра подняла голову и с изумлением обнаружила, что небо покрывают лилово-серые тучи. Даже поверить в то, что еще минуту назад светило солнце, было невозможно. Снова подул ветер, обжигающе холодный. Будто и не было этого жаркого летнего дня. Дамиан слегка нахмурился:

— Похоже, надвигается гроза. Нам следует поворачивать, чтобы она не застала нас в лесу. Не лучшее решение оставаться вне укрытия в непогоду.

Александра оглянулась по сторонам.

— А разве мы недалеко от замка, ваша светлость?

— В том-то и дело, что нет. Но если поспешим, то успеем до начала дождя к сторожке местного лесничего. Вот до нее совсем близко. Прошу вас, сударыня, подгоняйте коня!

От грохота грома, разорвавшего лесную тишину, как безумные загомонили птицы, а лошади под всадниками дернулись от неожиданности. Герцог посмотрел в небо и стал поторапливать лошадь.

В это мгновение словно небеса разверзлись, и из них водопадом на землю обрушился дождь. Не так как обычно бывает, когда капают первые капли, и постепенно их становится все больше и больше. Нет. Ливень начался внезапно, и в один миг и Александра, и Дамиан промокли до нитки. Плащи их уже не спасли бы. Дождь лил стеной, хлеща с нечеловеческой силой. К тому же стало так холодно, будто на дворе стоял сентябрь. Лошади беспокойно перебирали ногами, и если бы не наездники, то явно уже постарались бы умчаться подальше от этой стихии.

— Сударыня, не отставайте, до сторожки недалеко.

Александра с трудом разобрала слова герцога за шумом дождя. В ту же секунду небо пополам разделила огромная желтая молния, осветив лес. И сразу же раздался гром, от звука которого, как показалось Александре, сотрясло землю. Девушке стало страшно, как если бы она попала не в обыкновенную грозу, а наблюдала вселенский потоп воочию. Ей представилось, как молния поразит их своим ударом, и они, подобно двум песчинкам, исчезнут в потоках воды. Через несколько минут, сравнимых с вечностью, подгоняемые ветром, промерзшие и промокшие насквозь, они добрались до домика лесника. Захлопнувшаяся за их спинами дверь немного приглушила бешеный грохот ливня. Молнии, разрывающие небо, и раскаты грома, звучавшие теперь уже почти безостановочно, все же остались за стенами домика, и теперь Александра чувствовала себя в относительной безопасности. За окнами ржали несчастные привязанные лошади, желавшие немедленно оказаться где-нибудь в другом месте, а не в этом ледяном безумии.

— Устраивайтесь, сударыня. Тут нам, по крайней мере, не страшна молния, да и крыша над головой. Дождь тоже уже не испугает, — Дамиан ободряюще улыбнулся. — Сейчас я постараюсь разжечь огонь.

Герцог первым делом обыскал сторожку в поисках сухой лучины, чтобы растопить печь. Александра только сейчас ощутила, как замёрзла. Одежда прилипла к телу. Даже плащ, лежавший в седельной сумке, которую заботливый герцог тоже принес в дом, был мокрым. С волос стекали на пол холодные капли. Тяжёлое от воды дорожное платье оставляло лужицы.

— Ваша светлость, как вы думаете, это надолго?

— Грозы никогда не длятся долго. И такой сильный дождь тоже вскоре перестанет. Ей Богу, если бы я верил в чародейство, то решил бы, что эта гроза наколдована злым волшебником. Не припомню такого ненастья с детства…, — он наконец нашел разыскиваемое и стал разжигать печь. Зубы Александры мерно отбивали дробь, и она, слегка оглушённая грозовыми раскатами, зашевелилась, вышла из своего оцепенения и огляделась. Домик лесничего был обставлен скромно. Деревянные стол, скамья, покрытая старой шкурой, да вязанка дров в углу.

— Я иногда ночую тут с друзьями, если охота слишком затягивается, — и герцог рассмеялся. – С лесничим мы давно договорились, он не будет в обиде, что мы тут чуть-чуть похозяйничаем.

Наконец огонь немного разгорелся. Александра придвинулась поближе и протянула заледеневшие руки к языкам пламени.

— Сударыня, не сочтите мои слова кощунственными и недостойными дворянина, но я бы предложил просушить одежду. – Дамиан достал из своей седельной сумки совершенно сухой плащ. Как ему удалось сохранить его нетронутым, Александра не представляла.

— Слово дворянина, я не позволю себе ни одного взгляда в вашу сторону. Но если не согреться, то легко будет можно заболеть.

Александра, мечтавшая стянуть с себя прилипшее к коже платье, не раздумывая, кивнула. Герцог, как и обещал, отошел в другой угол домика и стал смотреть в окно. Гроза все так же бушевала вокруг, отсветы молний и удары грома, стена дождя… Если бы на месте Александры оказалась какая-нибудь госпожа Ла Флер или госпожа Риони, он бы с радостью воспользовался внезапно возникшей ситуацией, к удовольствию обоих сторон. Компаньонка же сестры явно была девушкой скромного порядка, иначе бы уже давно сама начала бы заигрывать с герцогом. Дамиану было не привыкать к усиленному вниманию женщин света. Измена жене стала бы выше достоинства его светлости, поэтому и с женитьбой он не торопился. Тем не менее, ему было чрезвычайно любопытно увидеть, что происходит за его спиной.

Александра, тем временем, не без труда избавилась от мокрой одежды. Хотя она умела одеваться и раздеваться сама, от помощи горничной она бы сейчас не отказалась. Крючки не желали открываться, материя отказывалась подчиняться. Оставшись, наконец, в нижнем белье, она с наслаждением стянула и его, опасливо поглядывая в сторону герцога, не увидит ли тот чего лишнего. Однако его светлость держал слово и словно приклеился к окну. Закутавшись с головы до ног в плащ, девушка подала голос: