Чудеса дремучего леса

Невеста Речного Змея. Глава 1

Несладко жилось Забаве в доме у Нечая. Хоть простил его отец, и позволил дальше работать в кузне, да на настроении мужа это никак не отразилось. Это поначалу он был ласковым да целовал жадно, пока нужно было скрываться от людей, да от невесты - Бажены. А когда открылось всё на общем сборе, когда рассудил староста деревни, что Бажену надобно отпустить, а Забава теперь ему женой будет, то как будто подменили его. Стал покрикивать, да попрекать. Много раз слышала от него Забава обвинения в том, чего не делала.

- Приворожила меня, гадюка! Потерял из-за тебя голову, и судьбу потерял!

Злился он на жену свою другую, что из-за неё семьи с Баженой не случилось, что половина деревни теперь волком на него смотрит, считая повинным за то, что девка выбрала стать жертвенницей Змею, чем жить с ним во лжи и предательстве. А как своими глазами Нечай увидил Бажену в когтях страшного ящера, то совсем с ума сошёл.

- Не прощу тебе никогда, что жизнь поломала! - громыхал он на Забаву, хотя потом ночью на палатях не гнушался под подол залезть к ней.

А потом опять отворачивался, будто ему противно находиться рядом с нею в одной избе. Горько плакала Забава каждый раз, как думала о своём предательстве. Ведь Бажена была с самого детства её единственной подругой, лишь она жалела сироту, которой другие сторонились. А Забава взяла и перед самой свадьбой Бажены и Нечая ответила на ухаживания кузнеца, решив, что это боги так распорядились. Ведь пришёл к ней Нечай в тот самый вечер, когда две девицы принесли требы богам, да попросили счастья.

И вот шла Забава из избы своей слепой бабушки, к которой ходила каждое утро и каждый вечер, чтоб натопить печь, наготовить еды, прибрать за старушкой, поговорить, да каждый раз сворачивала к речке, чтоб вдоволь наплакаться. Сколько слёз не лила, а чувство вины и не думало утихать. Вспоминала Забава, как смотрела на неё подруга в тот день, когда открыла всё, когда вызвалась Змею отдаться... и сердце разрывалось на части. И лишь журчание воды, да хоровод листочков на её глади отвлекали, успокаивали, будто завораживали. Белокурая Забава переплетала растрёпанную после домашних хлопот косу, да смотрела на водоворот, которого совсем недавно не было в том месте. Ещё летом они с Баженой любили там покупаться, пока никто не видел. А вот теперь и нельзя туда ступить - утянет, унесёт течение.

Вздохнув, встала с насиженного местечка Забава, и пошла в сторону избы, где ждала свекровь, чтоб взяться теперь за работу во дворе мужа. Так и проходили дни за днями, ничем друг от друга не отличаясь. Только норов у Нечая становился всё хуже и хуже.

- Где ты ходишь каждый день? Ещё кого-то окрутила, гадина? - снова стал кричать Нечай, как только пришла Забава с речки.

И не ходить бы ей туда, чтоб не злить мужа, да ноги сами несли. Не было никаких сил пройти мимо нужной тропинки. Однажды она всё же пошла от бабушки сразу в дом свекрови, да всю ночь неспокойно металась, будто звал кто, или гнался. Поэтому поутру побежала к реке, наслаждаясь тишиной и покоем. А теперь пришлось перед мужем держать ответ.

- Я у бабушки была, ты же знаешь!

- Знаю! Знаю я, какая ты подлая! Меня окрутила, подругу верную предала!

- Подруга моя женой тебе была! Что же ты ко мне пошёл, а не с ней остался?! - не в силах вынести его слов, огрызнулась Забава, да так и замерла, увидев занесённый над ней огромный кулак.

"А пусть бы лучше и убил", - промелькнуло в её голове, и она зажмурилась, приготовившись к удару. Только ничего дальше не последовало, кроме грозного окрика:

- Уйди с глаз долой, пока не зашиб!

И она ушла. Побежала в сторону речки, где ей было так спокойно и тихо. Да не села на дощечку, которую сама туда принесла, чтоб не сидеть на размокшей или уже подмёрзшей земле, а прямо в одежде прыгнула в воду.