Чудеса и чудовища

Глава 10. Чудовища

Честер, надо отдать ему должное, довольно быстро привёл Нору в чувство.

 - Для начала – умолкни, - строго велел он, опускаясь на корточки напротив неё. – Раз уж мы не знаем, как далеко от нас эти твари, лучше бы нам вести себя потише, ты не находишь?

Нора кивнула и сделала медленный вдох и выдох, пытаясь успокоиться. Потом ещё раз, и ещё. Помогало плохо, но теперь хотя бы орать от ужаса не хотелось.

 - А теперь сосредоточься на ощущениях. Ты чувствовала гемофилов ещё пять минут назад, что случилось теперь?

 - Тогда у меня была Хвостик, - растерянно сказала Нора.

 - Тогда у тебя был тот же череп, что и сейчас, и ты прекрасно справлялась. Значит, Хвостик – или кто бы это ни был – здесь ни при чём. Значит, ты можешь и без неё…

 - Ничего это не значит, - зло огрызнулась Нора. – Это ты сделал, признавайся! Здесь кроме тебя никого не было! – Её осенила догадка, и она не замедлила высказать её вслух: - Ты заранее подготовился! Ты давно это затевал, нашёл похожий череп…

 - Что за бред ты несёшь, - Честер и сам чуть за голову не схватился, но лишь покачал головой. – Зачем мне это нужно? Да и каким, интересно, образом я мог это сделать, если ты этот шнурок с шеи не снимаешь!

 - Ты подменил его ночью, - уверенно заявила Нора. Да, точно, так и было. – А потом… - Её озарила очередная догадка и она настороженно умолкла.

Ну, конечно же – у Честера был сообщник. Некоторое время он скрывался где-то за ближайшими деревьями, чтобы Нора чувствовала настроение Хвостик и не замечала подмены, а потом он отдалился, и связь пропала. Нора потрясла головой, пытаясь понять, зачем нужна была такая сложная схема, если только…

 - Они уже идут сюда, да? – сипло сказала Нора, медленно отползая в сторону. Интересно, как далеко она сможет убежать? Продержится ли до прибытия помощи? Если там, у Лоу Паэлиса всё в порядке, Аг приведёт людей через несколько часов. Контролирующий браслет даёт Норе полную свободу в радиусе примерно двухсот футов вокруг Честера, ещё на столько же она сможет отдалиться, испытывая всё возрастающую боль в руке.

 - Слушай, да перестань ты, в самом деле, - неожиданно мягко сказал Честер и поднял ладони, будто демонстрируя свою безобидность. – Я понимаю, что ты растеряна, но не будь параноиком! Да я ненавижу этих тварей больше, чем кто либо! Две недели назад они убили Шибу Пелека, ещё одного члена нашей команды, он был моим близким другом… с чего бы я стал им помогать?

Нора знала, что смерть друга - не доказательство его невиновности, от людей любых безумств можно ожидать. Но в то же время она не хотела совершить непоправимую ошибку, начав сражаться со своим же «напарником», как назвал его Аг.

 - Ладно, - выдохнула она, пытаясь понять, не слишком ли тупит от страха. – Поднимайся, и идём к нашим. Здесь оставаться в любом случае нет смысла.

 - Но они наверняка уже выступили нам навстречу, - возразил Честер. – Мы рискуем разминуться…

 - Оставь им записку! – огрызнулась Нора, внимательно наблюдая за каждым его движением. – Оружие не трогай! – взвизгнула она, забыв об осторожности, и схватила ближайший камень, чтобы в случае чего зарядить им в голову Честера.

Тот лишь тяжело вздохнул, а потом ещё раз, будто пытаясь найти выход из этой странной ситуации.

 - Слушай, я не трогал этот череп, даю тебе слово. Когда ты сама его в последний раз снимала?

 - В Шигго, - сказала Нора, понемногу сомневаясь в своей безумной теории.

 - Там никто твои вещи не трогал, да и посторонних не было, это точно. А перед этим?

Нора попыталась вспомнить.

 - После той пещеры, когда мы с Гетой ночевали в лазарете.

 - Вот тогда и могли подменить, - пожал плечами Честер, расправляя на коленке бумажку, на которой собирался написать записку. – Ты ведь могла не заметить подмену?

 - Нет, конечно, - тряхнула головой Нора. – Как бы я тогда Эгона выслеживала? Да и вчера я кровососов чувствовала…

 - Ты их и сегодня чувствовала, - заметил Честер. – И «рычал и нервничал» именно этот череп, разве нет?

Он был прав, хотя Нора и не понимала, как такое может быть. Какой-то ужасный непонятный обман.

 - Закончил? Давай, идём уже, да поживее!

 - Ладно. – Честер ещё раз вздохнул, но, видимо, решил, что в присутствии прочих членов команды разобраться будет проще. Он взял свой рюкзак и арбалет – осторожно, за ремешок, чтобы Нора не подумала, что он вооружается, -  и первым пошёл в юго-восточном направлении, куда вчера ушли Аг и другие охотники.

 - Быстрее, - потребовала Нора, переходя на бег, но не рискуя подставлять Честеру спину.

Он не спорил.

Дождь, которого опасался Аг перед переходом Пепельной, так и не пошёл, но тучи постепенно сгущались. Они не закрывали жаркое летнее солнце, но зато воздух стал влажным и тяжёлым, и бежать было довольно трудно. Однако Нора не жаловалась и не замедляла движения – без Хвостик она чувствовала себя особенно уязвимой, и ей казалось, что гемофилы наступают со всех сторон. И, возможно, они бегут прямо в распростёртые объятья Эгона, который уже справился с остатками команды, которые без Норы не знали, где их ждёт опасность.

 - А ты крепкая, - восхищённо заметил Честер через час. С них обоих градом лился пот, тело начинало ныть, а мысли туманились от усталости, но останавливаться Нора не собиралась.

«Не огорчайся, Честер, - подумала она. – Когда-нибудь и ты встретишь беспомощную жертву, чтобы сдать её кровососам». Но от комментариев вслух воздержалась: во-первых, они всё-таки могут оказаться ошибочными, во-вторых… ну, рано злорадствовать, пока у него парный браслет к её контролирующему.