Чудеса и чудовища

Глава 12. Шантажист

Поначалу Норе было сильно не по себе от такого количества новых лиц – её дозорный попытался взбунтоваться, и ей приходилось  присматриваться к каждому незнакомцу и согласовывать его как «своего».

 - Что, Чудо, без глупостей не получилось?

Нора так внимательно вглядывалась в лицо очередного кровососа из клана Игараси, что не заметила, как к ней приблизился Арпад. Она тут же забыла о своём занятии и радостно улыбнулась.

 - Не получилось, - виновато сказала она. – Но я старалась, правда.

 - Охотно верю, - усмехнулся он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. – Тебя можно обнять, или ты попытаешься меня убить?

 - Кого это я пыталась убить? – возмущённо спросила Нора, делая шаг вперёд и осторожно заключая Арпада в объятья. Она успела порядком соскучиться за эти дни, но от смелых жестов немного отвыкла, поэтому желанный поцелуй решила оставить на потом.

С некоторым удивлением Нора заметила, что её дозорный никак не отреагировал на Арпада. Точнее, он прекрасно осознавал, что рядом находится потенциально опасное живое существо, но почему-то никакой истерики и протеста по этому поводу не последовало.

 - Знаешь что, - задумчиво сказала Нора. – Какой-то ты вообще ни разу не монстр.

Арпад хмыкнул – то ли нервно, то ли весело.

 - Неоднозначный комплимент, - сказал он. – Но я, пожалуй, рад, что не надо ждать своей очереди для внесения в «белый список».

Потом Нора вышла наружу, чтобы не мешать Арпаду располагаться и отдыхать, а заодно и самой окончательно адаптироваться к новой довольно большой компании. Кажется, ей всё-таки удалось привить некое подобие дисциплины своему «дозорному» - во всяком случае, орал от ужаса он уже не слишком громко. Прибытие такого количества людей было хорошим поводом поупражняться. В глубине души Нора очень боялась того момента, когда ей придётся вернуться в город и оказаться в центре толпы.

 - Привет, Нора!

Она обернулась и увидела, что к ней приближается Патрик Шо из клана Мьют – симпатичный улыбчивый мужчина, который сопровождал её пару месяцев назад из Диффоука в Грэйсэнд. Она знала, что он не слишком сильный воин, зато хитрый стратег, и она удивилась, что он вышел к ней, вместо того, чтобы обсуждать с Агом их дальнейшие планы борьбы с кровососами.

 - Можно подойти ближе, или тебе это неприятно? – спросил он, и Нора не сдержала смех.

 - Такая забота о моей нежной психике, конечно, лестна, но уже не вполне обоснована. Подходите, Патрик, обещаю не кусаться.

Он приблизился, улыбаясь радостно и непринуждённо. Иногда Норе казалось, что Патрик Шо – самый счастливый человек в мире: он улыбался даже во сне, она имела счастье наблюдать этот феномен полгода назад, когда они вместе путешествовали. Тогда это необоснованное веселье раздражало её, потому что она пребывала в подавленном и тревожном настроении из-за нависшего над ней обвинения в убийстве, но теперь, даже несмотря на все трудности и мрачные перспективы, она смогла оценить преимущества присутствия такого оптимиста.

 - Неужели я произвела на Честера такое неизгладимое впечатление, что он понарассказывал всем ужасов о моей «припадочности»? – спросила Нора. – Не скажу, что у него не было повода, но, думаю, он всё же приукрасил действительность.

 - Знаешь, в таком деле лучше перегнуть, чем преуменьшить, - задумчиво сказал Патрик. – Так что не обижайся на Честера. Уж кто-кто, а он знает, как вести себя с «незаурядно одарёнными» людьми в период обострения или резкого роста способностей. Никто в Ахаонге не разбирается в этом так хорошо, как Мьют – сама понимаешь, есть в семье такая потребность. Хотя никогда не угадаешь, в чём нуждается каждый конкретный человек... Но ты, я вижу, справляешься неплохо, верно?

Нора пожала плечами, сдержанно улыбаясь. Безмятежная радость Патрика оказалась заразительной.

 - Бывают трудности, - признала она. – Но чем дальше – тем легче мне с ними справляться. На самом деле пока что мне встретился только один монстр, рядом с которым я категорически не знаю, как совладать с собой. Возможно, потом встретятся и другие, но пока что… - Нора пожала плечами. Что она ещё могла объяснить?

 - Ты о драконе? – спросил Патрик почти шёпотом.

 - О нём.

Из пещеры вышли две девушки. Они о чём-то перешёптывались, посмеиваясь, и явно собирались подойти к Норе, но, заметив Патрика, передумали и ушли в другом направлении.

 - Тебе тяжело об этом вспоминать? – мягко спросил он.

 - Немного неприятно. Я подвела Ага, да и ощущения в моей голове…

 - Аг жив и здоров, значит, ты его не подвела, - заметил Патрик. – Из того, что я уже успел услышать, я понял, что ты разбудила его своими криками, он заметил дракона и успел затолкать тебя в какую-то щель, где вы оба благополучно переждали атаку. Я прав?

 - Не знаю. Честно говоря, мы с Агом это ни разу не обсуждали. Мне было стыдно, а он, видимо, щадил мои чувства.

 - Ну и зря. Нет способа лучше получить иммунитет к болезни, чем переболеть ею.

 - Я знаю, - кивнула Нора. – До сих пор мне хватало собственных сумбурных воспоминаний, с которыми я так и не справилась. Но я действительно стараюсь восстановить их и упорядочить. Вполне вероятно, что когда мы покончим с кровососами, мне предложат выследить дракона, и я бы хотела… быть готовой к этому моменту. Потому что мне действительно… не понравилась наша с ним последняя встреча.

 - Понимаю тебя, - искренне и проникновенно сказал Патрик, и, помолчав немного, добавил: - Честно говоря, я здесь именно ради этого. Ты ведь не против обсудить дракона?