Чудеса и чудовища

Глава 14. Совсем близко

Следующие дни были довольно утомительными. Нора, Арпад и Честер двигались указанным маршрутом на максимальной скорости, но не загоняя лошадей. Большую часть времени Нора проводила, погрузившись в «воспоминания о драконе», чтобы её дозорный мог охватить большую территорию. Обычные полторы мили вполне удовлетворяли Ага, однако Нора отчаянно хотела быть более эффективной. Им попадалось довольно много мелких гарнизонов, которые охотники игнорировали, чтобы не привлечь слишком много внимания раньше времени. Норе невыносимо было думать, что людям предстоит мучиться и умирать, только потому, что Аг и Винцент поставили перед командой «большую цель». Но так было правильно, даже Нора признавала это, хотя сердце её разрывалось от мысли, кто ещё из её знакомых может быть в одном из этих убежищ.

 - Чудо, дай себе отдых, - заботливо сказал Арпад. – На тебя уже смотреть больно.

 - Отдохну, когда остановимся, - холодно сказала Нора. – Не мучай себя, не смотри.

Арпад лишь вздохнул и взял под уздцы её лошадь, чтобы ей не приходилось отвлекаться на управление.

За четыре дня они отметили на карте пятнадцать точек, но ни к одной из них не направили охотников. "Дозорный" уже стонал от измождения и грозил подать в отставку. Нора ему не верила – куда он денется? – но всё же искренне пыталась утешить его и договориться. В конце концов, пусть скажет спасибо, что они действительно не ищут дракона.

К сожалению, ничего интересного обнаружить так и не удалось. На исходе шестого дня Нора сидела на камне рядом с местом назначенной встречи и изо всех сил пыталась расширить восприятие своего дозорного хотя бы ещё немножко. Она изо всех сил погружалась в «драконьи» воспоминания, но, кажется, усилить их было попросту невозможно. Кажется, это был предел возможностей дозорного.

И тогда в голову Норе пришла ещё одна идея. А почему, собственно, дозорный должен быть один? Было бы их двое – замечали бы намного больше, почему нет? В конце концов, она встречалась с двумя драконами. Почему бы не вообразить, что они попались ей одновременно? Допустим, тот монстр, из пещеры, решил прогуляться по горам. И вот они, двое, Невидимый-под-Ункудом и Неизвестный Третий. Вниз по лестнице, шаг за шагом, вверх к пещере белого пелгеста… Такие ужасные, такие необъятные, раззявили зубастые пасти…

Мир в голове у Норы взорвался, горы взлетели на воздух, всё вокруг превратилось в один сплошной супервулкан. Как будто Солнечная Гора, жестоко ухмыляясь, схватила её поперёк рёбер и потащила в свою жаркую пасть. Голод, голод…

 - Нора!

Лицо, откуда взялось лицо? Знакомое, безопасное, правильное.

 - Держи меня, а то меня сейчас сожрут!

Отдай! Мне нужно, отдай!

 - Держу тебя, Чудо, никуда не денешься!

Где-то рядом, или совсем далеко, из разрыва вечности, соединяющего края вселенной, появилось оно – ещё одно всемогущее чудо. И третий дозорный, невесть как появившийся в их тёплой компании, взорвался невыносимым ужасом.

 - Всё, ребятки, тише, тише! – уговаривала их Нора. – Прячемся по сундукам! Вот так!

 - Детка, ты меня придушишь!

Мир всё ещё колыхался. Сумерки, горы, Арпад и Честер – всё это появилось снова, но как будто проступало сквозь огненную дымку. Нора поняла, что вцепилась в Арпада мёртвой хваткой. Насчёт «придушишь» он, конечно, преувеличил, всё-таки погнуть защитный воротник у неё сил не хватило, но на скуле у него назревала ссадина, и каким-то образом она вспомнила, что слишком стремительно вцепилась в него, боясь быть съеденной, и задела шлемом.

 - Дракон, - констатировала она. – Ещё один дракон. А ну тихо все! – рявкнула она на своих дозорных, которые пытались выбраться из сундуков. – Вот так. А теперь один вылезает и чётко и спокойно объясняет мне, что происходит. Ты! Да, ты! Вылезай, не бойся! Я хочу с тобой познакомиться. Какого чёрта ты вообще здесь делаешь, я тебя не вызывала!

 - Нора, с кем ты разговариваешь? – осторожно и вкрадчиво спросил Честер.

Она расхохоталась, поняв вдруг, как странно, должно быть, выглядит со стороны. Она понимала, что в этом, сером мире, её дозорных не существовало. Как, впрочем, и в «огненной» реальности, которая уже не тянула её в прожорливый рот, но и не отступила окончательно. Дозорные были в её голове, но не совсем. Они представляли какую-то третью сторону, как будто на границе между тем и этим.

Нора вдруг поняла, что её всё ещё могут сожрать. Ей срочно надо вырваться в «серое», эта граница тянет из неё слишком много сил. Дарит слишком много сил. Даб может ею гордиться!

Она снова засмеялась, но радость быстро превращалась в слёзы, а потом снова в эйфорию.

 - Арпад, вытащи меня прямо сейчас, - потребовала она. – Меня сожрут, точно тебе говорю.

 - Вылезай, - сказал он и схватил её поперёк туловища и переставил с места на место.

Это, как ни странно, подействовало. Ещё несколько минут огненный туман цеплялся за её ногу, но она отпрыгнула в сторону, потрясла пяткой и всё закончилось. Вот только дозорных пришлось снова загонять в сундуки, но это было делом нескольких секунд.

 - Спасибо, - сказала Нора. – Арпад, ты просто чудо.

Она опустилась на землю и опёрлась на камень. После этого всплеска на неё навалилась жуткая усталость и апатия. Она почти отключилась. Видела пред собой лица Арпада и Честера, которые шевелили губами и странно жестикулировали, но смысл слов не доходил до неё. Потом, как белый призрак, заскользила между горами небесная машина клана Мьют. И что-то с ней было не так.

«Это совершенно безопасно… - вспомнила она чьи-то слова, - пока не появится дракон».

Её как будто водой ледяной облили.