Чудесный мир - 4. Дорога тьмы

Глава 1.1

3 месяца спустя...

Валиария

Выскочив из дома, молодой человек осторожно оглянулся, посмотрел на чистое светлое небо. Не увидев хищников, он поплотнее спрятал в капюшоне голову и бегом направился к конюшне.
Лошади тревожно фыркали, не привыкшие к темноте и закрытому пространству. К тому же, раньше конюхи седлали их намного чаще.

- Тшш, это я, - успокоил юноша испуганного жеребца. - Все хорошо.

А у самого сердце стучало неспокойно. Вытащив меч из ножен, он обошел конюшню.

Из-за стойла с Люцифером выглянул нервно конюх. Единственный. Выживший.

- Все в порядке, господин?

- Да, оседлай мне коня. Любого.

- Люцифер готов, я немного выгуливал его.

- Ясно. Отлично, - кивнул юноша.

Он подождал, когда расторопный конюх выведет животное из стойла к огромным деревянным воротам. У все еще закрытых дверей, слуга повернулся. В его круглых глазах стоял страх.

- Будьте осторожнее, господин, на

Тихой Тропе я заметил огромного змея. Еле ноги унес. Повезло, что он заинтересовался крысой, размером в пять раз больше превосходящей Люцифера. Она приглянулась ему больше. Иначе нам бы конец пришел.

- Буду иметь ввиду. Спасибо, что сказал, Тео.

Тот только вздохнул, кусая губы. Пробормотал что-то о "Святой Анхелике". Юноша хмыкнул и взобрался на коня.

Суетливо открыв одну воротину, не широко, а так, чтобы господин протиснулся, он подождал когда тот выскользнет наружу, а затем быстро ее захлопнул. Чтобы ни одна жуткая тварь не успела проскочить.

- Ох, и куда его понесло, - покачал головой Тео. - Моя воля, я бы спрятался глубоко под землей.

Подумав, снова покачал головой, обреченно вздыхая.

- А ведь и там найдут. Теперь нигде не безопасно. Пресвятая Анхелика, что за страшные времена. Война с кальдерранцами кажется теперь сущим пустяком...

В это время юноша гнал во весь опор, не забывая вертеть головой по сторонам. Чуть зазеваешься - проглотят. Нерасторопные людишки были теперь привычным лакомством для исполинских мелких хищников. Это огромных животных такая мелочь не интересовала. А вот всяких грызунов, змей, ящериц...

Впрочем, расслабляться не стоит. Большое животное еще опаснее. Оно могло попросту раздавить его, даже не заметив под лапами. Так в прошлом месяце гигантская косуля, спасаясь от пантеры, разнесла часть Авергарда на востоке. Столько людей погибло по такой нелепой причине. Заслон работал так слабо, что можно было сказать, что его нет. Хотя лучшие маги королевства работали над этим.

Да... Мир сильно изменился. Кто бы мог подумать, что главным врагом, помимо чужаков, станет сама природа.

Поэтому юноша продолжал скакать во весь опор, полагаясь на скорость Люцифера. Но и сам не забывал вертеть головой, мотаясь, как деревянная игрушка на шарнирах.

Когда его накрыла огромная тень, сердце пропустило удар. Резко вскинув голову, он увидел огромную птицу с яркими тропическими перьями. Черные неподвижные глаза птицы смотрели прямо на движущуюся цель. Больше не мешкая, юноша выхватил стрелу из-за спины и, нашпиговав ее хорошенько магией, выстрелил из лука ввысь.

Стрела крошечная для такой гигантской птицы. Как зубочистка. Но магия отвода сделала свое дело.

Встрепенувшись, птица отвела глаза и полетела прямо, быстро набрав скорость. Через минуту она исчезла, позабыв про выбранную жертву.

Выдохнув, юноша продолжил свой путь.

Возле замка его встретили стражники. Скользнув взглядом по стягу на шее лошади, один из них крикнул приказ куда-то в сторону, и огромные ворота над широким рвом приоткрылись для путника.

У входа в замок его лошадь поспешно приняли, а сам он, в сопровождении слуги, поспешил в огромную библиотеку, которую так любил король.

- А, Маро, проходи, - поприветствовал король.

Совет был в полном разгаре.

Морвин устало вздохнул и, дождавшись, когда юный Маро займет положенное ему место, спросил:

- Как отец?

- Спасибо, Ваше Величество, хорошо.

- Как обычно, шпыняет слуг? - Король действительно был близок с его отцом.

Сардан вежливо улыбнулся.

- Держит всех в тонусе.

Усмехнувшись, седой король повернулся к остальным, возвращаясь к важному разговору.

- Вульфард, если не отправить войска на запад немедленно, то пархи окружают нас. Возьмут в кольцо.

- На западе сейчас с ними воюют кальдерранцы.

- На наших землях, - холодно уточнил король. - Северяне поступили хитро.

- Да, на наших, - спокойно ответил генерал. - Пока мы не договоримся с кальдерранцами действовать заодно - опасная затея лезть в самое пекло. Либо нам придется отправить людей в несколько раз превосходящих по количеству врагов. Для этого выдернуть их с юга и ослабить то положение, которое мы сейчас еще удерживаем.

- Надолго ли... - Морвин дернул уголками губ. - Хаанса оказалась похожа на их прошлый мир, но этим варварам нужно больше. Они знают о нас так много, а мы о них так мало... Горзда тоже быстро пала, Крыка Капша обезглавлен, казалось бы, сиди и властвуй... Но этой твари нужно больше. Сколько? Когда он остановится?

Все молчали. Притих и Сардан. Что говорить? Все и так знали, что настали темные времена. И Владыка, пришедший из другого мира, остановится, только когда будет властвовать всеми землями сразу. И Валиария, занимающая не самое выгодное положение, станет для него легкой добычей. Но крайне ценной.

- Так что там с кальдерранцами? - Морвин вопросительно взглянул на Сардана.

- Я отправил письмо неделю назад. Ответ должен вот-вот прийти. Думаю, он не откажет. Им и самим выгодно союзничать с нами. Сейчас точно.

- Твой новоиспеченный друг обладает достаточной властью, чтобы принимать такие решения? Он не является королем, - влез Главный Советник. - А с Торли невозможно договориться. Без генерала Расса он даже в туалет не ходит.

- Фрэнсис Адара не король, но обладает достаточной властью при дворе. К тому же, он высоко ценится в сражениях, он невероятно силен. Аскон вверил ему собственное войско в тринадцать лет. Уверен, он и сейчас не отсиживается в замке. Он тот, кто нам нужен.