Чудесный обычный город

4. Дружеский шарж от волколака

Дорога к «Магниту» лежала через стихийный новогодний базарчик: наспех организованные из деревянных поддонов прилавки, заранее подготовленные тенты, просто разложенные на подстеленных пакетах, товары пестрели разнообразием форм, размеров и предназначений. Здесь было, кажется, всё что угодно и немного больше: ёлочные игрушки, новенькие китайские и раритетные советские, книги в потрёпанных обложках, канделябры, часы, мягкие игрушки и кухонная утварь, поделки из дерева и керамики, мутные банки с соленьями, розовый вантуз со стразами. В центре толкучки сидел красноносый художник, в окружении карандашных карикатур и предлагающий нарисовать шарж за пятнадцать минут. Увидев подруг, он подскочил к ним:

— Девочки, какие вы красивые! Давайте я вас вместе нарисую, две по цене одной.

— Мы, вообще-то, спешим, но спасибо за комплимент и предложение, — Вера собралась уже пройти мимо, но он технично преградил им путь.

— Пятнадцать минут всего, ну. Я вам пока интересное про наш рынок расскажу, вы такого нигде не услышите.

Вера с Таней переглянулись и, словно прочитали мысли друг друга: «Вдруг, что полезное услышим, всё-таки рядом с ТЦ», «Да, давай попробуем»,— И кивнули мужчине.

— А, фундуковая связь, хорошо, — не обманула Лариска! — Довольно заулыбался художник, обнажая жёлтые редкие зубы, снимая перчатки и разминая пальцы.

— Что? — синхронно выдохнули подруги.

— Да мы с Лариской давние знакомые. Я ведь веду себя прилично, не трогаю никого. И портреты самые обычные рисую. — Он разложил, поставил рядом два походных стульчика и сделал приглашающий жест: — Позвонила она мне, говорит, пригляди за моими девочками, новенькие да зелёненькие, но талантливые и слишком уж добрые. Не обросли ещё здоровым цинизмом и пофигизмом. Ринутся помогать, говорит, чувствую. Вы ринулись? — Художник сел напротив и уже начал делать наброски на большом листе бумаги.

— Получается, так. — Ответила Вера, подозрительно озираясь: «Неужели и он — не человек? В этом городе вообще есть люди?»

— Не советовал бы я вам с этим мальчонкой связываться. Лариска сейчас как раз ищет, кто из опытных героев свободен.

— С каким мальчонкой? — удивилась Таня: — Там же дед, зелёный.

— Хе-хе, деда как раз спасать надо. Этот хитрец из лесовичка марионетку сделал, как раз вот таких, как вы в заблуждение вводить. Как чревовещатель и его кукла. Вот вы бы начали деда отвлекать, а парня-продавца спасать, так? Такой ведь план был? — Девушки закивали, а художник продолжил, не переставая быстрыми уверенными движениями вершить рисунок: — Вот он бы подловил момент и из вас таких же марионеток сделал. Или в запас бы отложил, для подпитки. Энергетический вампир он, получается.

— А почему мы должны вам верить? Откуда вы столько знаете? Может, вы с дедом сообщники? — Паранойя Веры набирала обороты.

— С дедом мы не сообщники, но знакомы. С одного леса когда-то вышли, давно это было, правда. А знаю потому, что подоле вашего на свете живу и в мире Чудно́м вращаюсь. Мне-то, собственно, всё равно. Скажу Лариске: сделал всё, что мог.

— Ладно тебе, — пихнула подругу вбок Таня: — Ты чего? Он и Ларису Игоревну знает.

— Да странно всё это, такое совпадение.

— А не ты ли хвасталась умением попадать в нужное место в нужное время? Да и странностей мы повидали уже предостаточно сегодня. И позаковыристее были.

— Ты права, наверное. — Вера ещё раз окинула толкучку взглядом: — А что вы нам про базарчик хотели рассказать?

Художник встрепенулся:

— Точно же, забыл. Смотрите: у южного входа стоит женщина крупная, в меховой шапке, камни у неё, да украшения. Скажете, что вы от Арсения — покажет амулеты охранные, каких только нет. Вам лучше взять «Чистый разум» или «Энергетическая защита». Или оба сразу. У северного входа тощий скрюченный мужичок с кастрюльками — в мешке у него противогазы рабочие, только знающим показывает. — Художник осмотрел свою работу, добавил ещё пару штрихов: — За моей спиной палатка цветастая, в ней молодая женщина, на цыганку похожа, это ведьма, вы с ней аккуратнее слова выбирайте. Но подойти надо обязательно: там под видом сувениров продаются слёзы счастья, трудовые потуги, депрессивные капли, травы очищения и много чего ещё, но вам нужно зеркало «Возвращение усилий». Оно отражает все пожелания, наговоры и чары владельцу. Штука сильная, обойдётся недёшево, но с Гортензией можно и нужно торговаться. Всё, готово.

И он развернул шарж: никаких маленьких тел и огромных губ и лбов, сходство было поразительное.

— Ва! Вот это да! — Таня аккуратно взяла картину в руки

— Да вы мастер! — Вера тоже была впечатлена: — Только красивее и куда моложе, чем в жизни вышли.

— Я же душу рисую, — Шмыгнув красным носом, довольно улыбнулся художник: — А отплатите мне тем, что покормите первую встречную дворнягу. И имейте в виду — я об этом обязательно узна́ю. Ну, давайте, удачи вам!

Свернув рисунок в рулон и пристроив в Танин рюкзачок, девушки для начала двинулись в сторону пёстрой палатки.