Чудище Подкроватное

Чудище Подкроватное

-Чудовище подкроватное, одна штука! - скучным голосом изрек волшебник. - С вас два золта.

-Так чудовище же одно! С чего два-то?! - вполне искренне возмутился крестьянин.

-С того, что расценки такие! - отрезал волшебник, поправив остроконечную со звездами шляпу. - Я в таверне за постой тоже не волшебным туманом расплачиваюсь!

Из-под кровати на волшебника грустно смотрели золотистые с вертикальным зрачком глаза. Монстр не хотел уходить. У него не было другого дома. Волшебник снял шляпу, подставив ее монстру.

-Пойдем по-хорошему или развею, - предупредил он беззлобно.

Монстр нехотя выбрался наружу. Большую его часть тут же скрыла шляпа. Все, что успел увидеть крестьянин - перепончатые лапы с пупырышками и крупную голову с полукруглым ртом. Ловко подхватив шляпу под мышку, волшебник тут же засобирался к выходу. Чуть даже не забыл про золты, но в последний момент возле двери развернулся и забрал их.

-Из какого ты мира? - осведомился он, оказавшись снаружи.

День стоял жаркий. Из тех, когда хорошо платят за прохладные заклинания и призыв дождя. Впрочем, на такую хлебную работу он даже не надеялся. Наверняка в округе есть свой собственный волшебник рангом повыше. Он этим и занимается.

-Из Мира Грез, - жалобно сообщили из шляпы.

Волшебник заглянул в нее. Больше всего монстр напоминал помесь огромной жабы и небольшой собаки. Довольно безобидную.

-Грезят не только люди, - обиженно пояснил монстр, поняв его взгляд. - Я бы подарил этим людям удивительные сны!

-Самые удивительные в их жизни! - усмехнулся волшебник, представив.

Ему самому однажды приснился мир, полный гигантских рептилий. Некоторые из них были покрыты шипами и бронированными пластинами, другие бродили по миру, опираясь на массивные задние лапы. А иные и вовсе парили в небесах. Должно быть, тоже кто-то из Мира Грез постарался, основательно все перепутав.

-Ну чего ты... назад отправишь, да? - обиженно прогудел монстр.

В принципе так бы и стоило поступить. Но работа бродячего волшебника - штука сложная. Никогда не знаешь, что пригодится. Опять-таки, открывать портал в Мир Грез забесплатно - работенка затратная. Там одних ингредиентов на золт выйдет! А то и все два!

-Ладно, побудь пока здесь, - проворчал волшебник. - Посмотрим, куда тебя пристроить.

У нежелания монстра возвращаться домой была вполне прозаическая причина. Он не хотел вернуться с пустыми лапами. В этом мире существа из иных миров могли черпать энергию. Которая очень сильно пригождалась им дома. По крайней мере, именно так еще в детстве объяснил волшебнику первый подкроватный монстр, которого он поймал. Тот, правда, был из Мира Кошмаров, но они все равно поладили. С тех пор юный безобразник регулярно подсовывал закадычного друга под кровать своих недругов. Благо, правила магической Академии на этот счет были довольно лояльны.

Добравшись до таверны, волшебник заказал себе добрую миску похлебки, а новообретенному знакомцу вина. Существо сделало пару глотков из его кружки и довольно крякнуло. Затем, не спрашиваясь, слазило жутковатой мордой в похлебку. Волшебник едва успел скрыть его плащом от посторонних глаз.

-Ну ты это. Поаккуратней, - проговорил он. - Тут народ дикий. Решит еще, что ты - монстр.

-Я не монстр. Я фея. Если по-вашему, - пробормотало существо, вдоволь насладившись едой и вином.

Волшебник со вздохом взялся за ложку. Пожалуй, стоило заказать себе еще порцию.

-В каком месте ты - фея?! - возмутился он.

-Я могу насылать хорошие сны!

-Про болото? И вкусненьких комаров? - сообразил волшебник.

Монстр обиженно засопел, вновь укрывшись в недрах шляпы.

-Комары действительно вкусные. Ты, небось, не пробовал, а хаешь, - сообщил он. - Могу и другие. Про кучу всяких разных миров!

-Но таких, где болота. И комары, да? Вместе с мухами?

-Еще там есть в одном стрекозы гигантские. По полметра, а то и больше! - заверил монстр. - Могу целое королевство показать! Огромное. С кучей этажей...

Волшебник заинтересованно взглянул на шляпу. Королевство с кучей этажей? Что это вообще может быть?

-Пожалуй, я и сам бы не отказался от такого сна, - произнес он с сомнением. - А на кого похожи... обитатели того королевства?

-На муравьев. Если по-вашему.

Волшебник вздохнул. Чудесный сон сразу же расхотелось. Был у него уже подобный. Он там всю ночь напролет таскал на себе что-то типа бревен. То ли настоящих, то ли в самом деле это были травинки.

-Хм... Гм. Знаешь, тут неподалеку один аристократ живет, - сообразил волшебник. - Большой затейник. Любит книжки писать про живность всякую. Исследователь в общем. Давай я вас познакомлю и ты будешь показывать ему всякие сны.

-А тебе с этого что? - прищурился монстр, в смысле очень своеобразная фея.

-Он будет думать, что я тебя ему продал.

-А. Ага. За сколько?

-За два золта, - решил волшебник.

-Ага! - подсчитал монстр. - Два ты получил с того крестьянина. И еще два хочешь слупить за меня же с аристократа!

-Ну и еще два с тебя.

-С меня-то за что?! - возмутился монстр.

-За аристократа. Считай, я тебе его продал.

-Ты издеваешься?! Ква! - монстр широко раззявил розовую пасть. - Видишь тут золты?!

-Попросишь у аристократа, - хмыкнул волшебник. - Он добрый малый. Даст.

От такой наглости монстр смог изречь только "Ква!" Волшебник решил, что это было согласие, и продолжил трапезу. Что ж, этот монстр, считай пристроен. С созданиями из Мира Грез все довольно-таки просто. Оставалось придумать, что делать с очередным путешественником из Мира Кошмаров, что укрылся наверху в снятой волшебником комнатке. На вид тот был не особенно страшным - всего-то сгусток тумана. Но ужасно любопытным. И, к тому же, наотрез отказывался возвращаться в свой мир. Ему тут нравилось.

"А, научу оборачиваться во что-нибудь вроде лошади!" - решил волшебник. - "Волшебнику на жутком жеребце из темного тумана наверняка больше заплатят!"