Чу́дная приправа

Чу́дная приправа

Чу́дная приправа

Голова весила целую тонну и отказывалась отрываться от подушки. А ещё в ней был колокол – тяжёлый, древний, гулкий… С каждым его ударом внутри глухо отзывалась головная боль.

Какого чёрта он вообще проснулся? Что заставило его, опытного космического дальнобойщика, который твёрдо знает и свято верит, что после тяжёлого рейса надо как следует отдохнуть, спозаранку продрать глаза?

В понятие «как следует отдохнуть» у опытного космического дальнобойщика, представлявшего собой сорокалетнего коренастого брюнета с легкой небритостью на лице, входили танцы, пьянка, секс и суточный беспробудный сон. И последний пункт этой последовательности был нарушен, следствием чего явилась жуткая головная боль и полная разбитость в теле…

Какого чёрта он проснулся? По будильнику. Ранним утром. Всего через пару часов после того, как заснул!

Коэн рискнул открыть глаза, которые сразу резануло светом. Он застонал и осторожно огляделся.

Дома. Ну, хоть одна хорошая новость. Над головой кто-то что-то бубнил. Сфокусировав взгляд, Коэн засёк свой собственный комм, который, жужжа, попискивая и нарезая в воздухе круги, старательно выполнял функцию будильника.

Мужчина отмахнулся от мерзкой левитирующей гадины и попробовал перекатиться на другой бок. Он попытался вслушаться в поток речи портативного комма.

«Файл двести один. Напоминание о встрече. Надо отдать груз викилянам. Гриф срочно.»

Коэн распахнул глаза.

- Чёрт!

Остаток сна и одурманивающих веществ из бара ближайшего клуба мгновенно испарился. Как он мог забыть?

Предпоследняя остановка на Корсе, скорбная процессия викилян во главе с их местным Князем. Контракт, оплачиваемый по баснословной цене, неустойка за невыполнение которого – жизнь. Всё это было, конечно же, пустой формальностью. Просто викиляне очень трепетно относятся к традициям и то, что они просят его в частном порядке отвезти в Столицу очень дорого их расе. Он согласился, потому что трасса была знакома и излётана вдоль и поперёк, ничего не предвещало беды, времени в запасе была целая туманность, да и денег давали столько, что отказался бы только дурак.

- Который час? – Коэн оглядел свою единственную комнату в квартире и с лёгким удивлением обнаружил, что вчера ещё не успел раскидать по ней вещи, и выглядела она вполне образцово.

- Утренняя часть суток, четыре часа до зенита. – Услужливо ответил комм, переместившись в позицию над левым плечом дальнобойщика.

Коэн быстро посетил санузел. Он сунул голову под струю холодной воды и, наскоро вытершись полотенцем, достал и проглотил из аптечки три таблетки анальгетика.

Приведя себя в порядок и обнаружив, что разгуливает по квартире в одних плавках, он достал из шкафа серые свободные штаны и темно-синюю толстовку с длинными рукавами и капюшоном. Собравшись, Коэн прошёл на кухню, где вчера оставил частный груз: сине-красную, испещрённую мелкими золотыми завитушками урну.

Внутри, если ему не изменяла память, и отдавший ему груз викилянин ничего не напутал, содержался прах умершего Императора расы разумных собакообразных викилян. Тхепьяно-как-его-там-Тада. Коэн хорошо запомнил, как викилянин открыл крышку и явил ему серый порошок внутри урны с таким видом, будто представил дальнобойщика в это мгновенье к Королевскому Двору.

Коэн зашёл на кухню и остолбенел. Он точно помнил, как торжественно водружал урну в центр стола перед уходом в клуб и писал себе напоминание на комме. Ёмкость, содержащая в себе самую знатную особу, когда-либо перевозимую его космическим грузовиком, гордо возвышалась над солонкой и перечницей, по форме напоминая древнюю церковную часовню со старинных репродукций. Но урны на столе не было.

Прожив несколько непростых мгновений, во время которых он буквально чувствовал, как, согласно контракту, его голова уже отделяется от его тела, Коэн заметил «шпиль» урны среди пустых баночек на подоконнике. Выдохнув, дальнобойщик схватил ценный груз и пошёл в прихожую.

Новое подозрение застигло его в тот момент, когда, одной рукой обхватив урну, он второй помогал себе засунуть ногу в зашнурованный кроссовок. Внезапно прервавшись, Коэн медленно и осторожно отвинтил крышку и заглянул внутрь.

Урна была пуста.

***

Коэн сидел на полу, скрестив ноги и обняв обеими руками сине-красную, уже пустую урну. Он тихо раскачивался из стороны в сторону и уныло размышлял о своём, отнюдь не радужном будущем.

Но как? Когда? Куда пропали останки викилянского Императора?

Он же отправился сразу в клуб и не приходил домой… Или приходил? В голову настойчиво просилось воспоминание, и Коэн похолодел. Черноволосая девица, они вваливаются в его квартиру, пьяные, громкие и весёлые. Какого чёрта им понадобилось? Он не помнил. Девушка бежит на кухню и, конечно же, сразу хватает эту треклятую урну. Зачем-то водружает себе на голову и начинает танцевать. Он выхватывает её, но девица вцепляется в урну обеими руками. В итоге он сдается, брюнетка открывает ёмкость и заглядывает внутрь. Тогда он торжественно объявляет ей, что находится внутри. Девушка отшатывается и в этот момент чихает.