Чудные земли.

Переправа

В первый день лета, тысяча четыреста сорок шестого года, на переправе через реку Сухона собралось много народу, и все были взволнованы.

Ушкуйники и простые крестьяне держали в руках оружие: у кого что было. Ушкуйники были ребятами отчаянными и драться умели, а оружие у них было получше, чем у крестьян, которые вооружились топорами, а у кого их не было, держали крепкие палки.

А причиной всей суматохи стало прибытие на переправу сразу двух хорошо вооруженных отрядов. Одни были людьми Великого князя Московского Василия Второго, прозванного в народе Василием Темным.

А второй отряд был из Великого Новгорода, куда был изгнан другой Великий князь Московский Дмитрий Шемяка.

Между предводителями обоих отрядов разгорелся спор, кто же первым пересечет реку на пароме. Москвичами командовал молодой боярин Федор Кубанский, а новгородцами — купец чуть старше сорока лет, и звали его Климята.

— Скоро стемнеет, и я предлагаю решить спор быстро. Устроим поединок между нашими лучшими бойцами: чей победит, те и будут первыми, — предложил купец.

— Я никогда не отказывался от поединка. Выставляй своего лучшего бойца, купец, — согласился боярин.

Предводители со своими отрядами отошли на некоторое расстояние друг от друга. Два десятка крестьян и ушкуйников разделились на два лагеря, и большинство приняло сторону воинов Великого князя Московского.

В отряде москвичей было тридцать два человека, и все на лошадях. Девятнадцать служивых людей боярина Федора и он сам. Десять воинов от Великого князя. И одиннадцатый — бедный дворянин Савелий Воронов двадцати одного года.

Более четырех лет на службе, и это его первое поручение от самого Великого князя: сопровождать боярина Федора Кубанского в его посольстве в Чудные земли.

Тридцать второй член отряда — отец Соловец. Он же самый маленький и толстенький в отряде. Отец Соловец хоть как-то облегчал длинную дорогу своими историями, которые не всегда были богоугодными, но боярину они нравились, и он смеялся от души. Частенько посмеиваясь над святым человеком, не он ли сам их герой?

Боярин сам начал готовиться к поединку. Пока Федор снимал с себя верхнюю одежду, мешавшую в поединке, от новгородцев отделился высокий и довольно упитанный воин и, встав в нескольких метрах от москвичей, начал разминаться с мечом. Несмотря на свои немаленькие габариты, двигался новгородец очень быстро, а движение его рук с мечом были еще быстрее.

— А новгородец хорош, — оценил его боярин.

— Позвольте мне сражаться на поединке, боярин, — попросил Савелий.

— Лучше бы нам победить, а ты лучше меня владеешь мечом. Сражайся, — согласился Федор.

После отъезда из Москвы семь дней назад Савелий несколько раз тренировался на мечах с боярином и каждый раз был лучше. Как и во всей армии Великого князя, и заслужил этим немало уважения.

Сегодня засветло они покинули Вологду и вечером, наконец, добрались до реки Сухоны. В дороге Савелий чувствовал усталость, но теперь, взяв в руки меч, он забыл об этом и уверенно двинулся к новгородскому воину.

Противник атаковал первым, но Савелий был готов. Он защищался и ждал удобного момента для контратаки. Новгородский воин был очень хорош, но из-за высокого роста он плохо защищал свои ноги, чем и воспользовался Савелий. После ранения вся уверенность противника пропала, и он начал обороняться. А Савелий действовал так же уверенно и начал его теснить. Дождавшись еще одной ошибки противника, он сбил его с ног и приставил меч к груди, не желая в мирное время убивать хорошего русского воина.

Новгородский воин поднял руки, показывая, что сдается, и Савелий, убрав меч, вернулся к своему отряду, которые громко приветствовали его победу.

Отряд москвичей занял место переправы и наблюдал, как с той стороны берега к ним плывет паром. Моложавый дед рулил, а четверо крепких подростков быстро гребли. Когда паром достиг берега и его команда выбралась на берег, к ним подошел молодой боярин.

– Вы куда это повылазили, черти с парома? Слепые все. Боярина не видите. Переправьте мой отряд на ту сторону, – начал кричать боярин.

– Не вини нас. Как же мы могли не признать боярина. Не успеем мы все погрузиться на паром, уже стемнеет. Опасно переправляться в темноте, – ответил дед.

– Ждать до утра мы не будем, да и твоя избушка мой отряд не вместит. Я здесь по велению великого князя Московского Василия Второго. Начинайте грузить сундуки и лошадей, мои люди вам помогут, – приказал боярин.

Дед побаивался военных и не посмел более возражать, а велел четверым мальчишкам начать погрузку. Дед был прав: была уже темная ночь, когда закончили погрузку, луна и звезды были закрыты облаками, лишь горящие факелы освещали реку перед ними. Но течение реки было медленным, а четверо мальчиков гребли довольно быстро, и переправа прошла успешно.

На этом берегу реки начинаются Чудные земли. Множество баек рассказывают люди про эти места. Про ведьм и колдунов. А в реках и озерах русалки живут. И лес здесь необычный, ведь там леший обитает. А повинна во всем сама Баба Яга. Ее описывают то старой каргой, то прекрасной молодой девой. Но встреча с ней для обычного человека в любом случае фатальна.

В нескольких сотнях метров от берега горел фонарь над входом в избушку, служившей постоялым двором. Куда и направился отряд боярина Федора, щедро расплатившись с паромщиком.

Внутри большая русская печь и подобие кухни, а также столы возле стен, посередине на полу, подстелив сено, спали люди.

Тридцать человек из их отряда никак бы влезли в избушку, и боярин отправил всех спать в сеновале, оставив с собой только отца Соловца и Савелия.

В избушке за столами уже сидели около десяти человек, по одежде и разговору это были вновь новгородские купцы. Новгородцы с настороженностью поглядывали на людей Великого князя. Возле них крутилась полная женщина, наливая в кружки медовуху.

– Налей и нам, женщина, не жалей медовухи, – велел боярин женщине.