Чудные земли.

Город колдующий воду

Рано утром весь отряд уже был в седле и скакал по бескрайним дорогам русских земель. Новгородцев москвичи не видели с утра, они еще затемно поскакали на север.

А москвичи держали путь в городок Тотьма. В Чудных землях ее называли городом колдунов.

Официально они сопровождали отца Соловца для строительства новой церкви, а настоящую причину, почему Великий князь отправил три десятка своих людей, знал лишь боярин Федор, отец Соловец и Савелий.

На седьмой день лета, спустя четырнадцать дней после выхода из Москвы, мы достигли городка Тотьма на берегу реки Сухона.

В небольшом городке было несколько сотен деревянных домов. На краю города возвышалась над избушками старенькая деревянная церковь.

Боярин Федор, отец Соловец и Савелий расположились в доме старенькой вдовы отца Алексея Марфы, жившей с семьей старшего сына Михаила, его женой и пятью детьми. Детей в теплые летние ночи отправили спать на сеновал.

Утром к ним явился посадник – невысокий тощий мужчина около пятидесяти лет, встречавший их вчера на берегу реки и распределивший весь отряд по домам.

– Как же я рад видеть людей Великого князя Московского в нашем городе. Обычно у нас лишь купцы с Новгорода или из Нижнего Новгорода, – сказал посадник.

– Великого князя и близких к нему бояр в Москве ознакомили с твоим посланием. И они решили, что дело стоит внимания, – ответил боярин Федор.

– Как я и написал в письме к Великому князю, люди пропадают. В начале прошедшей зимы два десятка наших мужчин отправились в дальние леса ставить силки на соболья. Они должны были вернуться к Масленице, но так и не вернулись. За две недели до масленицы, пока не растаяли льды на Северной Двине, девять наших мужчин отправились их встретить, но они также не вернулись, – рассказал посадник.

– И как ты думаешь, что могло с ними приключиться? Чудные народы их убили или в болота забрели? – спросил боярин.

– Все были опытными охотниками и места знали хорошо. Заблудиться и утонуть в болотах все они не могли. С чудными народами мы всегда ладили, и пушнину они приходят менять к нашим купцам, – ответил посадник.

– Тогда что же могло с ними приключиться? – вновь спросил боярин.

– Есть у меня опасения, что могли приплыть англичане со своих островов, а может, немцы. Их корабли не раз там видели, пушнина их сильно интересует, – ответил посадник.

– Латиняне, отказавшиеся от истинного бога и погрязшие в грехе. Их сам дьявол мог привести, – сказал отец Соловец.

Отец Соловец искренне верил, что истинная вера – это православное христианство, а все остальное человечество других религий предалось дьяволу.

– Отдохнем сегодня и завтра, за два дня ничего не изменится. Потом отправимся в дальние леса узнать, нет ли на нашей земле немцев. Если есть, то Великому князю надо об этом доложить, – сказал боярин Федор.

После окончания разговора Савелий вышел из избы и увидел, как их старенькая хозяйка сидела в компании еще более древней и сутулой старушки.

Дойдя до реки неподалеку от города, он скинул одежду и окунулся в прохладную и прозрачную воду реки. Купание приятно его взбодрило, и он в хорошем настроении вылез из воды.

Возле его одежды стояла та самая древняя старушка и смотрела на него своими яркими черными глазами. Савелия удивило, как у древней и сгорбленной старушки такие красивые глаза, словно ей семнадцать лет.

– Ты знаешь, Савелий, что завтра праздник Русалии. Приходи сюда в полночь и узнаешь то, что многие люди никогда не смогут узнать, – сказала старушка.

Голос ее, на удивление, был приятным, а улыбка красивой на старческом лице.

– День Русалии – это языческий праздник древних славян? Почитание русалок и другой нечисти? – спросил Савелий.

– Да, – ответила старушка.

– Если будет время, то обязательно приду, – ответил Савелий.

Ему было интересно, правда ли все эти россказни про Чудные земли. А старушка медленно побрела в город.

Слух о том, что к Белому морю могли прибыть немцы и захватить тамошние земли, быстро распространился в отряде. И все уже знали, что через день они отправляются на разведку. Воины приводили в порядок оружие и доспехи. Если на берегах Белого моря и вправду немцы, то предстояло сражение, и от всего этого зависела их жизнь.

Савелий каждое утро просыпался и первым делом проверял свои доспехи и оружие. К этому его приучил его отец.

Савелий два дня высматривал старушку, но нигде ее больше не увидел, и на расспросы никто про нее ничего не знал даже их хозяйка. Она сообщила, что старуха появляется несколько раз в год и где она живет, она не знает.

На следующий день в полночь Савелий отправился на то самое место, где вчера утром купался. Небо было усыпано звездами и светила полная луна. А на реке не было видно ни души. Савелий присел на берегу, он был не против побыть в одиночестве, ведь завтра отправляться в долгий путь.

– Так и знала, что ты придешь, Савелий, – услышал Савелий позади женский голос.

Там стояла красивая женщина, немногим старше тридцати лет. Савелия не удивило, что она знает его имя, его уже в городе знали многие. Он был дворянином и служил Великому князю.

– Разве мы знакомы? Кто ты? И с чего это ты меня здесь ждешь? – спросил Савелий.

– Меня в русских землях все знают, – ответила незнакомка.

– И как же тебя звать – величать, незнакомка? – спросил Савелий.

– Я Елена. Кто-то зовет меня прекрасной, а есть и те, кто называет меня премудрой. У меня много имен, – ответила Елена.

– Сегодня день Русалии. И мне обещали, что я узнаю много нового в этот день, – сказал Савелий.

– То, что ты узнаешь, изменит твою жизнь навсегда. Ты можешь уйти и прожить обычную человеческую жизнь, столько, сколько тебе богом отпущено, – сказала Елена.

– Меня не пугают перемены. Что же я могу узнать нового в Чудных землях про русалок и ведьм? В сказках они конечно страшные, но я сомневаюсь что они могут меня испугать,– ответил Савелий.