Чудные земли.

Поиск тропы

Все последующие дни возвращения в Тотьму прошли без происшествий, и отряд вернулся обратно, потеряв одного человека, а у большинства людей навсегда останутся шрамы от укусов и царапин.

Савелий лежал на сеновале и размышлял. Совсем недавно он был в этом же городе, а теперь ему казалось, что это было в другой жизни. Савелий видел то, во что мало кто из людей поверит, кроме тех, кто был с ним.

Он недавно с отцом Соловцом и боярином Федором обыскал весь город, надеясь встретить ту старуху, но ее нигде не было.

Боярин Федор уже готовился к возвращению в Москву, и Савелию хотелось бы отправиться с ним, но что-то его останавливало. Возможно, слова ведьмы о том, что он рожден для этой войны, но он понимал и то, что если мертвые восстали здесь, они могут прийти и в Москву или Смоленск, а возможно, там уже происходит то же, что и здесь. Он размышлял о многом, пока его не сморил сон.

Утро было теплое и ясное. Савелий хорошо выспался на сеновале, а теперь лежал и слушал, как в листве деревьев порхали птички и чирикали. Пока приятные звуки природы не прервал мужской голос.

– Савелий!

Это был отец Соловец.

– Я на сеновале. Уже спускаюсь, – крикнул Савелий.

– Не зря я прихватил у соседей кружку молока для тебя, весь завтрак уже съели, – сказал отец Соловец.

Савелий спрыгнул рядом с отцом Соловец, и он вручил ему кружку.

– Пей молочко и расти большой. Завтрака уже нет, а путь у нас долгий, – сказал отец Соловец.

– Долгий путь нам предстоит, -пропел Савелий. - И куда же мы отправимся, батюшка?

– Искать ведьму. Ты вроде говорил, что ее зовут Елена. Время летит быстро, и мы глазом не успеем моргнуть, как будем вновь драться с покойниками уже в этом городе, – сказал отец Соловец.

– Не позавтракав никуда не пойду, – ответил Савелий.

– Я уже собрал в котомку кое-какую еду. По дороге пообедаем, – сказал отец Соловец. – И где твой меч?

– Забыл на сеновале, – ответил Савелий.

И легко взобравшись обратно на сеновал, спустился с мечом.

- Надо собрать своих людей и обьяснить почему мы не возращаемся в Москву. Также надо с боярином Фёдором отправить весть Великому князю, почему я здесь задержусь, – сказал Савелий.

- Я уже написал митрополиту обо всём, что узнал. Он известит Великого князя о содержании моего письма. Твоим людям лучше остаться здесь до нашего возвращения, не все из них обрадуются, когда узнают, что мы ищем ведьму, – ответил отец Соловец.

- Я и сам этому не рад, но всё равно отправлюсь к ведьме. Когда с тобой десять воинов, намного лучше, чем отправляться куда-то вдвоём, – сказал Савелий.

- Мы сами не знаем, куда идем, и нам вдвоём, оставаясь незамеченными, будет безопаснее, а больше десяти человек не смогут остаться незамеченными, – ответил отец Соловец.

- С десятью воинами мне всё равно не победить зло. Велю им ждать меня здесь, в городе, – сказал Савелий.

- Поторопись, буду ждать тебя возле мельницы, – сказал отец Соловец.

- Мы разве не поплывём по реке? – спросил Савелий.

Поплывём. У мельника есть лодка, – ответил отец Соловец.

Савелий собрал своих воинов и объяснил им, что вынужден отлучиться на некоторое время и просит их подождать его здесь. Шестеро из его воинов были с ним со времён Смоленска, откуда они вместе бежали от поляков, а седой Борислав, коренастый и невысокий, ходил в походы ещё с его отцом. После некоторого обсуждения все согласились ждать Савелия в Тотьме.

Мельница одиноко стояла возле самой реки, и кроме троих людей там больше никого не было. Высокий и худощавый мельник на голову возвышался над отцом Соловцом, и второй мужчина небольшого роста был то ли татарин, или другой народности с берегов Волги. Когда Савелий подошёл к ним, отец Соловец представил ему мельника Олега, а потом Мэтри, который оказался чувашом, и имя у него было чувашское.

– Я нашёл нам третьего компаньона, – сказал отец Соловец.

Отец Соловец времени не терял и за короткое время пребывания в Тотьме узнал о многом в городе. С того времени, когда Мэтри пришел в Тотьму, прошло пятнадцать зим, и спустя некоторое время, когда он выучил русский язык, то рассказал, что из его деревни на берегу Волги одна ведьма увела его жену или она сама ушла с ней, и он отправился на ее поиски, которые привели его в эти земли. Каждое лето все эти пятнадцать лет он отправлялся на поиски своей жены и возвращался к осени работать на мельнице. Лучше Мэтри эти земли никто не знал, он за пятнадцать лет выучил в чудных землях все тропы.

- Он уже готов отправиться с нами? - спросил Савелий.

- У него уже все готово, и у него есть запасники в тайге с мясом и рыбой, с ним мы с голоду не умрем, - ответил отец Соловец.

Ждать Мэтри долго не пришлось, он вернулся из города с двумя котомками, один из которых вручил Савелию.

Солнце уже было высоко, когда груженая лодка с тремя людьми плыла на север. До курганов, куда они плыли, доберуться уже этой ночью.

К вечеру над рекой небо затянули дождевые облака, и три путешественника, когда добрались до места назначения, то выбрались на берег насквозь промокшие, а над ними высились курганы.

- Надо добраться до конца кургана, где начинается лес, тропа должна быть там, - сказал Савелий.

- Лучше бы нам укрыться от дождя до утра, - предложил отец Соловец.

- В лесу и укроемся. Как доберемся, я обустрою сухое и теплое местечко, - ответил Мэтри.

- Было бы неплохо, - сказал Савелий.

Им вначале пришлось потрудиться в грязи, чтобы вытащить лодку на высокий берег, а затем они, все мокрые и грязные, оказались в темном лесу. Мэтри сразу приступил к строительству места для ночлега из веток, на что у него ушло не так много времени. Даже сумел где-то найти сухой валежник, и скоро в ночлежке разгорелся небольшой костер, согревая продрогших людей. Очень скоро все трое уснули в теплом и сухом шалаше из веток под шум дождя.

Савелий проснулся от стука неподалеку, голодный дятел активно занимался поисками пропитания. Рядом с ним спал отец Соловец, а Мэтри в шалаше не было. Выбравшись наружу, Савелий осмотрелся, лес был смешанный: дубы, осина и берёза. Неподалеку послышался треск, и Савелий пошел посмотреть, что там за шум. Мэтри разводил костер, а рядом с ним лежала свежевыловленная рыба.