Чудо для заклинательницы

Глава 6. Две девицы у реки

— Стыдно сидеть сложа руки, если тебе посчастливилось получить прекрасное образование, — решительно ответила я. — А даже если и не посчастливилось, никогда не поздно это образование получить. Сейчас в разных университетах бесплатно читают лекции для всех желающих и даже проводят курсы. И все эти мероприятия оплачиваются благотворителями.

— Никогда не думала, что Иван Николаевич настолько прогрессивен во взглядах. Хорошо, что он позволил учиться своей воспитаннице.

— У Ивана Николаевича не было иного выбора, — просто ответила я. — Как только в ребёнке проявляется сила, опекун обязан зарегистрировать его и отдать на попечение империи до совершеннолетия.

— Жестоко отрывать ребёнка от семьи, не находите?

— Да, и я долго ненавидела Михаила, — призналась я и внимательно посмотрела на реакцию Даши. — Именно он увидел, как Паша и я играем с моей магией. И рассказал обо всём Ивану Николаевичу.

— Михаил поступил верно, полагаю, — глаза Даши заблестели, в голосе появились нежные нотки.

— Это я поняла, уже когда стала гораздо старше.

Мы немного помолчали, наслаждаясь тишиной. Правда, за столько лет эти пейзажи должны были осточертеть Дарье. Даже несмотря на то, что она тоже уезжала на несколько лет учиться в закрытую женскую гимназию.

— Слышала, Михаила очень ценят на службе, — как-то совсем тихо сказала Дарья, осторожно, по-воровски, будто наш знакомый офицер был запретной темой.

— Я мало что слышала о Михаиле последние три года, — призналась, стараясь говорить непринуждённо. — Мы встретились в Селестине, когда тарсийская сторона приезжала подписывать мирный договор. Который быстро оказался лишь историческим документом, потому что Карамидия снова объявила войну Тарсии.

— Долго ли Михаил находился в Селестине? — спросила Дарья.

Признаться, её нездоровый интерес неосведомлённые могли счесть неприличным. Но, видимо, Гаврилина Даша не просто была несостоявшейся невестой Михаила, а по уши влюблённой в него девицей.

— Мы встретились всего однажды, — ответила я. — Поздоровались, побеседовали и разошлись. С тех пор я его не видела.

— Неужели и переписку не вели? — усмехнулась та, а потом покраснела и тихо сказала. — Прошу извинить моё любопытство, это совсем не моё дело.

— Вели, но редко и из рук вон плохо, — ответила я бесхитростно.

— Представляю, как вам хочется поскорее приступить к учёбе в такой престижной академии! — вдруг перескочила она на другую тему.

— Вы правы, — засмеялась я. — Но почему вам так кажется?

— Вы стажировались в Селестине, да и привыкли жить среди девушек того круга, которым позволяется быть намного свободнее, чем остальным девицам.

— Свобода в обществе, предоставленная заклинательницам, очень мнимая, — возразила я. — Многие обходят таких девушек стороной, им сложнее выйти замуж, даже если они из хорошей семьи. Просто когда империя позовёт, заклинательница должна явиться на службу. И замужеством очень сложно добиться освобождения от этого долга.

Дарья посмотрела на меня хмуро, будто с сочувствием.

— Это ужасно!

— Нет, это логично. Найти ребёнка, обладающего магией, научить его правильно этой магией пользоваться, содержать его, пока он не выпустится из академии, а потом потребовать плату верной государству службой. Нас готовят к этому годами.

— Но вам многие завидуют. И мечтают оказаться на вашем месте.

— Да, заклинателям открыты прекрасные карьерные перспективы, — ответила я не без довольства. — Но те, кто мечтает оказаться на нашем месте, плохо знают, как тяжело это даётся. Процент погибших заклинателей на фронте всегда высок. Потому что у врага тоже есть сильные заклинатели.

— Неужели!..

Дарья продолжила задавать вопросы, а я отвечала. Таким образом, к моему изумлению, в её лице я нашла довольно интересную собеседницу. Она не заискивала, ища моей дружбы, на всё имела своё суждение, внимательно слушала и комментировала так, будто ей и правда был интересен весь этот разговор.

Всю последующую неделю мы встречались между имениями и подолгу гуляли в тени пролеска или у реки Талазы, прорезающей далёкие поля, леса, луга.

Обычно я не использовала магию для забавы, особенно магию стихий, но мне было приятно сидеть на песке, погрузив босые ноги в бурлящую воду, и наслаждаться тем, как волны успокаивают усталость после долгой ходьбы.

— Осенью будет большой бал в Александрополе, батюшка уже получил приглашение, — сказала она. — Ты будешь там? На балах всегда много заклинательниц.

— Если получу приглашение, — улыбнулась я. — На балах бывать ещё не приходилось, только в селестинской академии.

— Мы прекрасно повеселимся там втроём! — с большим воодушевлением сказала Даша. — Паша очень хорошо танцует. Что, если Михаил тоже приедет в отпуск?

— Такое может случиться? — поинтересовалась я, мысленно ругая себя за этот разговор, за интерес, за непрошенную радость.

— Всё зависит от ситуации на службе. Но Иван Николаевич как-то признался отцу, что если всё повернётся хорошо, Михаил приедет домой в сентябре.