Чудо или... ошибка?

Начало

От автора:

Все имена, события и магические практики являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми, живыми или мёртвыми, а также с реальными историческими событиями случайны.

Книга содержит сцены жестокости и насилия, описания боевых действий и ранений, нецензурную брань, а также сцены употребления алкогольных напитков. Чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью.

Произведение предназначено для читателей старше 18 лет.

Я смотрел на себя в зеркало и думал, что осталось от меня настоящего? Воин и защитник. Убийца и спаситель. Две эти тени почти не спорили, лишь по очереди выходили на свет. Подлинным казалось лишь отражение: широкие плечи, аккуратно подпиленные нижние клыки, шрам от эльфийского пламени на шее, уходящий под рукав кителя.

«Форма стала маловата в плечах», – отметил я про себя и встряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли.

– Датар, где тебя носит?! – за дверью прозвучал зычный голос Грона, моего боевого брата. – Собираешься, как девица!

– Иди к шерхам! – пробасил я в ответ и вышел в коридор.

В общей столовой царила утренняя суета. Но когда я переступил порог, несколько десятков бойцов – орков, дворфов, эльфов, магов, парочка оборотней – разом замолчали и выпрямили спины.

– Вольно, – махнул я рукой, направляясь к раздаче.

Хлопок по спине чуть не сбил меня с ног. Это был Грон, его рыжая борода тряслась от сдержанного смеха.

– Патруль с болот вернулся на рассвете, – прошептал он. – Несёт какую-то дичь. Тебе стоит послушать. И списки нарядов пересмотреть, командующий.

Я взял свой паёк – ту же похлёбку и чёрный хлеб, что и у рядовых, – и уселся за длинный командирский стол. Он был пуст. Половина офицеров ещё спали, другая – на стенах крепости и в патрулях.

Пока я ел, до меня донеслись обрывки шёпота с того стола, где сидели новички из патруля. Высокий эльф с горящими глазами и коренастый дворф, хмуро насупивший брови.

– …Я тебе говорю, это не легенда! – страстно шипел эльф. – В той деревне у болот все знают! Чудо – реально. Оно даётся раз в жизни, когда ты на краю. Ты просто говоришь…

– Говоришь о детских сказках, Элдор! – оборвал его дворф. – «Волшебная палочка для неудачников». Мы принесли карту, доложили о следах. И всё. Забудь.

– Нет! Только представь, какую силу можно получить! – Элдор понизил голос до едва слышного. – Мы же можем проверить. Сегодня после заката. Место на карте обозначено…

«Глупцы», – подумал я. Большинство в империи считали Чудо мифом, колыбельной для малышей. А я… а я знал.

Под грубым рукавом кителя заныла и обдала легким холодом магическая татуировка на предплечье. Это было напоминание. След от единственного в жизни вопроса, на который дали ответ.

Смесь ярости и отвращения подкатила к горлу. Я хотел встать и заорать на весь зал, чтобы они заткнулись. Чтобы забыли.

Цена не стоит того. Она никогда не стоит того!

Сначала Чудо пьянит. Оно спасает. Оно возносит тебя на вершину мира – в моём случае, из окровавленного мальчишки-полукровки в герои Королевской Гвардии. А потом, когда ты уже поверил, что оно – часть тебя, Чудо выдергивает опору. Оно забирает плату. Не золото, не годы жизни. Оно забирает что-то такое, без чего твоя прежняя победа ощущается пеплом на языке.

– Ладно, – сдался дворф под натиском товарища. – Если сегодня нас никуда не назначат… Сходим. Просто посмотрим.

«Не сходите», – пронеслось у меня в голове.

Я отшвырнул ложку. Суп остыл и стал противен.

Нужно их загрузить. Отправить на другой край дозора, в леса, в каменоломни – куда угодно. Лишь бы они забыли эту безумную идею.

И только я хотел встать и заняться делами, сформировать новые списки и отправить новичков подальше, как в столовую залетел запыхавшийся боец.

– Командующий Датар! К восточной заставе! Срочно!

– Что случилось? – я уже встал, рука сама потянулась к эфесу меча.

– Повозки! Много повозок с раненными! Из деревни у болот!

Воздух вышибло из лёгких. Деревня у болот. Та самая.

– Поднять тревогу! Все на стены! – рявкнул я, уже мчась к выходу. За спиной слышал топот сапог Грона и молодых патрульных.

Мы взбежали на зубчатую стену. То, что открылось взгляду, заставило сжаться даже моё, видавшее виды, сердце. По полю двигалась тёмная река из десятков повозок.

– Командующий… – прошептал кто-то. – Что это?

«Это Чудо, - хотел рявкнуть я, но сам себя остановил. – Чудо, что они выжили!»

– Вызвать целителей! Допросить! Подготовить отряды! – отдавал я приказы, чувствуя на языке вкус пепла.

– Нам нужно Чудо, Датар. Что скажешь? – шепотом спросил меня Грон. Друг тоже знал, но разумно держался от него подальше.

– Нет.

Я знал. И я поклялся себе – никогда. Цена была выжжена у меня на коже и на душе.