Чудо каждого дня

Глава четвертая. Сделка

Глава четвертая. Сделка

Предстоящая операция радовала продуманностью и изяществом мысли. Да что там скромничать, это была самая блистательная из всех его авантюр. Жемчужина, среди россыпи сиятельных викторий. Приглашенный в парадный кабинет господина Кейса, Влад предвкушал заслуженную победу. Еще пара часов и очередной важничающий господин будет повержен во прах. Триумф был еще желаннее потому, что между Иллой и господином задавакой что-то происходило. Нет, не было призывных взглядов или уединенных прогулок. Все в рамках приличий и только по указанию Влада. Однако…что-то неведомое, необъяснимое лишало покоя. Что-то мелкое, но болезненно колючее.

Гостеприимный хозяин, Макс Кейс, выглядел наивным и легкомысленным богатеем. Настолько доверчивым, что прожженному аферисту не было никакой возможности пройти мимо. Разумеется, Влад не прошел. Сплел паутину, в которой должен был запутаться упитанный шершень. Однако шершень выпустил ядовитое жало. Охотник и добыча поменялись местами. Припертый к стенке, под угрозой разоблачения не только несостоявшейся, но и многих удачных афер, Влад согласился отпустить Иллу.

Полчаса спустя все было кончено. Победа обернулась сокрушительным фиаско. Медведь остался жив и расставаться со шкурой не спешил. Хлебосольный хозяин смотрелся овца овцой: наивен, приветлив и даже ласков. Однако не успел Влад опомниться, как покидал усадьбу с полным афронтом. Нет, он не рассердился, не расстроился и, даже, не огорчился. Он был…в восторге! Только истинный мастер интриги может оценить красоту ловушки. Быстроту реакции несостоявшейся жертвы и силу ее хватки. Такому асу проиграть не стыдно, пусть даже ценой карьеры: искать новую “иллу” нет смысла. Такие удачи бывают лишь раз в жизни. А без нее все невозможное остается невозможным. Колесо фортуны не имеет привычки возвращаться назад.

***

Ferris wheel, оно же колесо обозрения - любимый аттракцион почтеннейшей публики. В одинаковой мере доступный и аристократам, и простолюдинам. Были бы денежки, а ярмарка уравняет всех. Дамы в кринолинах взлетали на невиданную высоту и от избытка чувств томно падали в объятия кавалеров. Народ попроще визжал от души и, от души же, обжимался.

Шли годы, сменялись столетия, совершенствовалась техника, но все так же увлекало зрителей ярмарочное колесо. Только теперь любители острых ощущений взмывали вверх не на шатких сидушках, а в закрытых кабинках, надежно защищенных от дождя и ветра. Уютных, как купе поезда. Так же незаметно, поколение за поколением, человечество вращается в Колесе Времени. Аттракционе еще более увлекательном и захватывающем. Всем развлечениям - развлечение.

Одна картина-кабинет сменяет другую. То ты обитатель престижного офисного “аквариума”. Законодатель мод, страх и ужас местного планктона. Поворот колеса на пару градусов и вот ты уже счастливый обладатель загородного коттеджа, собак, внуков и лысины. А еще через градус-полтора, счастливые наследники провожают тебя в последний путь, твоя кабинка удалилась в непроявленное. А самое обидное, что все вещественное, надежное, безопасное утекло как вода сквозь пальцы.

Предел мечтаний большинства - комфортное купейное пребывание и возможность продержаться подольше на аттракционе Времени. Еще оборот, и уплыли целые народы, вместе со всеми неразрешимыми противоречиями. Что уж говорить о лубочных картинках семейного счастья, умильных домашних питомцах, панорамах грандиозных достижений. Свершения, может быть и великие. В масштабах нашего мышления. Но на Колесе Времени они не более, чем мушка на варенье.

***

Влад мучительно пытался осознать произошедшее. Как, на каком повороте разошлись их пути-дороги. Когда он утратил власть над провинциальной идеалисткой. Великое дело - память. Она услужливо включает волшебный фонарь воспоминаний, освещает туманные картины былого: сначала игра теней на освещенном экране. Потом, по мере приближения, проявляются запахи, звуки, ощущения. Наконец, кабинет времени распахивает двери и перед глазами возникает живая картина. Сегодня это была картина знакомства с Инной.

***

Лемпач. Странный город со странным названием. Каким-то глиняно-ковыльным. Безнадежно…бескрайне скучным.

Считается, что каждая страна, каждый город, каждая личность вплетают свою нить в ткань мирового бытия. Одни нити потолще, скрученные из десятков, миллионов и десятков миллионов индивидуальностей. Не нити, а толстенные жгуты. Канаты мироздания. Другие - яркие индивидуальности. Тонкие, но непобедимые. Такие вплетения ни разорвать, ни обесцветить.

Нить города Лемпач не была особо выдающейся. По переписи былых времен, горожанами числилось пятнадцать тысяч душ с гаком. С тех пор никто никого не пересчитывал и тот “гак” вырос не единожды. Так вырос, что стараниями общественности завели гимназию, ремесленное училище, больницу и — о, чудо просвещения! - общественную библиотеку. До театра дело не дошло. Ибо городской казне такое дело не потянуть, а богатых меценатов раз, два и обчелся. Зато библиотека стала источником знаний, клубом по интересам и местом размножения сплетен. Едина в трех лицах.

В былинные времена вести и предания разносились бродячими сказителями, рапсодами. В век нынешний, век просвещенный, эту задачу выполняют книги и журналы. Расширение библиотечного фонда вошло в моду: уважения много, а обходится недорого. Так местные купцы по подписке ежегодно пополняли фонд, выбирая книги по благонравию и домохозяйству. Директор гимназии позаботился о познавательных книгах для юных умов. И даже от щедрот госпожи градоначальницы, скучающей выпускницы столичного института и законодательницы здешних мод, библиотеке доставались старые выпуски “Journal des Dames” с заморскими фасонами.

Инна Диомидовна Острожская была одной из самых преданных поклонниц библиотечного чтения. Книги на дом выдавались под залог в пять рублей. Для скромной наставницы епархиального училища, сумма неподъемная. Потому все свободное от занятий и дежурств время, она проводила в читальном зале. Пребывание в читальне бесплатное, а в долгие зимние вечера такой досуг приносил немалую выгоду: попечители духовного заведения держали воспитанниц в суровой строгости. И даже в комнатках классных дам, каждое полено и каждая свеча подлежали строгому учету.