Чудориум

Глава 1

В обычном мире считают, что название Чудориум произошло от слова «чудовище», но охотники считают, что от слова «чудо». О причинах этого они предпочитают молчать.

- Заткнись, кукла! – рявкнул хриплый мужской голос. – Я сказал, заткнись!.. Или зашью твой поганый рот!

Сдавленный скулеж стих. Теперь во тьме подвала слышалось только нервное частое дыхание.

Дрожащее пламя свечей поблескивало на сырых кирпичных стенах и низком сводчатом потолке. Дальние уголки душного помещения таились во тьме. Только массивный стол в центре был хорошо освещен. На нем лежала абсолютно голая девушка.

Руки и ноги жертвы намертво фиксировали в углах лоснящиеся жгуты. Синюшные биоформы плотно обвивали конечности и не давали бедняжке пошевелиться. На каждую попытку вырваться они только сильнее сжимались.

Молодое тело сплошь покрывали ссадины, кровавые разводы и потеки грязи. Некогда ухоженные длинные волосы были взъерошены. Огромные голубые глаза бегали по сторонам. Губы что-то беззвучно бормотали. От частых всхлипов торчащие груди слегка подрагивали.

На деревянном столе повсюду были начертаны таинственные знаки, небрежные рисунки и корявые надписи. Среди записей чернели застарелые пятна крови. Бодро ползали белесые черви. Они чувствовали себя тут как дома и не стеснялись исследовать тело девушки.

В воздухе витал мерзкий смрад испражнений, разложения и гари.

- Пожалуйста, - взмолилась пленница, - отпустите меня…

Она зажмурилась. Из глаз потекли слезы, оставляя на лице грязные разводы.

Из тени вышел человек. Его лица видно не было. Зато в пламени свечей отчетливо сверкнуло широкое лезвие мясницкого ножа.

- Конечно, отпущу, - сладко прохрипел незнакомец. – Но сначала кое-что исправим, кукла.

Глаза жертвы вылезли из орбит. Девушка приподняла голову, резко дернулась, забилась, словно рыба в сетях. Завизжала.

Незнакомец скрипнул зубами. Прохрипел:

- Я предупреждал!

Из-под стола змеей выползло синюшное щупальце. Оно обвило тонкую шею пленницы и с силой прижало к деревянной поверхности. Остальные склизкие биоформы тоже напряглись, сдавили конечности, чтобы молодое тело поменьше шевелилось.

Девушка заскулила от бессилия.

- Больше кукла не будет кричать, - спокойно проговорил мужчина.

Он отложил нож, и в руке сверкнула кривая игла с толстой нитью.

* * *

Проснувшись, я медленно втянул носом запах земли и травы. Лицо обдавал свежий теплый ветерок. Нехотя улыбаюсь. Хорошо-то как! Даже глаза открывать не хо…

Вскакиваю как ошпаренный! Нервно озираюсь по сторонам.

Я еще никогда так резко не вскакивал. И никогда еще так сильно не билось сердце. Его стук барабанной дробью отбивался в висках. Губы монотонно зашлепали:

- Нет! Нет! Нет!..

Думаю, это слово повторяет каждый, кто не по своей воле просыпается во влажной утробе тумана.

Я тряхнул головой, все еще надеясь, что это лишь сон. Нет, не сон.

Туман висел густой серой пеленой. Видимость – от силы пять метров. Тихо, как в могиле. На границе Зоны всегда так.

Я потер лицо ладонями, проморгался. Окинул взглядом себя: кроссовки, армейские штаны, красная майка. Лето же. Как одевался не помню. Дорогу тоже не помню. Ничего, черт возьми, не помню! Зато знаю, где оказался. Твою ж…

Невдалеке протяжно каркнула ворона. Я встрепенулся.

Ворона! Каркнула ворона! Начало – важно!

От нахлынувшего отчаяния хотелось просто выть. За что?! Что я сделал?! Почему я?!

Да, каждый задается этими вопросами. Но ответа можно не ждать. Во всяком случае, тут на границе Чудориума. А то, что я оказался в этом прокля… чудесном месте, сомнений нет. В даркнете Чудориум – самая обсуждаемая тема. Только ленивый не заглядывал на странички побывавших тут «счастливчиков».

Я не исключение. Дурак! Какой же я дурак!.. Не зря из каждого утюга трубят: чем меньше знаешь о Чудориуме, тем меньше вероятность попасть в него. Но запретный плод всегда сладок. Есть и такие, которые сами сюда рвутся. Рассказы вернувшихся завораживают, щекочут нервы. А заодно и объясняют азы тем, кто в один прекрасный день проснется в тумане.

Я наспех обшлепал карманы – пусто. Еще бы. Губу раскатал. Даже телефона нет. Впрочем, если я там, где думаю, то он тут бесполезен. Электроника в Чудориуме не работает.

А может, все это шутка? Друзья подмешали в напиток снотворное, отвезли за город и сейчас сидят в кустах, хихикают? Что вчера было?.. Как обычно, после работы покатал в Доту, пришла Виола, покувыркались, отправил ее домой, чтобы не зудела утром, дал еще катку и лег спать в своей постели.

Дьявол!!!

Как проверить в Зоне ты или нет? Правильно! Приложить ладонь к земле. Средство не один раз описанное блогерами, для тех, кто сомневается и никак не может поверить в свое «счастье».

Я с легкой опаской положил открытую ладонь на примятую траву – земля зашевелилась. Я одернул руку, как от раскаленной сковородки. По спине пробежала толпа оголтелых мурашек. Волосы на затылке зашевелились.

Первое правило Чудориума: не пытаться убежать. Любая попытка самостоятельно покинуть территорию приведет к неминуемой смерти. Так в один голос говорят бывшие охотники. Может, просто не пытались?

Я еще раз огляделся: с одной стороны туман стоял плотной стеной. Там граница. Если быстро шмыгнуть за нее, то можно отделаться легким испугом. Вокруг ведь никого. Ходят же по периметру всякие любители пощекотать нервишки. Наведываются бывшие охотники. И вояки тут постоянно шарятся, вроде как охраняют опасную Зону. Беда лишь в том, что Создатель их не призывал. Эти дурни тут по своей воле крутятся.

Я медленно ступил в сторону непроглядной стены тумана. Остановился, прислушался – ничего. Затем сделал еще шаг. Еще. Ничего не происходило. Сказки все это! Навыдумывают страшилок всякие идиоты!

Я уверенно шагнул к самой границе и замер. Ногу что-то моментально оплело по самые икры, сдавило. Что-то упругое, теплое, склизкое. Я боялся посмотреть вниз, но глаза сами опустились: ногу держали с десяток синюшных жгутов. Они выходили прямо из земли и отдаленно напоминали гигантских червей. Кончики шевелились, и как будто ждали, что я буду делать дальше.