Чудовище для мятежницы

Глава 1

Командор Айкон Брук очень устал. Все, чего ему хотелось – покинуть эту неприветливую планету.

Он ненавидел ее.

От бесконечных песчаных морей до Правительственного Дома. От невольников до наместника. От солнца-А до Солнца-Б.

Увы, даже спустя три года жизни на Аресе он так и не смог привыкнуть к враждебности местного мира.

Айкон мечтал усадить сестру в космолёт, усесться в кресло пилота и махнуть куда-нибудь на другой конец Вселенной. И зажить собственной жизнью. Но подобной милости ему никто и никогда не позволит.

Приказ есть приказ. Он – глава Карательной службы и обязан его выполнять.

Его долг был до невозможности прост: следить за порядком, установленным Союзом Планетаторов.

Всего-то.

Знай себе выискивай мятежников и отправляй прямиком в тюрьму. Дальнейшая их судьба его не особо волновала. Сами виноваты. Нечего лезть на рожон.

Но в последние дни было тихо. Интуиция подсказывала, что неспроста. Наверняка что-то замышляют. Надо бы дать команду усилить охрану, но…

Айкон тянул.

Намеренно.

Ему надоело ловить пешек, он хотел поймать того, кто стоял за жалкими попытками избавить Арес от власти Союза. Хватит отрубать руки – все равно вырастут новые. Необходимо добраться до головы…

Ему было известно, кто заведовал повстанцами. Некий Эш. Он знал только имя, и это его невероятно раздражало. Ни один из пойманных ни словом не обмолвился о нем. Даже самые изощрённые пытки никому не развязали язык.

Он подошёл к панорамному окну и уставился в небо.

Солнце-А практически исчезло за горизонтом – последние желтоватые теплые лучи почти угасли. Но зато уже вылупилось багровое Солнце-Б, возвестив о конце дня и наступлении ночи.

Он терпеть не мог здешнюю ночь, больше походившую на кровавые сумерки.

Как же ему не хватало звезд и ночной темноты!

Тьма была способна скрыть изъяны не только этой убогой планеты, но и его собственные.

Он с отвращением посмотрел на свое отражение в окне: видны были всего лишь неясные контуры, но и их хватало, чтобы захотелось отвернуться.

Год прошел, а он так и не смог привыкнуть к изуродованному лицу. Точнее, к той его части, что пострадала от взрыва.

Вся левая половина представляла ужасное зрелище – глубокие шрамы и рытвины… Только чудом не задело глаз. Губы тоже почти не пострадали. Только уголок верхней пересекал кривой шрам, отчего казалось, что он все время зло ухмыляется.

Айкон до сих пор не мог понять, почему не прошел регенерацию. С нынешними технологиями он бы быстро стал, как новенький.

Но ему казалось, что это будет уже не он… Хватало и того, что в груди его больше не билось настоящее сердце… Искусственный аппарат из сверхпрочного материала перегонял кровь по его сосудам, но и только.

Он до сих пор прислушивался к себе и старался понять – превратился ли он в бездушную машину? Лисанна уверяла, что он совсем не изменился… Но что взять с любящей сестры? Она и шрамов его не замечала: спокойно целовала в левую щеку и даже не морщилась.

От невесёлых дум его отвлёк сигнал полифона. Подойдя к столу, Айкон нажал кнопку звуковой связи. Для видеозвонка он не был готов – маска для левой части лица лежала в верхнем ящике стола.

– Слушаю!

– Командор Брук, вас беспокоит капитан Нудок, разрешите доложить…

– Докладывай! – кивнул Айкон, совсем забыв, что собеседник его не видит. – Что стряслось?

– Поступила информация, что мятежники готовят нападение на Правительственный Дом!

Нудок был явно взволнован: разговаривал торопливо, а концы фраз звучали немного пискляво. Айкон даже представил, как тот кусает обветренные губы и до крови ковыряет заусенцы на пальцах. Плохая привычка на планете, где главенствуют пыль и песок.

– Откуда сведения?

Айкон снова посмотрел в окно. В кровавом свете Солнца-Б Правительственный Дом был словно облит кровью.

– Помните мальчишку, пойманного на той неделе?.. Он сломался.

Айкон задумался. Неужели?..

– Что конкретно он сказал?

– Признался, что готовится теракт. Покушение на наместника Таббриса.

Просто. Первая мысль была именно такой. Слишком просто.

Информация о подобном теракте должна охраняться, как зеница ока. А тут какой-то мальчишка…

– Командор?

– Да-да, я здесь. Я хотел бы сам его допросить!

– Простите, командор. Он… мертв.

– Причина?

– Самоубийство. Выхватил бластер у одного из конвоиров и застрелился.

– Космическая помойка! – выругался Айкон. – Скверно. Очень скверно. Ваши предложения, капитан?

– Думаю, надо бросить все силы на защиту наместника. Эти нелюди ни перед чем не остановятся.

– Уверен, они на это и рассчитывают…

– Что вы имеете в виду, командор?

– Вы не думали, капитан, что это может быть отвлекающий маневр?

– Вы полагаете… как в прошлом году? – голос капитана прозвучал недоверчиво. – Не слишком ли притянуто за уши?..

Командор проглотил и это.

В прошлом году именно Айкон сообразил, что нападение на шахту номер 13 – это только часть грандиозного плана, и решил стянуть часть своих людей на склад со взрывчатой. Жаль, на согласование с Наместником ушло много времени. Как раз аккурат ко взрыву успели. Айкон тоже был там, когда бабахнуло. Но он отделался ожогом лица и смертельным осколком в сердце. Повезло, что сами сосуды не были перебиты, а технологии 22-го века позволяли заменить его на искусственное.

Дальше все как в тумане.

Награды, почести, звание Хранителя Мира 1-й степени.

Но у всего есть две стороны медали. Даже у орденов. Сначала тебя чуть ли не на руках носят, как героя, но стоит пойти вразрез с мнением Наместника – и все.

А что такого, собственно, сказал Айкон?

Правду.

О том, что его бойцы погибли, потому что Наместник не посчитал нужным прислушаться к его, Айкона, словам.

Подумаешь, правда…

Да кому она нужна?