Чудовище для мятежницы

Глава 2

Эшли крепко сжимала бластер. Рука не дрожала. За много лет подпольной деятельности она привыкла управляться с оружием.

На Аресе иначе никак.

Хотя нет, выход был, конечно: молча работать с опущенной головой, пряча глаза.

Многие так и делали уже третье поколение. С тех пор, как первых невольников привезли осваивать эту убогую планету.

Убийцы. Грабители. Насильники. Предатели. Диссиденты. Идеологи.

Их свозили сюда, точно мусор на свалку… Лишали всяческих прав, кроме одного – работать на благо Союза. Здесь жили, заводили семьи, умирали. И всё с клеймом невольника. Их дети автоматически становились собственностью Союза Планетаторов. Сколько себя помнила Эшли, шрам на правой щеке всегда был с ней – с самого рождения. Как и дух борьбы – его она впитала с молоком матери, с рассказами деда о чудесной планете Земля, откуда он и был родом… А обращаться с оружием Эшли научил отец.

Так что нет, ее рука не дрожала. Если только дрогнула слегка, стоило увидеть командора вблизи. Вживую он был ещё более омерзителен.

– Что ж, рад знакомству, Эш. – Так же лениво протянул он. Голос его был тягучим и низким. – Зачем пожаловали?..

Командор вдруг двинулся к ней. Медленно, но уверенно.

Ее собственная уверенность на миг пошатнулась, но она не показала виду.

– Не двигайтесь, иначе пристрелю! – повторила она твердо.

– Что ж, давайте…

Он все наступал. Ближе и ближе. Пока дуло бластера не упёрлось ему в грудь.

– Я лишу вас второго сердца! – пообещала Эшли.

– Давайте… – повторил командор. – Я каратель и не боюсь смерти.

От его наглости Эшли даже растерялась. Впервые за долгие годы.

– Что ж, раз вы настаиваете… – она надавила бластером ему на грудь ещё сильнее.

И взглянула в лицо, чтобы проследить за реакцией.

Опрометчиво.

Ни единый мускул на его лице не дрогнул. Левая половина, скрытая маской, и вовсе казалась мёртвой. Неожиданно ей захотелось проверить, какая эта маска на ощупь. Наверняка холодная и безжизненная. Как и его искусственное сердце. Жили только темно-синие глаза – бездонные, будто колодцы, они постепенно утягивали в свою глубину.

– Итак, чего же вы ждёте?.. – он уже вовсю ухмылялся. – Я для чего-то нужен вам, не так ли?..

Неожиданно послышался шум. Эшли отскочила от командора, как раз в тот момент, когда в комнату влетело несколько человек с бластерами наготове.

Она облегчённо выдохнула.

– Почему так долго?..

– Пришлось повозиться с охраной, они свое дело знают! – поспешил проинформировать Гленто, ее ближайший помощник и верный соратник.

– А этот что?

Этот застыл там, где стоял. И нет, отнюдь не от страха, как на то надеялась Эшли.

Командор, нужно отдать ему должное, не трясся от ужаса и вообще как будто ни капли не боялся. Вел себя расслабленно и вроде как даже… скучал?

Скука была написана на его лице, плескалась в глазах. Эшли вдруг подумалось, что ещё немного и тот начнет зевать.

Гленто приблизился к командору и, выхватив из-за пояса нож, изящно им замахнулся и прижал кончик лезвия к груди.

Тот даже не пошевелился.

– Ну, и что дальше? – командор улыбнулся, и маска над его верхней губой натянулась, повторяя изгиб.

– Не зли меня, каратель! – последнее слово он чуть ли не выплюнул в лицо своему врагу.

Гленто не смущало то, что сам он был на голову ниже и гораздо моложе командора. Он рвался в бой – месть бурлила в его крови, призывая отплатить за тех, кто был пойман, брошен в тюрьму или запытан до смерти.

– Командор, советую вам прислушаться и сотрудничать с нами.

Эшли кивнула своим людям, и те бросились обыскивать кабинет.

– Что же вы ищите?

– Хотите облегчить наши поиски? Мы ищем пульт управления от вашего персонального космокара.

– Неужто хотите попробовать слинять с планеты? – похоже, ей удалось его удивить.

Наконец-то!

– А вы догадливый!

– Глупее затеи я не слышал!

– Я не просила оценивать идею, командор! – холодно заключила она. – Это уже не ваша забота…

– Вот он! – ищейка вытащил пульт из нижнего ящика стола с таким победоносным видом, точно совершил подвиг. Айкон даже удивился. Можно было подумать, что он должен хранить пульт от собственного космокара в сейфе.

– И что дальше? Я все равно не назову вам пароль от системы.

Айкон украдкой посмотрел в окно, где уже вовсю полыхало. Как знать, что они задумали на самом деле? Может, направить кар в Правительственный Дом.

– Это мы ещё посмотрим… Гленто! А ну-ка, покажи командору, что мы не шутим!

Гленто как будто только это и ждал. Снова вынув свой нож, он подскочил к командору и полоснул по руке чуть ниже плеча.

Брук дернулся, но не более того.

«Он что, весь сделан из металла?» – подивилась Эшли. Но потом увидела, как на его кителе расползается алое пятно. Нет, он живой человек. Но человек без сердца.