Чудовище для мятежницы

Глава 10

Гиперпрыжок они, кажись, пережили… Айкон уже боялся, что не выплывут из этого астероидного ада.

Но вроде пронесло.

Он осознавал, что с каром не всё в порядке – такие вещи понимаешь на раз-два, чувствуешь по вибрации корабля, улавливаешь по звукам, которые он издаёт… Этот кар – будто продолжение его самого, он принадлежал ему с самого выпуска из Карательной школы. Айкон знал его каждую вмятинку и царапинку.

Левое крыло, к примеру, пару лет назад было заменено из-за стычки с пиратами, промышляющими в Галактике Черного Дракона. Айкона туда послал Союз на выручку кораблю, перевозившему сырьё. Теперь крыло слегка отличалось по цвету, что было заметно лишь в лучах Солнца-А и под определенным углом.

А по правой стороне корпуса застыл кривой след, доставшийся от астероида, одиноко блуждающего по Вселенной. Именно благодаря ему в прошлый полет Айкон и забил тревогу… И не стал удалять «шрам» с обшивки, посчитав, что так он и кар породнились ещё больше.

Да, его кар был не просто кораблем, он был другом и, пожалуй, самым близким после Лисанны. И этот друг ни разу его не подводил…

До прошлого полета.

Айкон до сих пор не мог понять, что стряслось. Диагностика всегда была тщательной и проводилась дважды: после возвращения и перед новым стартом. И проблем никогда не случалось… А тут вдруг ни с того ни с сего начал барахлить «Щит» – самая крутая система защиты космокаров.

Но сегодня, понятное дело, сбой был ожидаемым. Кто в здравом уме отправляется в космос, не пройдя проверку?..

Известно, кто.

Он искоса взглянул на Эшли. Ее лицо практически превратилось в белую маску. Жили только глаза. Еще несколько часов назад он гадал, какого они цвета… А теперь знал точно, что её глаза насыщенного бирюзового оттенка, будто взяли и перемешали море с небом. В таких можно было запросто утонуть. Он тут же отбросил опасные мысли, словно это были лютые змеи, обитающие на Аресе.

– Не думала, что придётся так туго… – теперь ожили и пухлые губы девушки.

Айкон вспомнил, как прижимался к ним совсем недавно, и его пронзило острое желание повторить.

– Ну, красивый полет без неожиданностей никто никому не обещал! – не удержался он от шпильки.

– Это понятно, но главное, что пронесло…

– Осталось дотянуть до Джей-711.

– Послушайте, командор. Я вас сразу предупреждаю, что всё время будем рядом. И вы скажете им, что мы – ваша команда, а если попытаетесь сообщить правду, ваша сестра погибнет. Это ясно?..

– Посмотрим… – Айкон поморщился. – А теперь не отвлекайте меня, пожалуйста!

Командор сосредоточился на показателях приборов. В голове мелькнула шальная мысль специально устроить аварийную посадку, чтобы кар точно никуда больше не полетел, но он сразу же отмёл эту идею… Чего доброго, эти дикари захватят новый. А вдруг кто-то пострадает?..

– Айк, все будет хорошо, правда? – его плеча коснулась рука сестры.

– Я не знаю, Мышонок... – он нашел ее пальцы свободной рукой и крепко сжал. – Но я сделаю все, чтобы мы не погибли, договорились?.. И прости, что втянул тебя в это…

– Эй… ты ничего не делал! – возмутилась Санни и бросила взгляд на Гленто, который исподлобья за ними наблюдал, снова играя со своим любимым ножом.

Эшли сделала вид, что не слышала разговор командора с сестрой: уж больно он был личным. Кто бы мог подумать, что этот суровый и жесткий мужчина умеет быть чутким?.. Прозвище-то какое придумал сестре…

Мышонок.

Мятежница окинула Лисанну беглым взглядом. Ее темные косы и вправду походили на мышиные хвостики, да и ушки смешно торчали, как у мышонка, а глаза сквозь стёкла очков в черной оправе выглядели как две блестящие бусины. И как она раньше не замечала?..

Девушки переглянулись, но не сказали друг другу ни слова.

– Что из себя представляет эта планета? – отбросив прочь сантименты, Эшли вновь превратилась в суровую воительницу – расчетливую и непоколебимую. – Какой климат, сколько проживает людей?

Айкон нажал на несколько кнопок, и на одном из экранов появились яркие строчки. Он пробежался глазами по тексту.

– Атлас Галактики старый. Двадцатилетней давности, почему-то информацию с тех пор не обновляли…

– И что там сказано?

– Климат умеренный… атмосфера напоминает Земную, приемлема для человека. Есть леса. Воды есть, но она по большей части под землёй… Много чёрного сырья, его месторождения и разрабатывал Союз Планетаторов… а также сразу строил перерабатывающие заводы. Конечную продукцию доставляли на Землю. На тот момент жителями значатся три тысячи невольников, и персонал Союза – всего пятьсот человек, помимо карателей, конечно. Это учёные, обслуживающий персонал, Администрация. Ну, и их семьи, естественно…

Последнее предложение далось Айкону с трудом: он вспомнил родителей… Отца в вечно сползающих на нос очках и хрупкую мать с мягкой улыбкой. Отец часто пропадал в кабинете, занимаясь своими расчетами, но стоило сыну или дочери показаться в дверях, он тут же все откладывал… удивительная привычка для одержимого ученого.

Мать изучала инопланетные формы жизни, но в первую очередь являлась магнитом для их семьи, притягивала всех и собирала вокруг себя… Семейные завтраки, обеды и ужины были доброй традицией. А ещё вафли со взбитыми сливками по выходным. Он как наяву увидел их кухню с широкими окнами, сквозь которые проникал белый свет с улицы, маму в фартуке с изображенным на нем земным шариком и звёздами вокруг. Вот мама наклоняется к нему и шепчет заговорщически:

– Перемены начинаются с тебя, Айк!

От нее пахнет выпечкой, уютом и уверенностью, что мир прекрасен.

А потом случился бунт. Родители погибли, а вместе с ними и уверенность обратилась в пепел. Мир оказался многоликим, и прекрасного в нем существовало куда меньше. Но в нём оставалась Санни, которая по-отцовски поправляла очки указательным пальцем, а её улыбка один в один повторяла изгиб губ матери. И тепло в глазах было тем же. Порой, наблюдая за сестрой, Айкону мерещилось, что это мать и отец навестили его.