Чудовище для мятежницы

Глава 12

– О, ну тогда чужаки для вас мы… – произнёс Равис, напирая на свою трость. – Я на этой планете лет пять. А Накао направили к нам всего пару месяцев назад. Пойдёмте, здесь жутко холодно…

Шаркая ногой и работая тростью, Равис заковылял вперёд.

– Отгони пока кар в ангар и проверь его! – бросил он указание Накао. – Да не переживайте так, у него золотые руки, он инженер от бога! А нам туда… – он махнул в сторону здания, застывшего вдали. – Мы обитаем вон там, в бывшем Правительственном Доме…

– В бывшем? Как это?..

– О, после Бунта здесь все изменилось!

– Я знаю… Видел своими глазами, – не удержался от комментария Айкон.

На мгновение он перенёсся в прошлое и уже стоял на площади Очага. Только тогда было лето – такое же обгоревшее, как и дома, застывшие вокруг. Их разрушили и измазали в саже борцы за свободу, подобные тем, что шагали сейчас рядом с ним… Айкон зло посмотрел на Гленто и Эшли. Где-то позади за ними плелись и Дарки и Ларки, ёжась от холода.

Но город и дома – это только полбеды. Гробов было столько, что не успевали закапывать. Казни и похороны чередовались. И Айкон присутствовал на каждых. Так он закалял свою душу, баюкал в себе ненависть к невольникам и взращивал желание пойти в каратели. И с каждым расстрелом, с каждым вздернутым бунтовщиком, с каждой новой табличкой на кладбище у него выходило все лучше: душа обращалась в сталь, ненависть бурлила в крови, а желание стать карателем превращалось в навязчивую идею.

– Нет-нет, я не про то… После Бунта вы, верно, сразу покинули планету?

– Почти… – подтвердил Айкон.

– Ну так вот… Тогда и свернули разработку новых месторождений, большинство невольников отправили по другим планетам, а здесь оставили работать только уже открытые скважины. Ну, и заводы, конечно! – Равис кивнул на одного из «великанов». – С тех пор народу становилось все меньше… Скоро не останется никого. А ведь был здесь когда-то очень даже процветающий промышленный город.

– А кто виноват? – встряла Эшли.

– Бунт, конечно! – он с удивлением пожал плечами.

– Бунт не начинается на пустом месте! – возразила Эшли, начиная злиться.

– Не понял…

Гленто пихнул Эшли локтем в бок, давая понять, что она слишком увлеклась.

– Я имею в виду… – она судорожно принялась подбирать такой ответ, который устроит и карателей, и наместников, и её собственную совесть, – будь у невольников больше прав, подобного бы не случалось.

– Ну, знаете ли… не мы устанавливаем законы.

Девушка скривилась. Удобная отговорка для тех, кто выполняет черную работу или потворствует угнетению невольников. А чего ещё ждать от этой братии?..

– Вы не знаете, почему в Галактическом Атласе указана старая информация о планете? – спросил Айкон.

– Ах, это… – Равис покрутил свою трость в руке. – Скажем так… Союз Планетаторов не любит афишировать свои промахи, если вы понимаете, о чём я. Им проще замести ошибку под ковёр и не вспоминать о ней.

В груди Айкона кольнуло. Он был слишком молод тогда, и горе настолько сильно поглотило его, что и трансляции на «Эхо Вселенной», и статьи в «Космическом Горизонте» прошли как-то мимо. Но закопать и убрать с глаз долой подобную трагедию – разве такое возможно?..

– Признаться, я совсем не удивлена поведением Союза… – снова высказалась Эшли, но под суровым взглядом командора быстренько сменила тему: – А здесь всегда так холодно?..

– Зимой – да… Но не переживайте, в Правительственном Доме тепло. Не зря же мы добываем черное сырьё…

Они уже как раз поднимались по ступенькам. Айкон обернулся и увидел позади дорожку следов, среди которых одна особенно выделялась: два одинаково круглых отпечатка походили на следы чьих-то копыт. Командор перевёл взгляд на Рависа и сообразил, что следы оставлены его необычной тростью.

– Вы идёте?.. – позвал заместитель Наместника, придерживая для них дверь.

– Да-да, конечно!

Айкон поспешил вверх по ступенькам, не обращая внимания на недовольные взгляды мятежников.

***

Оказавшись в здании, Эшли едва удержалась, чтобы не ахнуть. На Аресе она ни разу не бывала в Правительственном Доме, но от тех, кому посчастливилось его посетить, знала о роскоши и богатстве, в которых утопал Наместник и его приближенные. Но одно – знать, а другое – увидеть собственными глазами…

Внутреннее убранство впечатляло и поражало своим величием и изысканностью. Первое, что увидела Эшли – стеклянную лестницу, украшенную изящными перилами из кованого золоченого металла.

«А, может, это настоящее золото? – вдруг подумала она и от подобной мысли ее затошнило. – Да нет, не может такого быть… Не могут невольники содержаться в чудовищных условиях, а эти жить вот так…»

Прозрачные ступени пропускали солнечный свет, проникающий сквозь огромные круглые окна, напоминающие иллюминаторы корабля.

– Как только текущие месторождения иссякнут, Джей-711 официально закроют, все ценное вывезут, а в Галактическом Атласе сделают пометку «необитаема»… Вы, верно, голодны?

Позади раздался шепоток. Это Дарки и Ларки воодушевились, услышав о еде, но Эшли тут ж обернулась и выразительно зыркнула, и те сразу притихли.

– Наша столовая находится там… – Равис махнул рукой куда-то вправо. – Но сначала давайте я покажу вам ваши комнаты…

Он заковылял к той самой стеклянной лестнице. Ступеньки вблизи выглядели совсем ненадежными, а перила оказались довольно покоцанными. А уж когда по стеклу застучала трость, Эшли решила, что сейчас оно-то и треснет.

На шестом этаже Равис уверенно свернул налево.

– Раньше мы жили в домах через пару улиц отсюда, но с тех пор, как народу поубавилось, решили переехать прямо сюда. Ну а чего?.. Зачем тратить время на дорогу, когда тут места – хоть в межгалактический футбол играй…

– Действительно, и чего добру пропадать?.. – не удержался от комментария Гленто. – Если такие хоромы пустуют…

На это Равис ничего не сказал. Только дверь открыл и пригласил войти: